魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

終章

持てる全ての力で、魔帝に挑んでいる。

剣技、体術、魔法。聖王の名に恥じない戦いぶりは、ロキの覚悟が見える。

しかし、現実は味気無いものだ。

どんなに精一杯挑んでも、まるで相手にされない。

「くそっ！何故だッ！何故、一太刀も浴びせられないッ！？」

聖王の名に恥じない戦いとは、優しくも言えなかった。

「勝てると思ってたのか？たわけ。俺は神だ。貴様は人間。フッ……まあ、人間よりは少しだけランクは上か」

それは魔帝の余裕だった。

最初から勝負は着いている。着いていた。

わかっていたのはヴァルゼ・アーク唯一人。

　ロキの様は無様で、向かって行ってはあしらわれ、刃が立たない。

「諦めろ、ロキ。貴様は俺には勝てん」

「ふ、ふざけるなッ！貴様こそ、所詮は人間ではないか！知っているのだぞ！ロストソウルと呼ばれる悪魔の武器は、力と記憶を封じて時空を超えられることを！貴様は、その魔帝の剣を手に、偶然魔帝になっただけだ！」

「違うな。俺は………俺だけは魔帝に呼ばれたのだ」

「何ッ？」

「千年前、天使を眠らせる為に全ての魔力を使い果たした悪魔達。そのわずか前に、魔帝は俺を呼んだ。そこで、託されたのだ。自分に代わって天使を滅ぼして欲しいと。その対価として、この力を得た。魔帝の記憶もある。彼らは記憶も託すことで、俺達に生まれ変わったのだ」

「馬鹿馬鹿しいッ！魔帝が一介の人間を呼んだだとッ！？そんなあやふやなことをするわけがない！」

そう。話が事実だとしても、過去の魔帝が、なんの目当ても無い人間に白羽の矢を立てるとは思えなかった。

だが、そんなロキの考えは埋められることになる。

「貴様らアスガルドの人間も聞いたことがあるだろう？」

「………何をだッ！」

「時代を終わらせる使者の話」

「ああ。有名な話だ。“終焉の源”のことだろ！それがどうした？あんなもの、神話の時代からのお伽話………」

そこでハッとする。

「まさか………」

「そうだ。俺がその“終焉の源”だ」

「バカな………誰ひとり見たことが無い終焉の源が………いたと言うのか………！？」

「終焉の源と魔帝。その融合体が今のこの俺、魔帝ヴァルゼ・アークだ」

ロキは、崩れそうな膝を耐えた。

悪魔の力を偶然手に入れた、ただの人間ではなかった。

「ならひとつ聞こう。何故、貴様ら悪魔は人間界を守るんだ」

「………フフ。人間界ってのは不思議な世界でな。何故か誰もが手中にしようとする。貴様も例外ではないだろ？」

「人間界は時間座標の中で、特異な位置にある。俺は人間界を要塞にし、そこを拠点に神に戦いを挑むんだ」

「だがそれも儚く潰えたな。神はそれほど甘くない。貴様がオーディンを倒したのは、偶然だろう」

「黙れッ！俺の話はいい！貴様は何故、人間界を守るんだ！」

「………インフィニティ・ドライブだよ」

「………インフィニティ・ドライブ？」

「宇宙を支配出来る力だ。全ての運命を、ゼロに出来る。それを手に入れるが為、誰しもが人間界にこだわる。もちろん、インフィニティ・ドライブなる力が、本当に存在するかは定かではないがな」

そう言いながら、ヴァルゼ・アークは微笑んだ。

“ある”と確信している。

「フッ………そんな力なら、是非手に入れたいものだ」

「そう思うだろ？だが、貴様には無理だ。ロキ、終わりにしよう。貴様とは戦う価値もない。ま、レリウーリアの力を誇示するには、充分な戦いだった。おかげで、俺の部下もいい経験が出来た。身を持ってな」

ヴァルゼ・アークが歩き出した。

右手のロストソウルは、下ろされたままだが、構えの無い構えほど恐ろしいものはない。

ヴァルゼ・アークの瞳が真っ赤に染まる。

「こんな負け方………！誰がさせるかあッ！！」

ロキは、恐怖に蝕まれるのを恐れ、魔法を間髪入れず放つ。

「最後まで足掻くといい。弱者の武器は、足掻くことで奇跡をもたらすこと。命尽きる瞬間まで、見事足掻いて見せよ」

魔法はヴァルゼ・アークの前で放力してしまい、彼に傷ひとつ負わせられない。

静かに、至って普通に歩いて来るヴァルゼ・アークは、まさに死の前兆。

そして、目の前まで来た。

「うくっ………」

「どうした？足掻け。貴様がこの世で最後にすることだ。………ロキッ！！」

「クソーーーッ！！！」

破れかぶれで振るった剣は、ヴァルゼ・アークにその両腕を跳ね飛ばされ終わった。

「ぐああああああああああああああああああーーーーッ！！」

「喧嘩を売る相手を間違えたな」

のたうつロキに、もうヴァルゼ・アークの声は聞こえていない。

「ロキ………知ってるか？宇宙に心があることを」

ユグドラシル神殿が崩壊した。いや、させたのだ。

聖王ロキとの戦いは、レリウーリアの圧倒的な強さで幕を閉じた。

第六階層の戦いの被害を受けなかった丘から、レリウーリアはその様を眺めていた。

「お疲れ様でした」

由利が労を労（ねぎら）うと、一同に緊張が走る。

戦いは終わったが、自分達のしたことへの罰がある。

「ヴァルゼ・アーク様」

誰よりも前に歩み出て、ひざまずいたのは葵だ。

結果的に問題はなかったが、仲間を危険に晒した。重罪だ。

「この度、私の勝手な行動でみんなを危険に晒した罪は、どのような罰を持ってでも償いたいと思っています」

ヴァルゼ・アークは背中を向けたまま、何も答えない。

「おっしゃって下さい。死罪であっても異議はありません」

そう告げた矢先、無骨な音がカチャカチャと鳴った。

後ろを見ると、仲間達も頭を下げひざまずいていた。

「みんな………」

いたたまれなくなったのか、美咲と那奈も同じことをする。

「どうして………」

戸惑う葵だったが、

「ヴァルゼ・アーク様！命令を無視したのは私達も同じです！葵ちゃんが死罪なら、私達も死罪にして下さい！」

はるかが言った言葉に、また涙を呼び起こす。

「はるかちゃん………」

はるかは真剣な表情でヴァルゼ・アークを見ていた。

彼女の言葉に誰も何も言わないのは、全員本気だからだ。

「総帥、この子達は勝手なことはしましたが、仲間を思ってのこと。どうか、容赦ある裁きをお願いします」

美咲も、黙っていられなかった。

死罪だけは避けたい。

「…………全く」

溜め息を吐き、由利までもひざまずいた。

「司令………！」

葵の方は向かず、

「総帥。レリウーリアの掟を破った者は死罪です。ですが、この度の戦い、この子達は数々の手柄を立てました。それを考慮して下さい」

由利はヴァルゼ・アークの心中を知っている。しかし、けじめを着ける為に、葵を死罪にしないまでも、厳しい処罰を言い渡すかもしれない。

反省して済むのかという話になれば、済むわけがない。

それでも、司令官という立場からではなく、同じ悪魔になった女という立場。

つまり、仲間としての目線で居てやりたかった。

「…………ったく。死罪死罪って」

頭を掻きながら、振り向く。

十三人の美女が、自分に平伏す光景は圧巻だが、少なくとも彼女達は仲間だ。

あまりいい気分ではない。というか、呆れている。

「誰が、いつ死罪だなんて言った？」

彼女達が頭を上げ、ヴァルゼ・アークを見る。

「確かに、あまりに身勝手な行動と、命令無視。由利達の陳情があるにせよ、お咎め無しとはいかん」

ロキを倒した時の瞳はなく、好青年の優しい眼差しがあった。

「葵」

「は、はいっ！」

「理由は聞かない。そのくらいの罪だとわかっているな？」

理由は意味を持たない。

「わかっています」

「そうか。なら罰として、向こう一ヶ月屋敷ではメイド服着用を言い渡す！」

「………え？」

唖然と見上げていると、

「その他の者も、二週間全員メイド服着用」

そう………言い渡す。

「そ、総帥！」

いくらなんでも示しがつかないと、由利が苦言を言おうとしたが、

「お前もだ由利」

「な………わ、私も！？」

「部下の責任は上官の責任だ」

「し、しかしですね！」

なんとか回避しようとしたのだが、

「司令もメイド服！？こりゃあ、写真いっぱい撮らなきゃ！」

翔子が騒ぎ出す。

翔子ならずも、由利のメイド服姿は見てみたい。

嫌がれば嫌がるほど、喜んでしまうのだ。みんな。

「ここからだ」

そんな騒ぎも、ヴァルゼ・アークの一言で収まる。

彼の言葉を聞きたいのだ。

「ここから、俺達の物語が始まる」

すると、再び全員がひざまずく。

「私達は、ヴァルゼ・アーク様の為にだけ存在しています。この先、如何なる障害も我らの力を持って排除します」

由利の言葉は、レリウーリア全員の気持ち。

二度と命令に背かない。そう誓う。

「お前達の命、確かに預かった」

主は魔帝ヴァルゼ・アーク。

　名は闇十字軍レリウーリア。

悪魔達の物語は、ここから始まった。

魔導神話 インフィニティ・ドライブ外伝 〜 レリウーリア物語〜

〜完〜