一年後の未来は
僕がこのゲームを始めたのは一年くらい前だったか。
最初は何もかもが新鮮で、楽しい事に溢れていた。
親友との再会、新しい仲間たちとの出会い。
僕はどんなことがあってもこのゲームを愛せると思っていた。
だけど、あの日－－－
「ハヤトさん・・・？ハヤトさんってば！！」
「ん？ああ、何？ごめん、聞いてなかった。」
「もう！しっかりしてくださいよ！！」
「ごめんごめん。それで、何だって？」
「だーかーらー！私の新しいスキルについてなんですけど！」
「ああ、はいはい。何だっけ、確かフラッシュなんたらっていう・・・」
「フラッシュマインドです！聖属性の分身を作り出す魔法です！」
「そうそう、それをどう戦闘に組み込むかって話だったね。」
「そうです！」
「んー、そうだな・・・。陽動として使ってみたりしてはどう？」
「陽動・・・ですか。」
「その分身、今出せる？」
「はい、やってみます。」
ナナは意識を集中させ、魔法詠唱を始めた。
「－－－－出でよ！フラッシュマインド！！」
辺りが光に包まれ、その中心に人型の光がたたずんでいた。
「どう、ですかね。」
「この分身、攻撃とかはできる？」
「はい、一応。でも大したダメージは無いみたいです。」
「つまり、移動式の明かりというわけか。形を変えることはできる？」
「やってみます！」
ナナは光の分身と向き合う。
目を閉じ意識を集中させるナナ。
すると、光の分身は姿を鳥のように変えた。
「で、出来ました！」
「よし、これなら使い道がたくさんありそうだ。少し魔力を抑えてもう一度やってみてくれ。」
「はい！」
「おーおー、やっとるねぇー。」
「カズさん！おかえりなさい！」
「ああ、ただいま。あ、そのまま続けていいよ。ハヤトの指導は最高だもんな。」
「僕は、教えてもらった知識をそのまま教えているだけだよ。」
「カエデさん、だっけか？ハヤトの戦闘指導をしたっていう・・・。」
「戦闘だけじゃない。このゲームのことを色々とね。」
「その人は、今どこにいるんですか？私も指導受けてみたいです！」
「さぁ、だいぶ前に別れたから今はどこにいるのか・・・。それに、カエデは僕以上にスパルタだよ？」
「う・・・や、やっぱり私はハヤトさん一筋で！！」
「都合のいい事言って。」
三人で笑いあう。
少し前なら、こんなことできなかっただろう。
本当にナナとカズには救われた。
もしあのまま一人だったら、僕は・・・。
「ハヤトさん！こんな感じでいいですか？」
目の前には薄く光る鳥が飛んでいる。
「あ、そうそう。そのまま魔力を抑えて。」
「はい！」
「よし、一気に開放！」
「はいっ！！」
辺りが閃光に包まれる。
「こ、これはすごいな・・・。」
「ハヤトさん！め、目が・・・！！」
「これはなかなか使えるね。」
「れ、冷静に言わないでくださいよ！」
フランジェの街。
穏やかな気候と豊富な資源で栄えた街の一つだ。
ハヤト達三人はここの宿屋に部屋を借りている。
「いやー、新しい魔法、役に立ちそうでよかったです！」
「どんなスキルや魔法も使い方次第だよ。」
「私も、ハヤトさんみたいに応用力があれば・・・。」
「はっはっは！ナナには無理だって！」
「カズさんひどいですよぅ！！」
「ま、せいぜい頑張るこった！」
「ぐぬぬ・・・。」
「さ、今日はもう遅い。そろそろ休もう。」
「ハヤトさん、今日はどこに行くんですか？」
「そうだな、特には決めてないけど、ナナはどこか行きたいところとかある？」
「私、お菓子屋さんに行きたいです！」
「ま、まぁいいけど・・・。」
「カズさんは今日も狩りに？」
「んー、まぁ、レベルも上げたいし、いい運動になるしな。」
「後で私も参加していいですか？私もレベル上げたくて・・・。」
「ああいいよ。ついでにフラッシュマインドの練習でもするか。」
「はい！！」
「んじゃ、とりあえず俺は行くわ。デート楽しんでなー！」
「で、デート！？」
「そんな、デートだなんてぇ～。」
「ナナ、なんでちょっと照れてるんだよ・・・。」
「うわぁー！いろんなお菓子がいっぱいだ！！」
「これはすごいな。こんなに種類があるんだ・・・。」
「ハヤトさん！これとかおいしそうですよ！」
「そうだね。カズの分も買っていこうか。」
「はい！」
「よし、とりあえず一旦宿に戻ろうか・・・」
「・・・・・・・・・ハヤト？」
「・・・え？」
「やっぱり、ハヤトじゃない！元気にしてた？」
「・・・カエデ！」
「え？もしかしてあの人が・・・？」
「こんなところで会うなんて奇遇ね。何してるの？」
「ああ、ちょっと買い物に・・・ね。」
「あら？そちらの方は？」
「あ、えっと！私ナナって言います！今ハヤトさんとパーティー組ませてもらってます！！」
「ナナ・・・なんでそんな緊張してるの？」
「え、だ、だってハヤトさんの先生みたいなものだからっ！緊張しちゃって！」
「ふぅ～ん？ハヤト、あんたも隅に置けないわねぇ～。」
「な、なんのことでしょうか・・・。」
「ハヤトさんが敬語！？」
「こんな可愛い女の子と旅をしてるなんて。あなたの冒険とやらは女の子と街でデートするってことだったのねぇ？」
「ちょ、顔がこ、怖いって・・・。」
「か、可愛いだなんて・・・デートだなんて・・・うふ。」
「おいナナ。」
「それに、随分と男らしい話し方になったのねぇ？昔なんて泣きながら私に・・・」
「あーーー！！やめて！僕が悪かったってば！！」
「あら、何よ。もうちょっとからかってやろうかと思ったのに。」
「全く、変わらないな、カエデは。」
「人間なんてそんなに簡単に変わらないものよ。」
「それも、そうだね。」
「そうだ、ナナ。」
「はいっ！」
「そういえば、ちょうどこの前カエデに指導してもらいたいって言ってたよね・・・？」
「え・・・あ・・・あう・・・。」
「へぇ～、私の指導、受けたいんだ？」
「ひ、ひぃぃ・・・。」
「・・・って、見たところ魔法系の職よね。私そっちの方はやったことないから、簡単なアドバイスくらいしか出来ないけど、それでもいい？」
「あ、はい！・・・・た、助かった・・・。」
「ん？何か言った？」
「いえ！よろしくお願いします！！」
「よし、んじゃさっそく行きましょうか！」
「え、今からで・・・」
「もちろん！ハヤト、あんたも来なさい。」
「え、僕も？」
「当たり前でしょ。・・・積もる話もあることだし。」
「・・・・・わかったよ。」
「・・・こ、これで30体め・・・。」
「ふむ、なかなか根性あるわね。」
「カエデさん・・・私そろそろげんかい・・・」
「何言ってるの。あと30体！」
「ひ、ひぇぇ・・・・・。」
ナナは泣きそうな顔でフィールドモンスターと戦っている。
あと30体も倒せば、レベルも2つくらい上がるだろう。
少し離れたところで様子を見ていたカエデの横にハヤトが座る。
「カエデ、話っていうのは・・・。」
「・・・大体予想はついてるんでしょ？」
「・・・ブラックギルド・・・漆黒。」
「その通りよ。」
「じゃあやっぱり・・・！！」
「ええ、存在するわ。」
「じゃあ、あの噂も・・・？」
「・・・恐らく。」
「・・・『ダメージオーバーフロー』。」
「キャラクターの受けたダメージが、直接プレイヤーに流れ込む現象。ダメージ量によっては命の危険もある。それをやつらは意図的に発生させている。」
「一体どうやって！」
「憶えてる？約三年前、このゲームを製作しているPoporas社のゲーム開発部門で火災事件があった事。」
「それならニュースで見たことがある。火元が不自然だったことから、警察は放火の疑いも視野に・・・・・・・！！」
「気づいたようね。恐らく放火で間違いないわ。その際、データを盗んだんでしょうね。」
「・・・確か・・・火事のあった部門は・・・。」
「・・・システム開発部門の、さらにキャラクターダメージに関する部署よ。」
「そ、そんな！？」
「やつら『漆黒』のメンバーがそのシステム情報を盗み出し、それを改良し『ダメージオーバーフロー』を作り出した、そうに違いないわ。」
「どうしてそんな・・・。」
「理由はわからない。なぜ三年前の事件から今までやつらが静かにしていたのかも。単に機会を窺っていたのか・・・それともダメージオーバーフローの開発に手間取ったのか・・・。どちらにせよ、放ってはおけないわ。」
「ああ、やつらは絶対に許せない・・・！！」
「あんた、まだあのこと・・・。ギルドを作らないのもそれが理由？」
「・・・。」
「まぁ、あんたの好きにすればいいと思うけど。」
「・・・うん。」
「私たち、思えば長い付き合いよね。」
「もう、一年くらいになるね。」
「そうそう、最初はハヤトなんてまだ5レベルで。武器やスキルの使い方から説明したっけ。」
「僕はチュートリアルを飛ばす癖があったからね。すごく助かった。」
「いいのよ。私も教えるの楽しかったんだから。」
「あの時はタケちゃんと久しぶりに会った時だったんだ。懐かしいや・・・。」
「そういえば、タケルは元気にしてる？私連絡取ってないからさ。親友のあんたなら、たまに会ったりくらいするでしょ？」
「・・・・・・・・・。」
「・・・ハヤト・・・？」
「・・・タケちゃんは・・・・・。」
「・・・・・・・・・・死んだ。」
