【書籍化】元ホームセンター店員の異世界生活 ～称号《DIYマスター》《グリーンマスター》《ペットマスター》を駆使して異世界を気儘に生きます～

第１章

■９ メアラはマコに謝りたいようです

「エンティア～、ご飯もらって来たよ」

　酒場での宴会が終わり、私達は部屋に戻る。

　部屋は二つ借りており、《ベオウルフ》の三人で一室、私とマウルとメアラ+エンティアでの一室という形になる。

　図体のでかいエンティアは酒場には連れて行けないので、客室で大人しくいてもらっていた。

　ご馳走をお土産に持ち帰って来たマウルが、床の上で丸くなっている（遠目に見ると、巨大な白いモフモフの塊にしか見えない）に話し掛ける。

　しかし、エンティアは既に寝息を立てていた。

「あ、もう寝ちゃってる」

「今日は朝から歩きっぱなしだったから、いい運動にもなったし疲れちゃったのかもね」

　私は改めて客室の中を見回す。

　大きな木製のベッドが三つ備えられた内装は、清潔で広い。

　加えて、この客室、ベランダのように外にデッキがあり、そこには――。

「凄い！　見て見てメアラ！　お風呂だよ！」

　部屋の外に湯浴み場が作られているのだ。

　流石に温泉というわけではないが、天井も開け放たれており、夜空を見ながら湯船に浸かることができる。

　まるで露天風呂付き個室旅館みたい。

　……現世ではずっと、休みさえ取れたら行きたいと思ってたんだよなぁ。

　結局行けなかったけど。

「……さっきも一回来たから知ってるよ」

　チェックインの際に一度見ているので、メアラは私のはしゃぎっぷりに呆れたような顔をする。

　一方で、満腹と疲れから、エンティアにもたれかかるようにして寝てしまったマウルの肩を、メアラは揺する。

「マウル、ちゃんとベッドで寝ないと体壊すぞ」

「うーん……むにゃむにゃ」

「まったく」

　嘆息しながら、メアラはマウルにシーツをかける。

「………あの……さ」

　そこでメアラは、少し遠慮気味にではあるが、私へと声を掛けてきた。

「うん？」

「その……ずっと言いたい事があったんだ」

　……どうやら、さっきから物思いに耽っていたのは、私へ伝えたい事があったからのようだ。

　マウルも寝静まり、こうして二人きりとなったので、腹を括ってくれたらしい。

　その意思に応えるように、振り返り、私はメアラを見据える。

　いつも、まるで周囲を警戒するように鋭く尖らせている赤い目も、今はしおらしく伏せられている。

「なに？」

「……ごめん……って、謝りたかった」

　藪から棒に、メアラはそう言った。

　私は、思わず一瞬呆けてしまった。

「今日まで、家を補強してもらった事もちゃんとお礼を言ってなかったし……昼間の市場でも、俺、余計な事ばっかり言ったりやったり……それを、全部マコに庇ってもらったも同然だったから」

「………」

　あの冒険者の男を相手にして、金額をふんだくろうとしたり、クレームに対してまともに取り合わず突っ撥ねようとした事とかを、彼なりに反省していたようだ。

　それに、それ以前――私達が初めて出会った日の夜の事も、ずっとお礼を言いたかったのだ。

　だけど、私が人間で信用できないという点もあって、素直な態度で接する事ができずにいたのだろう。

　ここ数日の、メアラの何かを含んだような、二の足を踏んでいるような態度の数々を思い出す。

「……ふっ」

　思い出し……私は思わず吹き出してしまった。

「な、なんだよ！」

「メアラって、本当に優しいね。律儀というか、まじめというか」

「ば……バカにしてんのか」

「ううん、そんなんじゃないよ。そうだよね、今までずっと、マウルを一人で守らなくちゃいけなかったんだもんね」

「………」

　私が言うと、メアラは顔を赤く染めてそっぽを向いた。

　照れてる！

　超かわいい！

　そうだ、彼だってマウルと同い年、年相応の子供なのだ。

　大人に甘えたっていいはずなのに。

「ねぇ、メアラ。一緒にお風呂入る？」

「入らない！」

「まぁまぁ、そう言わずに。気持ち良いよ？」

「今日は疲れたからもう寝る！」

　メアラは勢い良くベッドの中に潜り込んでしまった。

　くそう、まだ好感度が足りなかったか。

※　※　※　※　※

「へえぇ～……ここが、かぁ」

　翌日。

　街の中心近く――かなり大きな石造りの建物の前に、私は到着を果たした。

　宿の店員に場所を聞いてやって来た――ここが魔法研究院だ。

　ちなみに、マウルとメアラ、エンティア、《ベオウルフ》三人衆は、村へのお土産（食料や生活必需品等）を買うため、市場の方へと向かっている。

　私もマウルとメアラに昨日の売り上げの金貨を渡して、村に帰った後の食糧とか、あとエンティアのご飯とかを買っておくように言っておいた。

　で、私はその買い物の間に挨拶を済ませてしまおうと思い、ここまで来たという感じである。

「へぇ、石を積んで作ってあるんだ」

　建物の外壁に触れる。

　一個一個、切り出した石を積み重ねて作ってあるようだ。

　アバトクス村（《ベオウルフ》達の村）の家々のような木造と違い、かなり頑丈な作りであることがわかる。

「接合材に使われてるのは粘土かな？　セメントとかじゃないんだ」

　……おっと、いつまでも気を取られているわけにはいかない。

　色々と気になるところはあるが、今日ここを訪れた用件を早く済ませなくては。

　私は正面の入り口――巨大な門の方へと向かう。

　門の両サイドには、物々しい甲冑を着た騎士が二人、門番として立っていた。

　凄いな、まるでお城のようだ。

　そういえば、この院って王子様が創立したとかって言われてたような……。

「何者だ」

　そこで、門番さんの一方が、兜の奥からギロリと鋭い視線を向けてきた。

　ひえぇ……怪しまれる前に早く名乗らないと。

「あの、マコです」

「………」

　……いやいや、阿呆か私は。

　緊張して変な自己紹介をしてしまった。

「あの、昨日、市場でイクサさんという方に魔剣を販売させていただいた者です」

　改めて冷静に、私は再度自身の身の上を伝える。

　確か、昨日はこれで話を通しておいてくれると彼は言っていたが……。

「……！　おい！」

　すると門番は、それを聞いて驚いたように、もう一方の門番に何やら指示を出した。

　相方の門番は頷くと、扉を開けて院の中へと入っていった。

「失礼な物言いをして済まなかった、少し待っていて欲しい」

　一方、残された門番は態度を急変させ、私に向かって静かな声でそう言った。

　よかった。どうやら話は通っていたようだ。

　――やがて扉が開き、私は院の中へと通される。

「やぁ、待っていたよ！」

　応接間とかに向かうのかと思いきや、入っていきなり、目の前にイクサがいた。

　相変わらずの、端正だが子供のように純粋そうな顔立ちに、肩に掛かるくらいの絹糸のような金髪。

「……？」

　そこで気付いたのだが、イクサの後ろに一人、背の高い女性が立っていた。

　鎧等は装備していない。

　しかし、体格にフィットした高級そうな黒地の服を着ているため、シュッとした、スタイリッシュな印象を受ける。

　言い方は現代的だが、敏腕キャリアウーマンみたいな、クールビューティーみたいな。

　但し、腰には剣を佩いており、鞘はベルトのような固定具で装着している。

　黒髪に細い眼。目元に傷がある。

「君から譲ってもらった魔道具、実に素晴らしい代物だ！　一晩中眺め倒してしまったよ」

　そう言って、イクサは私の手を取り、興奮した様子でぶんぶんと振るう。

「は、はぁ、それは良かったです」

「王子、少々落ち着いてください。相手の方も困惑しております」

　そこで、イクサの後ろに立った女性が、そう言い放った。

　見た目に似合うハスキーボイスだった。

　……いや、ちょっと待って？

「お、王子？」

　そうだ、思い出した。

　昨日、宿屋の酒場で、《ベオウルフ》の一人――ラムが言っていたんだ。

　この院は、この国の王子の一人が長を務めている。

　……え！　イクサが王子だったの!?

「まったく、また下層の市場に顔を出したのですか？　少しは自粛していただきたい」

「いいじゃないか、スアロ。ほら、下々の民の生活を見るのも、王族の仕事というアレだよ」

　溜息を吐く女性に対し、イクサは笑いながらそう受け応える。

　瞬間、私に向き直ると、彼は軽快に名乗った。

「では改めて……僕はこのグロウガ王国の第七王子にして、この魔法研究院の院長。イクサ・レイブン・グロウガだ。よろしく」