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ねぐら

　ほとんど日が落ちて暗くなった時刻。ぼくはねぐらに帰ってきた。

　枝にとまっていた仲間たちは、いつものピーチクおしゃべりもやめ、今は羽毛をふくらませ静かに目を閉じている。

　ぼくのとまるお気に入りの場所は空いていた。

　足に馴染む丁度いい太さの枝、優しく体を隠してくれる常緑の葉。隣りにはいつもコトネがいる。ぼくの特等席。

「ルリハ？」

　背中の羽毛に頭をうずめていたコトネが前に向き直って言った。

「あっ、ごめん、おこしちゃった」

「ううん、いいの」

　眠そうな目をしばたかせ、コトネが言う。

　せっかくのまどろみを邪魔されても、怒りもせずに許してくれる。

　そういう時ぼくはコトネを愛おしく思う。

「ごめんね」

　ぼくはもう一度言った。

　ふんわりと膨らんだ温かそうなコトネの羽毛。ぼくを見つめるつぶらな瞳。

　ぼくは自分の体をコトネの体にくっつけた。

　温かい。

「ルリハ」

　ちょっとかすれた甘え声。

「ん？　何？」

　ぼくはありったけの笑顔で答える。

「どこへ行っていたの？」

　ドキッ！

　コトネは時々この質問をするけれど、そのたびぼくはドキッとする。

　コトネは真っ直ぐ前を向いていた。ぼくにきいたのではなく、暗がりの中にいる誰かに内緒で話しかけるようにすごく小さな声。

「コトネ」

　ぼくも小さな声でいう。

「ごめんね」

「謝ってばっかり」

　ぼくは悲しくなって、何か言わなければと思った。でも、何を言っていいのかわからなくて黙っていた。

　コトネは小さなため息をつくと、また背中の羽毛に頭をうずめた。

「おやすみ」

　ぼくは言って、ぼくもコトネと同じように羽に頭を突っ込んだ。

　コトネは好きだ。でも、ナミホのことも。

　つむった目の奥に風に吹かれて海を見つめる、ナミホの横顔が浮かんだ。　