【水の匣】

第四章 検討を重ねて、調査へ

３６ 黄色の、クレヨンしんちゃんの組ちょ――、もとい園長先生ふうのハイブランドのシャツ

　それはさておき、

「“それ”が可能にしたのが、アクアボンバの会場の、【動く水】なのだな？」

　と、ベテラン刑事が聞き、

「ええ、そうです」

　と、ＡＱ社研究チームのリーダーが答えた。

　また、調査員の女が、

「この、【ポリウォータ】に、外部からワイヤレス送電などの、何らかエネルギーを供給することで、水を、“動かす”ことができる……。それを以って、“水の塊”を、まるでドローンのように操作したり……、あるいは、“入れもの”がないにもかかわらず、立方体のような形を保持させたりできる――」

　と、説明したのを合図にし、

「ほう？　“それ”を考えれば、今回の、アクアボンバでの件も、一連の【水の匣】のケースも、説明できるな」

「――ということで？　ス・ミンジュン、お前たちの製品、技術が、“何らかの形で関わっている”ということで、確定で、いいな？」

　と、ベテランふうの刑事たちが、ス・ミンジュンに圧を強めていく。

「う、うっ……！？　そ、そんなっ、」

　ス・ミンジュンの表情が、ますます悲壮になる。

　また、刑事・捜査員のひとりが、

「ＡＱ社に関する、あらゆる通信の記録――、また、出入りしている人間も調べ出せてもらったが、中には、“怪しいもの”も、ありますね？」

　と、ノートパソコンを見せる。

　そこには、さすが、中国警察の捜査力か――、膨大な通信記録を調べ上げるとともに、今回の事件に関わっている可能性のありそうなものを、ＡＩやビッグデータ解析などのふるいにかけていた。

「そうですね。“それらのこと”もあわせて、詳しくは、ひとまず署で話を聞かせてください」

　女刑事が言って、他の刑事たちよりは“優しい形”で、ス・ミンジュンに近づいた。

「そ、そんなっ……！？　わっ、私は、やってないッ！！」

　ス・ミンジュンが、泣きそうな顔になる。

　それだけでなく、

「研究員、従業員の方にも、何人か、来てもらいます」

「ち、ちょっ――！？」

「ちょっと、待ってください！」

　と、刑事たちの連行しようとする手は、研究員たちへも及ぶ。

　そうして、

　――グワ、シッ――！！

　と、刑事たちが強引にも、

「ひぃっ！？」

　と、怯えるス・ミンジュンを、拘束しようとした。

　その時、

「――ちょっ、ちょっと、待ってッ――！！」

　と、突如として、男の声が響いた。

「「「「「――！？」」」」」

　刑事たち、それから、ス・ミンジュンたちＡＱ社の者たちも同時に反応する。

「あ、ん……？」

「誰、です――？」

　と、ベテラン刑事と女刑事が反応しようとしたところ、すぐ時間差で続けて、

「待つぽよー！！」

「「「「「「ぽよ――！？」」」」」」

　と、こんどは『ぽよ』と叫んだ女の声に、

　――ガ、クンッ――！！！

　と、皆が、ギャグマンガのようにコケにかかる！！　もしくは横転しにかかる――！！

「「「ぽ、ぽよ……？」」」

　何人かが、顔を見合わせる。

　日常的には聞くことのない、【ぽよ】との、強烈なことばであるから仕方がないだろう。

　その、声のしたほうを見ること――

　黄色の、クレヨンしんちゃんの組ちょ――、もとい園長先生ふうのハイブランドのシャツ姿のドン・ヨンファと、白と青を基調としたヘソ出しスタイルに、白のカチューシャのキマった、パク・ソユンのふたりであった。

　なお、何ゆえか――？　ふたりの額には、ピタッ――と、何か【葉っぱらしきもの】がくっついているという。

　そんなふたりの姿を見て、

「あっ――？　よっ、ヨンファッ――！！」

　と、まず、ドン・ヨンファの友人のス・ミンジュンが、真っ先に声をあげた。

　続いて、

「ああっ！？　何者だっ！！　お前たち！！」

　と、声を荒げてベテラン刑事と

「そうですよ。というか？　『ぽよ』って何ですか？　『ぽよ』って？」

　と、こちらはクールな様子を変えることのなく、女刑事が、パク・ソユンに問うてくるも、

「ぽよ」

　と、パク・ソユンは、それだけ答える。

　その答えに、

「……」

　と、女刑事は動じないまま、目で静かな圧をかける。

　まあ、“かける”だけ、ムダなのであるが……

　そんな、パク・ソユンの【ぽよ】は放っておき、

「――で？　何者だ？　お前たち」

「ス・ミンジュン氏とは、お知り合いなのですか？」

　と、刑事たちが、ふたりに尋ねる。

「あっ……？　い、やぁ……、そ、のぉ……」

　ドン・ヨンファが、ドギマギしていると、

「は？　いや、その……、って、堂々と言えばいいじゃん？」

　と、パク・ソユンがその態度が気にくわず、ドン・ヨンファをつっつきながらも、

「――そう、ね？　ぽよ？　私たちは、探偵ぽよ」

　と、答えた。

　それを聞いて、

「「「「は、ぁぁ～？　探偵、だって――？」」」」

　と、案の定、刑事たち捜査チームのメンツが、怪訝な顔をしてみせる。

　また、ス・ミンジュンたちＡＱ社の面々も、

「「え――？」」

「「た、探偵……？」」

　と、ドラマやアニメでしか視ないような展開に、すこし動揺する。

　そんな、捜査する側とされる側が、ざわつく中、

「は、いぃ？　アナタたちが、探偵、ですか……？」

　と、女刑事も怪訝な顔をし、目の前のパク・ソユンに聞いた。

「ぽよ。探偵ぽよ」

　パク・ソユンが、答える。

　その横で、

「……」

　と、ドン・ヨンファが、すこし顔を歪ませる。

　その、思うところ、

【ぽよ】が多めってことは、いまは、【ぽよ】の“高設定”なんだろう。

　まあ、ウザいこと、この上ないが……

　そうしていると、

「いや、探偵て……、そんな、ドラマや小説じゃないんですから。――というより？　さっきから、何なの？　【ぽよ】って？」

　と、女刑事がつっこみながらも、その【ぽよ】の意味を問うも、

「ぽよ」

　と、相変わらず、【ぽよ】としか返してこないパク・ソユンに、

「ああ……、もう、いいです……」

　と、しまいには、呆れかえって黙ってしまった。