4/5

４

　――ギ、ギ、ギィ……！

　と、部屋のドアが開くとともに、

　――シュ、シュ、シュ、シュ……！！

　と、今度はムカデ人間状に連なった、“ヒトだったと思しきモノ”が列車状に連なったモノが、まるで遊園地のようにして入って来た。

　なお、その衣装などから、おそらくはこのⅩパラダイスに招待された人間だと分かる。

「ひ、ひぃぃッ!?」

　ドン・ヨンファは、ますます恐怖し、声を上げる。

　またそのとき、タイミングを同じとして、

「……ん、……あん？」　

　と、パク・ソユンが、むっくりと起き上がった。

　その目は、昔の日本のテレビ番組の某黄緑色の輩やからのように、半分開いた寝坊助ねぼすけアイであったが。

　続けざま、

「う、うわぁ”ぁ”ん！！！！！　そ、そ、そッ、ソユンーーッ！！！！！」

　と、顎が外れかねない勢いで、恐怖に叫ぶドン・ヨンファが、ガバァッ！　とパク・ソユンに抱きついてきた。

　また同時に、

　――ジョビ、ジョバー！！

　っと、ドン・ヨンファの下半身のほうから、液体がドバーッ！　と流れだした。

「ん？　アンタ？　漏らした？　ちょっと、離れてくれない？」

「いッ、いやいやいや!?　それどころじゃないって！！！　ソユン！！！」

「は？　大きい方、漏らしたわけ？　ウンコを？」

「ち、ちち、違うって！！　いや、あっちを見なよ！！」

※※『トランス島奇譚』より

　と、のほほんとして汚いものを見る顔で話すパク・ソユンに、ドン・ヨンファが必死で訴え、指をさす。

　夏に入るころの、早朝――

　同じ中国は、水の都市、東洋のベニスと言われる蘇州にて――

　この蘇州は、上海からも近く、フラッと遊びに来れる。

　古くからの水路が張り巡らされ、古い建築に、枝垂れる樹々と相まって、非日常感のある街並みを愉しめる。

　そんな蘇州の水路のそば、近代的なガラスとコンクリートを融合しながらも、ほぼガラス張りの、ソリッド形の、独特なデザインのホテルがあった。

　その宿を、若い男女――、中国国内で、旅行系インフルエンサーとして有名なカップルが訪れる。

「あっ、アレかしら？」

　指さした、普通に美人の女に、

「うん、こ、こ」

　と、たぶんカツラを被っている、白いＴシャツの男も、指さして答える。

　段々と、建物に近づく。

　朝の日の中、古い中華建築の反った屋根に、しだれ柳と丸い橋のシルエットに浮かぶ、立方体キューブが、少し異質に感じる。

　ただ、近づいていくに、

「へぇ……、まあ、僕は、古びた民家風の宿に泊まりたかったんだけど、思ったより、悪くないかな」

　と、建物のディテールを見るに、ただ奇抜なだけではないのが分かる。

　ふたりは、カメラを回しており、

「ねぇ、近づいてみよー♪」

　と、女が楽しそうにしながら、建物のほうへ近づいていき、

「ああ」

　と、男が続けて、

「う～ん、これは……、ガラスの立方体の縁（ふち）には、田舎の中華風の、素朴な装飾。そして、中に設けられた壁には、古い煉瓦壁や漆喰壁をリスペクトしたデザインでしょうか……。まあ、いうなれば、伝統と近代の融合した、素晴らしい宿といったところかな」

　と、品評するように言った。

　そして、さらに近づく。

　まだ早朝。

　チェック・イン時間まで、だいぶ空いており、

「とりあえず、荷物だけ置かせてもらって、この辺を、ゆっくり回ってみようよ」

「ああ。観てみたい庭園が、あるからね。まだ、開いてないから、カフェで時間でも潰そう」

「ええ」

　と、ふたりは喋りながら、エントランスのガラス戸へと足を踏み入れようとした。

　ゼロ距離にならんとした、その時、

「う、ん――？」

　と、まず女のほうが、ガラスの、匣の中の様子が、少しおかしいことに気がついた。

「――へ？　どうしたん、だい？」

　男が遅れながら、反応した。

　そうして、ふたりが、まじまじと匣の中を見た。

　次の瞬間、

「あっ、あいやー！！！」

「うっ!?　うわぁぁん――！！！」

　女と男が、同時に叫び声を上げた。

　すなわち、ガラスのキューブのホテルが、水で満杯に満たされていたのだ！！

　くっきりと見える清涼な、水の匣――

　なお、その中では、ホテルのクラークだったり客人たちが、作品に付随するがごとく――、美しくも溺死体となり、浮いて漂っていた。

「な、何だ、これは……」

　男が、後ずさりしながら、たまげて指を刺す。

　そこへ、

「ね、ねぇ……？　こ、これって、」

　と、女が、恐る恐ると思い出すと、

「これって、最近、この蘇州や、上海、杭州で起きている、“アレ”じゃない？　その、『水の匣』の、」

「水の匣――？　ああっ……！」

　男も思い出して、合点がいった。

　そう、である――

　このカップルたちの記憶に新しいように、彼ら上げた上海、蘇州近辺において、『水の匣』事件というのが続いていた。

　今回のガラスキューブのホテルのように、主にはガラス張りの、立方体・直方体だったり、あるときはピラミッド型の構造物だったりの中。

　いったい、どうやってやったのか――？

　それらの中が、清浄にして清涼な水で、なみなみと満たされるといった事件が起きていたのだ。

　もちろん、中にいた人間、もしくは中に入れられた人間を溺死させられて、という――