１６：オトラル戦１３：カンクリ騎馬軍の出撃、再び１
人物紹介
ホラズム側
イナルチュク・カン：オトラルの城主。カンクリ勢。
ソクメズ：イナルチュクの側近にして百人隊長。カンクリ勢
トガン：同上
ブーザール：同上
カラチャ：スルターンにより援軍として派遣されたマムルーク軍万人隊の指揮官。
人物紹介終了
戦勝を受けて、次の出撃にては、軍を増やした。
トガンには、百人隊５隊を授けた。
ブーザールには百人隊３隊。
――敵攻城兵器の破壊に特化した部隊はそれほど多くなく、オトラルには全部で百人隊７隊ほど。
――ゆえにこれでも半数近くを投じておることになる。
そして、ソクメズ隊は、トガンと同じく百人隊５隊となった。
次は西側の敵投石機の組み立てを狙うこととなった。
部隊を増やしたおかげもあってか、先の戦闘以上の赫赫たる戦果を挙げ、撤退の途上にあるときのこと。
その動きに最初に気付いたのはソクメズ隊の者たちであった。
――そしてそれを率いるソクメズもまた無論のこと。
急ぎ副官の一人を呼び命じる。
――トガンの下に至り、新手の軍が現れたことを伝えよと。
――更には、ブーザール隊を守りつつ、城内へ退くべく、トガンを補佐せよと。
今回は部隊が増えたこともあり、トガンとは少し離れておった。
副官が去ると共に、己は、百人隊５隊をもって突撃に入る。
（城を出る時は気付かなかった。
といって、高台にあるオトラル城からは、全景を見渡せるゆえ、兵を伏せられるはずもない。
恐らく、我らが敵投石機を叩いておる間に、側面に回ったものであろう。）
撤退は前回と同じく、ブーザール隊を先に帰し、トガンとソクメズがしんがりを担った。
大きく分けて、ソクメズが左後方、トガンが右後方を担っておった。
そのソクメズのおる左手の横合いから、騎馬の軍勢が土煙を上げて猛進しておるのが見えておった。
ただ狙うはソクメズ隊ではない。
ブーザール隊の鼻先であった。
またゆえにこそ、少し後方におるソクメズの方から良く見えた。
（ブーザール隊は気付くのが遅れよう。
しかし敵は気付かれまいとしておるのではない。
あの突進の様はむしろ気付いてくださいといわんばかりのもの。
やがて気付こう。
――迎え撃とうとするか、
――側方へ、つまり敵が突進して来る方向と逆側に逃げ出すか、
いずれにしろ、退却が止まる。
当然、敵のねらいもそれである。
そして後方から追って来ておるモンゴル軍との挟撃。それが最終的な目的に他ならぬ。）
ソクメズに残された選択肢は一つのみ。
こちらも敵の鼻先に部隊を突っ込ませるしかない。
敵の仕掛けをつぶすには、それしかなかった。
（多いな。千。否、その２倍か）
囲まれ、逃げ惑う状況におちいれば、下手すると、オトラル城を目前にしての全滅もあり得た。
しかし、あれを率いるは誰だ？
例え突撃をかける方でさえ、否、自らそれをなさんとするゆえにこそ、往々にして怖じ気に襲われるもの。
よほど統率力に優れた将と見える。
その突進の激しさこそが我が軍に大打撃を与えることを、知っておるのであろう。
そして、馬が足を痛めるのもいとわずに、懸命に駆けさせるも、間に合いそうになかった。
とはいえ、突撃を止める気はなかった。
鼻先がムリなら、どてっ腹に突っ込むのみ。
それで少なくとも敵を分断でき、被害は抑えられる。
馬を駆けさせつつ、ソクメズは見た。
突撃をかけんとする敵先頭近くに、黒のトクがかかげられておるのを。
（あれを率いるは統率力優れた将などとはとても言えぬ。
命知らずのアホウであったか。）
黒のトクの下には、将がおる。
――その情報は、城主が捕らえた捕虜よりもたらされておった。
何を好き好んで先頭を走るか。
命をあたら捨てる行いに他ならぬ。
将ならば、つつしむべき行いのはず。
ただ同時にそれは、突撃を最も恐るべきものに変える。
将が先頭を走れば、旗下の兵は遅れるわけには行かぬ。
命知らずのアホウが、将から兵へと広がり行く。
そしてそのせいで、こちらの被害は甚大になる。
ブーザール隊では持ちこたえられまい。
といって己が隊は、後続を断つ必要があった。
トガン隊に任せるしかなかった。
