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第八話

　………………………

　…………ここはどこだ？

　気がついたら俺の知らない場所にいる。

　闇に閉ざされていないなら光に包まれているわけでもない。

　ただ単に、光が反射したときの、あの虹色に覆われた『地上ではない』どこかだ。

　………意識が戻ってしばらくしたからな、大体状況がつかめてきた。

　まず、今の俺は実体を持っていない。ただ、一部の感覚は残ってる。だから魔力の濃度がわかる。視界もあるみたいだな。

　魔力濃度からして、ここは地上ではない。なぜなら、地上はここまで魔力は濃密じゃない。てか、地上にある魔山と同格かそれ以上の魔力濃度じゃなかろうか。

　視界からわかるのは、……多分この虹色の輝きの外に一人の、それもおそらく人間でない人型の何かがいる。

　さ〜て、なんでこんな事になったのやら……。

　時は少し遡る。

　午前9時ごろ、ゲールの中等学院では卒業式が始まった。

　レストアは思う。ダルい、と。

　そう、ダルい。ただ単にダルい、ものすごくダルい、本当にダルい、とでも言いたげな雰囲気だ。

　卒業証書授与くらいならまだいい。だが、校長式辞やら送辞やら答辞やら、聞いていてもほとんど忘れるような話をなぜ聞かねばならない、と本心から思っていたりする。

　しかし、送辞と答辞にはこの世界ならではの伝統がある。

　内容としては、それぞれの学年の序列1位と2位が戦い合う。ただそれたけだ。

　とはいえ、生徒たちはこれを楽しみにしていたりする(レストアも例外ではない)。また、闘技場で行われるからか、式の一部であるにも関わらず、式中としての雰囲気は欠片もない。

　後輩たちの試合が終わり、ついに三年生の番になる。

　三年生の序列1位はセリファ、2位はレストアなので、二人は闘技場のフィールドに出る。

　その瞬間、凄まじい歓声が巻き起こる。二人の試合は学年を超えて有名だ。だから当然というものであろう。

　だが今回は、それとは別の理由があった。

　幻装の使用が特別に認められたのだ。

　ただ単に二人の試合だからではなく、幻装を使った試合というのもあって、これだけの歓声が上がったのだろう。

　闘技場フィールド。

「前回は何かと手札を切るのが遅かったからな。今回は最初から全開で行くぜ……？」

「では、開始ッ！！」

　と、ここで試合開始の宣言がされる。

　直後、二人はフィールド中央で鍔迫り合いになる。

　レストアが魔法の炎剣をセリファへ振り下ろすと、彼女はそれを回避、鍔迫り合いが解除される。

　レストアは一旦距離を取り息を吐く。冷静になるためだ。

　手札を切ると言った以上、あとには引けない。

　だからここで、三重術式を展開、四つ(・・)のフィールド魔法を繰り出す。

　術式に関して、ここで補足説明をしよう。

　個人によって、扱える術式数は違う。例えば、三重術者が三つの術式を使っている状態で、新たな魔法を扱うことはできない。

　レストアは四重術者だ。つまり、あともう一つの術式が残っている。

　プラスしてフィールド魔法についても。

　文字通り、フィールドに魔法を付加する術式だ。自然化できる者にとってはいつでも自然化できるし、魔法による自傷もしない。そのため、使う者によっては天と地の差が出る魔法だ。

　また、フィールド魔法展開時は、その属性の魔法の術式は練る必要がない。例として、火のフィールド魔法を使っているときには炎系の魔法を自由に使える。ただし、火の魔法以外は、術式を練る必要がある。

「三重術式(トライ・キャスト) 煉獄・永久凍土・走雷」

　大地深くから凍てつくフィールド、その表面を焼く炎。その影響でフィールドは深い霧に包まれる。フィールドとその上空では文字通り、雷が走る。

　お気づきだろうか。何故三つの魔法で四つの魔法ができるのか。

　氷を温めれば溶け、水になる。

　それは世界が変わったとしても、変わらぬ常識であった。だから四つのフィールド魔法になったのだ。

「最初から飛ばすねぇ……じゃあ、こっちも……！」

　そう言い、セリファが右袈裟斬りをお見舞する。さらに逆袈裟に繋ぎ、左手で突きを放つ。だがレストアはそれを読みきり、受け流す。

　そこで、セリファは右の剣を逆手持ちにし、回転斬りを放つ。が、レストアはバックステップで距離を取ると、氷の中に炎を閉じ込めた槍を無数に生成し、セリファに放つ。

　対してセリファは、無数のレーザーで迎撃する。直後、レーザーが爆裂し、レストアの魔法を打ち消す。

　爆炎から飛び出したレストアが上段から斬り下ろし、セリファは双剣で挟み込むようにして受け止める。レストアの剣を弾き、持ち前の剣速でレストアを飲み込もうとする。その連撃をレストアの蒼眼が捉え、剣と魔法を織り交ぜた防御で難なく捌ききる。

　ここで両者共に距離を取り、一旦息を整え直す。

「今回は、見栄えは気にしてられねぇな……」

　セリファに聞こえないように呟くと、凄まじい魔力を放ち始める。

　その意図に気づいたのだろう、セリファが阻止しようと動くが、遅い。

「GAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！」

　龍が召喚され、凄まじい咆哮上げる。同時にセリファの動きが阻害される。

　そんなことはお構いなしに、斬撃を放つレストアと雷撃を放つ龍。

「ぐっ………！」

　斬撃をいなし、雷撃を自然化することで回避するセリファ。

　しかし、ここで彼女は一つ選択を誤る。

「幻装にとっちゃ、ただの餌食だぜっ！」

「きゃあぁぁぁっ！」

　自然化して、その場にとどまった。これがミスだ。

　ダメージを負ったセリファに、火・水・雷・氷の魔法に龍の猛攻が襲いかかる。

　セリファは自然化と剣術、幻装の能力でどうにか凌ぎきる。

　その間にレストアは再び距離を取り、幻装に右手(・・)を添えようとする。

　ここで彼らは気づくべきだった。何故、レストアの右腕(・・)が健在なのか……と。

「あ………？」

　突如、レストアの景色が歪む。

「レ、レストア！？」

　直後、レストアの意識は途絶えるのだった。

　……そーいや、今頃どーなってんのかねぇ。

　……まあ、大騒ぎってとこか。いきなりぶっ倒れて、それを介抱しなきゃならんし、なんで意識を失ったか、とか調べんとならんし。

　そんなことより、

(そこにいるのは誰だ！？)

　！？　声が出ない……！？

　まあそうか。今実体ねぇし、だったら声帯があるわけ無いしな。

「……………そうですね、これから浅くない関係になる訳ですし、自己紹介はすべきですね。私は海洋神・マリフィアと申します。これからよろしくお願いしますね」

　…………は？今、この女性は自分を『神』って言ったか？どういうこった。

「流石に、目の前にいる女性が神と信じるのは難しいようですね。ふふっ、まあ無理もありません。ですが、いずれその事実を知ることになります」

　一体何を言っているのか。今の俺にはさっぱり理解できん。

「少し……雑談でもしましょうか、今の状況を伝えるためにも」

　………そう言って、雑談することになった。

　レストアは倒れそうになるが、どうにか踏ん張りこらえる。

　そして目の前の少女に、己が持つ刀剣を向ける。

「…………あなたは、だれ……？」

　目の前の少女――確か名前はセリファといったか――が疑問を投げかけてくる。

　レストア…の姿をした何者かが、その問いに答える。

「今はまだ正体を明かすつもりは無いです。……まあ、自分に勝ったら、教えてあげてもいいですよ？」

　レストアの姿をした何者か――仮に少年としよう――がそう言うと、セリファは凄まじい数のレーザーを放ち、同時に猛烈な斬撃を繰り出す。

　しかし少年は、それを事も無げに受け流し、さらには魔法を織り交ぜ、セリファに手傷を負わせる。

　そこに龍も加勢し、セリファは一瞬でピンチに追い込まれる。

「やっぱり、大したことないな。これじゃ満足に戦えない」

「くっ……！わるかったわね……！」

　セリファは自分のことを言われたのだと思ったのだろう、怒気を発しながらそう言ってくる。

　少年はそれを慌てて訂正する。

「い、いや、貴女のことではありません。憑依体……レストアの事です」

「え……えと……」

　いきなり意味のわからないことを言われて戸惑うセリファ。しかし、少年は待ってはくれなかった。

「残念ながら、こうしているのも時間が限られているのです。

　『龍鎧』」

　そう言うと、龍が消滅し、両腕両脚に龍の鱗・甲殻が展開される。まさしく、龍の鎧であった。

　セリファがその光景に一瞬だけ、目を奪われる。

　その一瞬が隙を生む。

　すれ違いざまに、突きの如き斬撃で首を斬ったのだ。

　血こそ出ないが、ダメージが大きく倒れかける。

「すごい反応速度。これは……」

　セリファが一瞬でダメージを治癒したのだ。

「私も、お返しよ！」

　セリファはすぐさま立ち上がり、無駄も隙もない斬撃が少年に襲いかかる。

　しかし、その斬撃は届かず……

「ごめん、卑怯だけど……」

　ここで時間が停止した。

　すると少年は、月詠の霊器(ルナ・ゲシュペンスト)のリーチを数メートルまで伸ばし、フィールドを斬りとる。

　そしてそのフィールドを八等分し、月詠の霊器の能力で密度を凝縮、八つの岩石を転移させる。

　そこで時間は動き出すが、勝負は決まっていた。

「え……えぇーーーー！？」

　八つの岩石が隕石となって降り注いできたのだ。

「きゃあぁぁぁぁあああぁぁぁぁっ！！」

　避けることは叶わず、セリファは巻き込まれてしまう。その爆炎はフィールドを穿ち、凄まじいクレーターを作っていた。

「……まあ、教えないのも卑怯ですよね。それでは、少しばかりヒントを。

　スペルドの国立図書館で調べれば出てくると思います。あと、キーワードは幻獣使(ファンタジスタ)、ですね」

　ここで試合が決着してしまう。

　そんな時に耳元で囁かれ、一瞬呆けてしまう。が、言われた意味は理解できたため、聞き返すようなことはなかった。

「……少しだけ席を外しますね」

　そう言うと、そのまま何処かへ転移してしまう。

　全く状況が頭に入ってこないセリファだった。

「さて、雑談はこんなところにしましょう。彼女が帰ってきますし」

(彼女？彼女って誰だ？)

「それは……あなたに一番親(ちか)しい者です。ですが、今はまだ、会ったことはありませんね」

　……とりあえず、雑談の中である程度の情報を聞き出せたから良しとするか。……彼女というのが気にはなるが。

　手に入れた情報は四つ。

　一つ目は、ここは神々が住まう地・天上界という場所であること。

　二つ目は、今俺がいる所はとある神が眠る水晶の中であること。

　三つ目は、各国の王、あるいは王族は神々に関して深い知識を持つこと。

　最後に、スペルドの国立図書館になら、神々に関して詳しく書かれた書物があること。

　これだけの情報があればまだマシか。

「おや？マリフィアさんではないですか。どうされました？」

「あっ……ルーメルティアさん……。すみません、貴女の憑依体が気になってしまって……」

「あらあら、そうでしたか」

　あ……？なんで俺(・)がそこにいる……！？

「……レストア、はじめまして。貴方の身体に憑依している、時空神・ルーメルティアと申します。これからもよろしくお願いしますね？」

　え……っと、よろしく……？

「はい……！」

　俺って笑うとあんな顔なのか。

「それでは、私は戻りますね」

「はい。それでは」

　マリフィア……様は帰ったのか？

「うん、自分の神殿に。……レストア、まだ少しだけ君の身体借りてるから、待ってて？」

　あいよ。ってか、口調変わったな？

「まあ……さっきまでのは外行きのだからね……。普段はこんな感じだよ」

　そう言うとルーメルティアは何かをし始めた。……俺にはなんなのかさっぱりわかんなかったけど。

　しばらくして、その何かが終わったのかこっちに来た。

「それじゃあ、やるべきことは終わったから身体、返すね。貸してくれてありがとう」

　いや、半ば強引じゃねぇか。

「それもそうだったね……はは。……じゃあ、またいつか。その時は、私の本当の姿で会えるといいな……♪」

　……またな、でいいのか？

「うん。じゃあね♪」

「レ、レストア！？レストアだよね！？」

「お、おう。ど、どうしたんだよ？」

「は〜〜、良かった……」

　うん？なんか話が見えん。なんでこんな本人認証みたいなことされてんだ？

「なあ、何かあったのか？」

「え〜〜と、実は……」

　セリファから事情を聞き、どうなったかはあらかたわかった。

　とりあえず結論としては、スペルドの国立図書館で調べ物をしなければいけないようだ。

　他にh……

　だが、その時だった。

「『黒』……！この濃さ、戦争か！？」

　突如として表れた戦争の兆候。

　その数分後、北西部のほとんどの部隊が召集され、イブリスとの国境にある大平原に出撃したとの情報が入った。