【書籍化】元ホームセンター店員の異世界生活 ～称号《DIYマスター》《グリーンマスター》《ペットマスター》を駆使して異世界を気儘に生きます～

第４章

■31 最後の鬩ぎ合いです

「う、ああ」

　ベルゼバブとマコ達が熾烈な戦いを繰り広げている一方――オズの操るゴーレムと、ルッカループの同化した漆黒の巨人もせめぎ合いの最中にあった。

　殴り合いとなってもどちらも引かない。

　先刻から巻き起こされる、ベルゼバブの起こす爆発の余波を受けてはいるが、ゴーレムも巨人もその損傷はすぐさま土で再生される。

　性能は、ほぼ互角――のように見えたが。

『……だが、私のパワーの方が、少しだけ上のようですね』

　巨人の両手が、ゴーレムの両手に合わせられ、互いに握り合う――いわゆる『手四つ』の姿勢になると、徐々にゴーレムの方が押し倒されそうになる。

　オズも懸命に魔力を練り上げ、ゴーレムを動かそうとするが――単純な膂力は相手の方が強い。

　力負けしたゴーレムの体の節々、腕や腰等、負荷の掛かった部分に亀裂が走り、土造りの体が崩壊を始める。

　どうすれば――。

『このままへし折って……なに!?』

　そこで、ルッカループは驚愕する。

　ゴーレムの体の崩壊が、そこで止まったのだ。

　更に、徐々に、徐々にではあるが、巨人の体が押し返されつつある。

「え、え？」

　その事態は、オズにとっても想定外の事だった。

　自分がやっているのは、ゴーレムの肉体の構築が崩れないように魔力を練り上げているだけ。

　一体、何が起こった――？

「オズ様！　まだ諦めてはいけませんわ！」

　そこで気付く。

　オズの後ろに、一人の女性がいた。

　見目麗しい美人。

　頭部には、本物の花が咲いている。

「あ、あなたは……だ、誰ですか？」

「わたくしはマコ様の仲間――《アルラウネ》のオルキデアと申します、はじめましてですわ！」

　彼女の体からは魔力の燐光が瞬き、その光は地面に吸い込まれて行っている。

「オズ様の事は、マコ様からお話を伺っております！　微力な助太刀ながら、わたくしの力で地中から植物の根を伸ばし、あのゴーレム様の体内を走らせ支えさせていただいております！」

　先刻、ベルゼバブの巻き起こした、王都の五分の一ほどを荒地へと変えた爆発。

　あの爆発の影響は、聖教会総本山にまで及んでいた。

　建物の一部は崩落し、人々もパニックに陥っている。

　しかし、運よく死者や怪我人は出ていない。

　この局面を一層の危機と考え、オルキデアは自分も助太刀に向かうべきと考えた。

　そして、あらかじめマコから預かっていた《液肥》を片手に、聖教会に来ていた《黒狼》に頼み、ここまで案内してもらったのだ。

「力を合わせ！　一気に押しましょう！」

「あ、あは、はい！」

　――なんて気骨のある女性なのだろう。

　――マコ様の周囲には、こんな格好良い人ばかりなのか――と考えていたオズも、そこで気合を入れて、ゴーレムを稼働させる。

　土塊のゴーレムに、植物の根という柔軟で丈夫な骨が通り、その肉体の強度は一気に向上した。

　ルッカループの巨人を押し返し、更に、逆に押し倒す。

　先程とは、真逆の体勢だ。

「うりゃあああああああ！」

「う、うう、う、うぉおお！」

　そして、背中から地面に倒れた相手の巨人に、ゴーレムの巨腕が叩き込まれる。

　漆黒に染まった土の体が粉砕され、空に舞った。

「や、やりました！　たた、倒しましたよ！」

「このまま押さえ付けましょう！　相手が巨人の構築を諦めるまで、破壊を――」

　そこで、オズも、オルキデアも気付く。

　横たわった土の巨人の体が、動こうとしないことを。

　ぐずぐずと、その全身が崩れ、ただの土に戻っていっていることを。

「これは……」

「こ、この土人形は、中に入って操縦する悪魔がいたんです……」

　突然の事態に、呆然とするオルキデアへと、オズが言う。

「中で人形を操縦していた悪魔が、もうここにいないのかも……」

※　※　※　※　※

「ぐ、ぉぉ、おおお！」

　ベルゼバブの眼前に、地表が近付いてきている。

　馬鹿な、ありえない、この自分が、大地に足を付けるだと？

　汚らわしい下等生物達同様、地面に立つなど、許される事ではない。

　空こそが自分の領域、自分が立つ頂点。

　しかも……連中の小賢しい抵抗に押され、力尽くで叩き落されるなど、そんな屈辱――あっていいはずがない！

「来い！　蟲共！　吾輩の眷属共！」

　しかし、まだ問題ではない。

　ベルゼバブは、自身の周囲に虫を集める。

　ベルゼバブには、あらゆる虫を支配し隷属させる力がある。

　この夥しい数の虫達を集結させ、自身を守るように極厚の防壁とする。

　先程、あの燃える羽で飛んでいた男を包み込んだ時と同様に――しかし、今度は防御の目的で。

　そうすれば……。

「ベルゼバブ様！」

　すぐ間近――後方から聞こえた声に、ベルゼバブは驚いて振り向く。

　落下途中のベルゼバブに向かって、飛んでくる者が見えた。

　ルッカループだ。

　主である魔皇帝アスモデウスを一部の仲間達と共に裏切り、自分の配下に下った悪魔。

　地上から敵の殲滅に向かったはずが、どうやら、危機に陥ったベルゼバブを発見し、助けにきたようだ。

（……くっ）

　しかし、なんだ、先程の自分の反応は。

　後ろから聞こえた声に、慌てて振り返るなど。

　恐怖しているのか？　

（……この吾輩が、びくびくと怯えているだと？）

　苛立ちが頭まで昇り、ベルゼバブは意味もなく叫ぶ。

「ルッカループ！　貴様、何を勝手に戻って来て――」

　振り返る。

　――そのベルゼバブの胸に、ルッカループが自身の手刀を突き立てた。

「―――な」

　ベルゼバブの胸を貫く、ルッカループの手刀。

　驚愕に染まるベルゼバブの表情。

　一方、間近へと迫ったルッカループの顔もまた、呆然としたものだった。

「ベルゼバブ様……何故、私は……」

　まるで、自分のしたことが自分でも理解できていないかのように。

　ズズズ……と。

　そのルッカループの肩から顔にかけて、黒色のおどろおどろしい意匠の〝紋章〟が這い上がってきていた。

※　※　※　※　※

『奇襲成功……と言ったところかなぁ？』

　地上。

　積み上がった瓦礫の影から顔を出し、上空の様子を見るのは――囚人服姿のワルカ。

　そして、今の彼女の体には、どす黒い瘴気が纏わり付いている。

　その瘴気の一部が人の形を作り、姿を象っているのはアスモデウス。

　そう――この戦闘の最中、ワルカはアスモデウスと再会し、融合を果たしていた。

　無論、アスモデウスはソルマリア等に『聖魔法』の拘束具を掛けられており、ワルカは肩を負傷しているため、そこまで自由の身というわけではない。

「これで、私はあの女に対する借りは返した。そしてアスモデウス、あんたも復讐は果たした……ってところかしら？」

　ワルカは呟く。

　経緯はこうだ。

　アスモデウスは、ルッカループに最初に襲われた際、人知れず密かに、彼に〝印〟をつけておいた。

〝印〟は、アスモデウスの力で他人を強制的に操作するための、言わば呪印だ。

　しかし、弱体化した今のアスモデウスの力では、〝印〟はつけられても支配も洗脳も操作もできない。

　逆に、あまりにも弱い力だからこそ、ルッカループも気付かなかったのだろうが。

　しかし、アスモデウスが本来の宿主であるワルカと融合したことで、少なからず以前の力を取り戻すことができた。

　観光都市にいた頃には及ばずとも、ルッカループ一人くらいを遠隔から操れる程度の力は、ある。

　そして今、それを使い、ベルゼバブもルッカループも、共に陥れることに成功したのだ。

※　※　※　※　※

「貴様ァッ！」

　ベルゼバブの判断は早かった――いや、短絡的だったとも言える。

　瞬間、彼の腕が横薙ぎに振るわれ、目前のルッカループの頭を掻き切った。

　ルッカループは、自分の身に何が起こったのか、釈明も言い訳もする余地もなく、新たな主の手によって一瞬で塵芥へと変換されていた。

　そして――混乱と怒りで頭に血が上りきり、正確な判断力が働かなくなった彼の背後に――。

「これで、終わりだよ」

　――エンティアの背中に乗り、跳躍してきたマコが、《殺虫剤》を振りかけた。

※　※　※　※　※

　シュッと一吹き――では遅い。

　私は、スキル《殺虫》により生成された《殺虫剤》――そのミストスプレー式の容器の頭を取り、中の液体をそのまま直で振りかけた。

「！！！」

　宙を舞った殺虫液が、老年の悪魔――ルッカループが、ベルゼバブと呼んでいた――の頭にバシャッとかかる。

　瞬間、まるで破裂したかのように、殺虫液の掛かった箇所が白いチリとなって弾け飛んでいく。

「ぐぅあああああああああ！」

　ブスブスと、溶けるように崩れ落ちていくベルゼバブの体。

『よし！　あの世から見ているか、黒饅頭！　貴様の仇は討ったぞ！』

　足の下で、エンティアが吠える。

　うん、クロちゃんはまだ死んでないからね。

「きざあああ、まぁぁああああああああ！」

　そこで、半分になった頭部でベルゼバブが叫ぶと、私に向かって拳を放ってきた。

　咄嗟に〝単管パイプ〟を錬成したが、ベルゼバブの腕は鋼鉄のパイプも容易くひしゃげさせ、そのまま私の体に着弾する。

「あ、ぐぅっ！」

　体の中で、ミシッと音がした。

　衝撃を受け、私の肉体はエンティアの上から吹っ飛ばされる。

『姉御！』

「逃がず、かぁああ！」

　ベルゼバブはエンティアを無視し、崩壊しかけの羽をはためかせ、一直線に私に向かって飛んでくる。

　ダメージも重なり、空中で身動きができない。

「う……」

「大丈夫だよ」

　その時、吹っ飛ばされていた私の体が、ふわりと風で浮き上がり、誰かに抱きかかえられた。

　イクサだった。

　彼の顔が、すぐ間近にある。

　観光都市の時にも見た、彼の魔法。

　風を操る魔法を使ってここまで飛んできて、なおかつ私を減速させ、キャッチしたようだ。

「お疲れ、マコ。後は僕がやる」

　イクサは前へと手を伸ばす。

　すると、こちらに向かって突っ込んでくるベルゼバブが、空中で何かに激突したかのように動きを止めた。

「がぁっ!?」

　ベルゼバブの体を包み込む、正方形の光が見える。

「《結界》で奴の体を閉じ込めた。完全に崩壊するまで、外には出さない」

　グッと拳を握り、力を籠めるイクサ。

《結界》の中で暴れ回るベルゼバブは、それこそ虫籠の中に閉じ込められた蝿のようだ。

「ご、あ――」

　やがて――ベルゼバブの体は限界に達したのか、破裂。

《結界》の中で崩壊し、白いチリとなって崩れ落ちた。

「……終わった」

「ま、だ、だ」

　その時、《結界》の中で消失していくベルゼバブの頭部が、囁く程度の声を漏らした。

「きさ、ま、だけは……」

「……っ！」

　そこで、私は気付く。

　頭上、すぐそこにまで、目が真っ赤に染まったイナゴが数匹、迫って来ている。

　ベルゼバブが最後の力を振り絞り、支配下に置いていた虫を私にぶつけようと飛ばしてきたのだ。

　怖！　仮●ライダーゼロワンのメタルクラスタホッパーを思い出す！

「イクサ！」

　私はイクサに叫ぶが、もう遅い。

　距離が、近過ぎる――。

　――その時、幾つかの光の線が空を走り、すぐそこにまで迫って来ていた虫達を貫いた。

「え？」

　そのレーザーに貫かれた瞬間、虫達は起爆――爆風と爆熱は受けたけど、直撃は避けられた。

「レードラークのようだね」

　私を抱きかかえたまま、遠く王城の方を見て、イクサが言う。

「どうやら、君を守ってくれたようだ」

「……レードラーク王子が？」

　パチンと、イクサが指を鳴らす。

《結界》が解除され、完全にチリと化したベルゼバブが舞い散り――消滅する。

「……終わった、のかな？」

「ああ」

　イクサが言うと、私は深く安堵の溜息を漏らした。

　王都を襲った未曽有の大災害――悪魔の襲撃。

　私達は、その首魁、ベルゼバブを倒すことに成功した。