エピローグ
劇的な告白から一週間が過ぎた。
早朝、まだ活動的な運動部の生徒しか登校しないような時刻に、人のまばらな通学路を並んで歩く男子と女子。
「あー……眠い」
「当たり前なこと言わないでよ！ あたしだって眠いんだから……ふわぁ」
雅史と美沙だ。ついこの前までは瑞希と登校していた美沙だったが、宋士の朝練を手伝う雅史に時間を合わせるようになっていた。周りに会話を聞かれる心配も少ないので、敬語ではない。
「辛くないのか？」
「ふぇ？ な、何がよ？」
二度目の欠伸と闘っていた美沙は、突然の雅史の問いに眉をひそめた。
「いや、時間の話。大分早くなったんだろ？」
「ああ……そゆこと」
あの一件の後、雅史は美沙に対して何かと気を遣うようになっていた。だが、生活力に関しては美沙の方が勝っているのは明らかで、雅史の杞憂に過ぎない心配がほとんどなのだが、
（……散々待たせたんだもん。ちょっとぐらい、ワガママ言ったっていいわよね）
その心遣いが嬉しいので、美沙は度重なる彼の好意をありがたく受け取ることにしていた。端からだとただのパシリにしか見えないこともない。
「俺のために無理すんなよ？ 別に、昼でも放課後でも会えるんだから」
「……あんたねぇ」
しかし、こうも迂闊に乙女心を逆なでられる機会が多いと、怒鳴りたくなるのが人情である。
「俺のせいで美沙が傷付くのは、もう御免だからな」
「ーーい、いいのよっ！ あたしが好きでやってるんだから！」
……怒鳴るには怒鳴ったが、顔を怒り以外の理由で真っ赤に染めていては、効果は薄かった。
「ーーこれで俺の七連勝だ」
「ぐ……最近厳しいな、土方」
「そうか？その逆かも知れんぞ」
ここ何日か、雅史は将棋の成績がこれまでの勝率をかなり下回っていた。宋士はとぼけたものの、明らかに彼は本気を出していた。
「さ、次だ。雅史、お前が腑抜けになっていないことを証明したくば、言葉ではなく盤面で示せ」
「……なあ。お前、なんか怒ってないか？」
ピタリ、と宋士の駒を持つ手が止まる。
「ははは。可笑しなことを言うな、雅史。何故俺が憤怒せねばならんのだ？」
「あはは……だよな、悪い。俺の勘違いみたいだ」
「ーーああ。実の妹がとある男に見事にフられ、あまつさえ目の前で他の女と接吻されたからと言って、心底腸が煮えくり返るような俺ではないよ」
「え……うえぇぇええええええええっ！？」
土方渚の兄、土方宋士は、あくまで無表情に、持ち駒の飛車を、鬼神の如き迫力を以て、親の敵を討ち取るように、盤上に叩き付けた。
「で？で？ぶっちゃけどこまでいったのかね？」
いつもの授業中、いつにも増して瑞希はハイテンションだ。
「だーかーら、何もないっつーの！」
定期テストが近いので授業に集中したい雅史だったが、これではどうしようもない。
「ホントにー？」
「お前に嘘つく気はないっつーの。……なんていうか、世話になったしな」
一番肝心な場面で迷いを断ち切ってくれた瑞希に、雅史は心から感謝していた。
「……ふぅん」
雅史の答えに何を感じたのか、瑞希は突然大人しくなった。細めた彼女の目から、感情は読み取れない。
「ど、どした」
「……まいいや。寝る」
言うや否や、机に突っ伏す瑞希。
「……なんなんだ」
雅史はため息をひとつついていたので、
「…………せに」
瑞希が小さく呟いた台詞には、気付かなかった。
放課後になった。
「遅いです！」
「お前が早いんだ！今回はホームルーム終わってすぐすっ飛んで来たんだぞ！？」
「あれー、言い訳ですかー？」
「ぐっ……分かった、今回は俺が悪かった。だがしかし、明日は覚えてろよ！」
「はいはい。いいから早く帰りましょー」
雅史の宣言を軽く流して、美沙はさっさと歩き出す。
「ったく……」
その姿を追おうとしてーーそろそろ散ってしまう桜の花びらを乗せた風が、不意に彼女の髪をなびかせる。
「ーーーー」
それは、本当に一瞬だったけれど。
得たものの美しさと大切さを再確認するには、充分な時間だった。
雅史がついてこないことにようやく気付いた美沙は、振り返り、満面の笑顔をたたえて、呼びかける。
「何してんの雅史！置いてくわよー！？」
「ああーー待ってくれ、すぐ行くから！」
そうして雅史は、桜の舞い散るその道を、ずっと共にあると決めた最愛の幼なじみへと向かって、しっかりと前を見据えて走り始めた。
というわけで完結です。ここまでのお付き合いありがとうございました。機会があれば、また甘甘なお話か、学園カオス第二弾でお会いしましょう！
