１８：オトラル戦１５：カンクリ騎馬軍の出撃、再び３
人物紹介
ホラズム側
イナルチュク・カン：オトラルの城主。カンクリ勢。
ソクメズ：イナルチュクの側近にして百人隊長。カンクリ勢
トガン：同上
ブーザール：同上
カラチャ：スルターンにより援軍として派遣されたマムルーク軍万人隊の指揮官。
人物紹介終了
敵の圧力が不意にゆるんだ。
しばらくして、ラッパの音が聞こえた。
自軍のものではなかった。
敵は我先にと退却を始める。
ソクメズにも、その隊にも、それを追う気力はなかった。
ただ、それを追う自軍は見えた。
やがて一人の男が、ソクメズのかたわらに騎馬にて寄せる。
「来ていただけましたか。」
「遅れた。済まぬ。」
イナルチュクであった。
ソクメズは、そこで体力の限界に達したのか、あるいはこれまでの緊張が解けたゆえか、己が体が傾くのを感じた。
幸いだったのは、イナルチュクの方に倒れたことだった。
支えられて、何とか落馬をまぬがれた。
気力を振り絞り、やっとのことで態勢を立て直す。
「すみませぬ。情けないところを見せまして。年のせいで、どうも踏ん張りがききませぬ。」
「いや、良くやった。そなたの隊の動きがなかったら、我が軍は間違いなく全滅しておった。」
ホラズム側の被害は大きかった。
ブーザール隊は８割ほどを失い、生き残った者も多く負傷した。
ブーザール本人も命は永らえたが、矢傷を負っておった。
ソクメズ隊も７割を失った。
かなりの多勢を相手にしたゆえであるは明らかであった。
トガン隊は４割であった。
ここでもトガンは勇猛に戦い、ブーザール隊の全滅を防ぎ、かつ、少なくない者の命を救った。
そのトガンであるが、その心は、それほど晴れ晴れしいものではなかった。
その端正な顔は暗澹たる想いにおおわれておった。
（あの将は何なのだ）
その将は、まさに戦場を支配しておった。
救援に駆けつけたときは、残ったソクメズの隊も合わせれば、こちらの方が数は上回っておったはず。
にもかかわらず、戦況を五分にまで持ち返すことができなかった。
その将は、自軍の統制を保ち、幾度もこちらの部隊に突撃をかけた。
その度に、こちらは散り散りとなり、数の優勢をいかせなかった。
幸いであったのは、敵の追撃の軍が遅れたこと。
あるいは、ブーザール隊を襲った部隊が速すぎたのか。
その突撃のすさまじさは、戦の後、ソクメズ殿に教えてもらった。
いずれにしろ、追撃軍との挟撃を受ける前に、イナルチュク・カンの援軍が現れ、救われた格好であった。
乱れ動く自軍。
対して、まるで一つの意思を持つ如くの敵軍。
――それを率いる黒ずくめの戦装束の将
――そのそばを片時も離れぬ黒のトク。
それらがトガンの脳裏をいつまで経っても去らなかったのである。
イナルチュクは先に捕虜にしたモンゴルの隊長を、営倉から連れて来させた。
「黒のトクを持つは誰であったか。」
「あれは最も勇猛なる将に託されるものです。このオトラル攻めにては、カンの弟カサルの子であるイェスンゲに託されました。」
イナルチュクは、相手の誇らしげな言い様が癇に障り、想わず、心中にこの者に対する殺意が湧き上がる。
しかしそれではあの糧食倉庫に回した者と同じだと想い至り、それを抑えつけた。
情報は有用であった。
ゆえにこの者は重要であった。
それは己がこの者に対して生殺与奪の権を握っておることとは、全く別の話のはずであった。
あの者は、こう我に言った。
こんなに口の軽い者は殺してしまうべきですと。
一面、あの者は真実を述べておる。
ただ結論は異なる。
『こんなに口の軽い者』ほど、我らにとって有用な者はなく、ゆえに生かすべきと。
我は確かにあの時、そう考えたはずであった。
そもそも黒のトクについて話を聞くのは２度目であった。
恐らく、その時も名を聞いたのだが、
――聞き慣れぬモンゴルの名は憶えづらく、
――ただ、それが奴らの吉数たる９に由来することのみが頭の中にあった。
そのゆえに、再び問うたのであったが。
恐らく、捕虜は最初に聞いた時も同じ言い様をしたのだろうが、その時殺意を抱いた記憶はなかった。
イナルチュクは、揺らぐ戦況下、己がどこまで平静を保っておるかの自信はなかった。
ただ、このモンゴル隊長を殺さぬことを以て、己が平静の証しとすべきとして、自戒の念を深くした。
