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深い森

　森は深かった。

　苔の生えた大木や、何かが飛び出てきそうな茂み。毒虫が這い出てくる草むら。行く手を阻むとげのあるつる草が、二人の手足を傷つける。

「どこまで行くの？」

　ナミホが眉をしかめて言う。

「足が痛い。あたし、歩くのに慣れてないもの」

　ぼくは歩みを止めた。

「もう、少しだよ」

　とは言ったものの、本当は目的地までかなりかかりそうだった。

　ぼくもナミホと同じく歩くのに慣れていない。それに、飛んで行くのと歩いて行くのとでは道のりは全然違う。

　引き返すそうか、ぼくは思った。

　けれど、せっかくナミホを森に連れてこられたのに、そんなチャンスはめったにないぞ、と思うと引き返す勇気がでない。

　ぼくは無言になってナミホの手を引き続けた。

　雷がごろごろと鳴り始め、雨もぽつぽつ降りだした。

　予定では、嵐が来る前に、あの場所まで行って帰ってくるはずだった。

　時間がかかり過ぎている。ぼくは焦った。

　雨はだんだん強くなり、木の葉に落ちた雨水は、容赦なく二人に降り注ぐ。

「くそっ」

　ぼくは小さな声で言った。

　見慣れない大木が立ちふさがる。まるで夜のようになった森はどっちに行けばいいのか、方向もわからない。

　どうやら、道に迷ったらしい。

「寒い」

　雨に濡れたナミホが言った。

「ごめんね」

　申し訳なくて、悲しくなってぼくは言った。

　こんなはずじゃなかったのに。

　ぼくたちはさまよった挙句、ほら穴を見つけた。二人で入るのに丁度いい大きさの洞穴だった。何とか雨風が防げる。

　二人はそこで嵐をやり過ごすことにした。

「本当にごめん」

　冷たい石に腰かけぼくは言った。

「ナミホに湖を見せたかったんだ。すごくきれいな湖が森の奥にあったんだ」

　ぼくの言い訳にナミホは何も言わず、うつむいたままだ。