デッドコピー

5.第一閲覧室2

「うおあああああ……！」

　ミミは剣を腰だめに構えて、兜虫にぶつかった。深く刺さった剣を手放し、肩を使って押し上げる。

「せえええええい！」

　ごろりと、虫を引っ繰り返す。

　ぎち。ぎち。虫は緩やかに足を動かし、起き上がることなく息絶えた。

「はあ……はあ……」

　ミミは周囲を見回した。壁際。本棚。書机。椅子。

　虫の影は見当たらない。

「ふう……よし」

　ミミは剣を引き抜き、腹を割る。手管には少しの慣れが見えた。

　インクを壺に収め、ミミは改めて周囲を確かめる。

「……もう、居ないかな……」

　地上一階。赤絨毯の上に、虫は見当たらない。

「これでどうだい？」

「やってみましょう。その剣について、で宜しいのですね」

「望めるなら、是非にも」

　アリアはまた、万年筆をインクに浸し、図書カードに滑らせた。インクの染みが広がるように、剣が輪郭と色を取り戻していく。

「おお……おおお……！」

　白。

　半透明。白濁した氷のような。

　けれども、どこか暖かな。

　灯火を吸い、幽かに煌めく。

　その刀身は、晶石でできていた。

「これは……石英、でしょうか」

「そう……そうだ。その通り」

　巨大な石英を削り出したようにも、無数の石英を圧し固めたようにも見える、不思議な剣。それがミミの第一の佩刀だった。

　そしてまた、ミミの脳裏には、その剣の本来の扱い方がまざまざと思い出されていた。

　ミミは呟いた。

「30-410」

　どんな言葉ともつかない、奇妙な発音だった。母音と子音が複雑に入り混じって、単語を切り出すことが難しいほどに流暢な。

　そして、どこか風雅な。優美な。

　夜の海に詠うような。

　湿った風に囁くような。

　冴えた星月に祈るような。

　それは、神秘を呼ぶ音韻だった。

　ばちり。

「……雷」

「そうだ」

　石英の刀身は、青い稲光を纏っていた。

「この剣は『リリリス』。僕の杖だよ」

「30-410！」

　青い雷光が迸る。それは兜虫の鼻面を強かに打ち据え、大きく怯ませた。

　ぎちぃっ！

「ぇええええええいっ！！」

　ミミはまた、剣を構えて突き上げるように体ごとぶつかっていく。虫を刺し殺し、裏返して腹を割る。

　宙を滑るインクを尻目に、周囲を見回して一息をついた。

「……大分、楽になるな。やることは変わらないけど」

　雷の魔術は、虫を遠くから打ち、怯ませる。それはミミにとって大きな助けとなった。

「よし、よし……行ってみよう」

　ミミは上階へ向かうことにした。

　階段にも絨毯は敷かれていた。手摺には細工が施され、良く磨き上げられて、黒く光っていた。

　この図書館は何なのだろう。

　ミミは疑問を抱いた。抱かずにはいられなかった。

　豪奢な造り。行き届いた手入れ。

　莫大な蔵書は知らない文字で著されている。

　汎用永久自動人形。インクを啜る虫。

　図書カード。利用者。

　誰が造った？何の為に？

「……マクルア・ツェリス記念図書館」

　人名だろうか。その人物の何を記念するものなのか。

　図書館は本来の在り様を失っているという。今ミミが巻き込まれているのは、誰の求めた事態なのか。

　分からないこと、知り得ないことだった。

　それでもミミは考えた。考えずにはいられなかった。

　そして。

「──ぁ、」

　どごっ。

「全く……！全く……！」

　ミミは絨毯を殴った。体のあちこちがインクに汚れ、ずきずきと痛む。

「僕は、ほとほと、戦いには向いていないんだな……」

　ミミは嘆息した。次には、憤った。

「……悪いと言えば、状況が悪いんだ。魔術士の僕がなんでこんなことをしなきゃならない？」

　周囲を確かめた上で、ミミはまた考えた。先程とは異なることを。

「生きていた頃は、どうしていたんだろう……」

　雷の魔術は、戦いの為の業だった。剣と共に蘇ったということは、恐らく、最も剣に馴染んだものなのだろう。

　ミミは剣と共に。剣は戦いの魔術と共に在った。けれども、ミミと戦いは近しいものではないようだった。

　その意味する処に、ミミは思い至っていた。

「……誰か、居たのかな」

　この魔術はミミの為のものではなかった。ミミが考えたのかも知れない。編み出したのかも知れない。だからこんなに剣に馴染んでいたのかも知れないけれど、活用したのはミミではなかった。

　戦士。

　魔術士の前に立つ、誰か。

　その概念は、記憶の穴にすっぽりと収まるようだった。

「……居たのかも。でも……」

　だとしても。

「……僕は今、独りだ」

　誰も。

　ミミの前には、誰も居ない。

「……行くか」

　ミミは剣を携え、立ち上がった。