第１１話 水道
登場人物
・ドラガン・カーリク…人間。ベレメンド村の発明少年。
・アリサ・カーリク…人間。ドラガンの姉。ごく普通の常識人。
・セルゲイ・カーリク…人間。ドラガンの父。竜車の御者。
・イリーナ・カーリク…人間。ドラガンの母。畑を手伝っている。
・アルテム・ボダイネ…人間。ドラガンの友人。
・ナタリヤ・ボダイネ…人間。アルテムの妹。
・ハラン・ゾルタン…ドワーフ。ドラガンの友人。
・ハラン・ドミニク…ドワーフ。ゾルタンの父。桶屋。
・ロマン・ペトローヴ…人間。アリサの婚約者。村長の息子。
・アナトリー・ペトローヴ…人間。ベレメンド村の村長。
・タルナメラ・クリシュトフ…ドワーフ。ベレメンド村の首長。
・イーホリ・ザバリー…人間。教師。ドラガンの担任。
・モナシー…人間。工務店を営んでいる。
町に行商に行っていたロマンとセルゲイが村に帰ってきた。
帰還したセルゲイたちは、中央広場に荷物を降ろすと、竜を労い、体を洗い、手入れをして竜舎に入れた。ロマンも売上の分配と注文品の配達で村中を歩き回り大忙しである。ただ、夜には後作業も終わり、打ち上げだと言って皆で酒場に向かって行った。
翌朝、ちと呑みすぎた言って井戸で顔を洗うセルゲイを、見て欲しいものがあると言ってドラガンが服を引っ張った。見れば何やら木の工作をゴソゴソと両手いっぱいに抱えている。すると、ちょうどアルテムとナタリヤの兄妹がやってきて、ドラガンの作業を手伝いだした。
近所の人たちも顔を洗いに来ていて、その様子を微笑ましく見ている。そんな『いつもの』ドラガンが見れて、セルゲイは無事家に帰ってこれたんだと変に実感している。
作業を眺めていると、ドラガンは腕の長さほどの樋を次々に繋げていった。途中杭を打って高さを調節しながら井戸から自宅まで樋を繋げていく。いったい、どうやってあんなに多くの樋を手に入れたのやら。
井戸から自宅までそれなりに距離がある。しかも途中で通路は折れ曲がっている。井戸のセルゲイたちからは、ドラガンが何をしているのか途中までしか見えなかった。
そこにロマンがやってきた。
「いったい朝っぱらから何の騒ぎですか？」
「ドラガンがやる事なんて、俺にわかるわけねえだろ」
そう言ってセルゲイはガハハと笑い出した。近所の人たちも、それはそうだと言って笑い出す。ロマンも釣られて笑い出す。
しばらく見守っていると、どうやら準備が整ったらしく、ドラガンがとことこと井戸に向かって来た。最後に井戸側の樋の入口に『ろうと』を固定。出来たと嬉しそうに叫んだ。
この時点でロマンは、ドラガンが何を作ったかわかったらしい。なるほどと呟いたものの、ここで水を差してはいけないと黙っている。
「ねえ、父さん！ 竜舎の前で見ててよ！」
そうドラガンに促され、セルゲイは近所の人数人とぞろぞろと連れ立って竜舎へ向かった。途中で樋は四角い木箱に差し込まれ、その木箱からまた別の樋が出ている。その樋は竜舎前まで繋がり、たらいに向けられている。
暫く待っていると、樋の先から水がちょろちょろと出てきた。「ほう！」とセルゲイが声をあげると同時に、近所の人も「おお！」と歓声をあげた。
最初はちょろちょろだった水だが、徐々に勢いを増し、みるみるたらいに水が張られていく。
家の前に近所の人がたかっているのが見え、アリサとイリーナも家から様子を見にやってきた。たらいに水が張られているのを見て、アリサは素直に「凄い！」と歓声をあげ、イリーナもこれは便利と笑顔で喜んだ。
ただ近所の人たちの驚きに比べ、セルゲイとロマンは少し感動が薄い。それもそのはず、ロマンたちが行商に行く北の大都市『ロハティン』では、これをさらに大型化し、水道橋や上水道が整備されている。町の中には、所々に共同の取水場が作られており、そこを井戸代わりに利用しているのだ。
ただ、その水道は、キシュベール山の石切り場から切り出した石でできている。石切り場の石はそれなりに高価で、およそ寒村といって良いベレメンド村では到底そんな芸当はできない。だが、木で作れば確かにそこまで費用をかけずに水道の整備ができるかもしれないとセルゲイは感心している。
実はロマンは少し別の部分を見て関心していた。途中水の方向を変えるために置かれた木箱である。水は高いところから低いところに流れる。これは誰もが知っている。今回ドラガンがやったように樋を繋げれば家まで水を運べることも、多くの人がわかっている。だがこれまで誰もやってきていない。それには一つ問題があるから。普段使っていない時は、通りの往来に邪魔なのだ。
だが今回ドラガンがやったように、途中の方向変更の木箱だけを常設し、使う時だけ、必要な分だけ樋を繋げばその問題は解決できる。
通行の邪魔にならない場所に木箱だけ常設しておけば、どの家でも水道の便利さを享受できるようになるだろう。
ただ実用までには大きな問題がある。ドラガンも気付いているらしく、樋をじっと凝視している。
「この水漏れさえ何とかできれば『次』ができるのに……」
そうドラガンは呟いた。
「『次』って何の事？」
ロマンがたずねると、ドラガンはロマンの顔を見た後で首を傾げた。
「今はわかんない」
少し不満顔のドラガンの頭を、ロマンは乱暴にぐしゃっと混ぜるように撫でた。
二人で繋ぎ目から水が点々と滴る水道をじっと見つめていると、家の方から、セルゲイ、イリーナ、アリサの三人がやって来た。
アリサはすぐに「凄いじゃない！」と言ってドラガンの頭を撫でた。ロマンにぐしゃぐしゃにされた髪をやっと整えたところに、今度はアリサがまた乱したので、ドラガンは少し迷惑そうにしている。
少し遅れてゾルタンがやってきた。ゾルタンは完成型がどんなものになるのか全く聞いていなかった為、水道が出来上がっている事にかなり驚いている。「ほええ」と声を発し、井戸からドラガンの家まで水道を辿って行った。たらいに水が張られているのを見て素直に感動している。
ドラガンの元に戻ったゾルタンにロマンは、父に見てもらったらどうかと声をかけられた。ゾルタンははっとした顔をし、大喜びで家に戻り、桶屋を営む父のドミニクを呼んできた。
ドミニクは仕事の途中だったようだが、嬉しそうにはしゃぐ息子に手を止め、井戸までやってきてくれた。木の水道を見てドミニクは、「ほう！」と感嘆の声を漏らした。
「作っとうとこは見とったけん、ある程度想像はしとったけんが、ちゃんと完成させるとは大したもんばい！」
そう褒めたゾルタンの父だったが、すぐに大量の水漏れに気が付いた。接合部をじっと眺め、腕を組みふむうと唸る。ドラガンたちも当然水漏れは想定済みで、重なる部分に布を敷いて対応はしていたのだが明らかに零れる水が多い。
「ばってん、これば応用して屋根に取り付けたら、雨水が流れて瓶に溜められるかもしれんなあ」
ゾルタンの父ドミニクは長い髭をさすりながら、樋と近所の家を交互に見ながら言った。もちろん雨水だから、飲み水や料理には使えない。だが、洗濯や食器洗いのような事ならその水で十分だろう。
「試しにまず、うちん屋根で試してみるとこから始めてみるかね」
ドミニクはゾルタンの襟を掴み、お前も手伝えと言って連れて帰ってしまった。
うまくいけばハランさんは大儲け、その姿を見て村人たちは言い合った。
ドミニクの目論見は大成功だったと言って良いだろう。ドミニクは桶屋であり、水漏れする際の対処をよく心得ている。毎日、雨樋を作って、希望する家に取り付けていった。
そうなると陶器屋もそれに便乗。水の取水口の付いた瓶を作って一緒に販売。
瓶は少し背の高い専用の木の台の上に乗せられた。普段は取水口に布を巻いた木の栓をしておき、洗濯や掃除で水が必要な時にはその栓を抜くと水が噴き出すようになっている。これまで井戸と自宅を何往復もしていた生活は、その往復の回数を大幅に減らせるようになったのだった。
さらには近隣の村々から、雨樋を見にベレメンド村を訪れる人が増えてきた。それによって食堂と酒場が活気づいている
ドラガンが何かを作ると生活が便利になる。さらにそれに合わせて儲けを享受する者も出る。ベレメンド村は連日大賑わいとなったのだった。
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