魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

第三十二章 贈られたのは鋼鉄の運命

自分を恨む。冷静にならずとも、わずかに思考回路を起動させれば、単身でアスガルドに来たところで何も出来るはずがなかったのだ。

純とはるかは、倒されては立ち上がり、それでも尚カインに立ち向かって行く。

その姿に、葵の胸が痛くなるのは必然。

来るべきではなかった。つまらない意地のせいで、仲間に危機が及んでいる。

どうか早く来て欲しいと、ヴァルゼ・アークへ祈る。

いつも、純とは喧嘩ばかりだが、それでも「ちゃん」付けで呼ぶのは、はるかが言い出したのだ。

はるかに言わせれば、純は葵に対して興味があるらしく、ただ、あの性格だから上手に人に接することが出来ないのだとか。

最初はそんなこと、どうでもよかった。はるかが間にいるから上手くやれてるだけだし、ヴァルゼ・アークにだけ気に入られれば満足出来た………はずだった。

純との喧嘩は、ローサと絵里がそうであるように、いつの間にか無くてはならない日常のひとつになっており、純が居ない日はどこと無く淋しくもある。

無視していた気持ちは、次第に認めざるを得ない。

「どうして………私なんかの為に………」

張っていた緊張感は、二人を見た瞬間から弛緩してしまっている。

自分の気持ちは自分がよく知っている。そんなのは嘘だ。

でなければ、こんなにも胸が痛むはずがないのだ。

「お願いします………早く………早く来て……ヴァルゼ・アーク様………」

葵が案じるように、純とはるかはカインに遠く及ばない。

時間を掛ければ掛けるほど、体力は減り、若い肉体は血に濡れて行く。

「とんだ期待外れだ。君らは、本当にレリウーリアなのか？」

ロキもたまには誤算するのだと思った。こんなんでは、何のゲームにもならない。

怒りに身を任せ、本気を出せばあっさりと優位に立つ。

葵の心をズタズタにするのが目的だったのだが、早々に決着を着けた方がいいと判断する。

「ま、君らだけがレリウーリアじゃないからな。頃合いだ。最初の生贄になってもらう」

純とはるかはもう限界に来ている。

「はは……こりゃあ、一大事だぞ………腕が……上がらないや」

フェンシングスタイルでロストソウルを構えたくても、言葉のまま、腕が上がらない。

「まだ……生きている以上、そんな言葉はお捨てなさいませ。最後まで………諦めてなるものですか！」

はるかを叱咤する。頼りにしてるからこそ、最後まで頑張って欲しい。

勝てないかもしれないが、バカにされたまま死ぬわけにはいかない。

純のプライドは、窮地に立たされるほど、強固になる。

　だが、そんな強固なプライドも、砕いてしまえば酒の肴にもならない。

「ルシファー………アスモデウス………冥界で仲間が行くのを待っているがいい！死ねッ！！ブラッドスプラッシュ！！」

トドメを刺すべく、カインの矛はより激しく二人を襲う。その時だった。

矛が何かに衝突する。

「！！！？」

矛の柄を伝った振動は、むしろ、“何か”から衝突して来たことを伺わせる。

音もかなり派手に響いた。

「なんだ、今のはッ！？」

二人の鎧に衝突しても、矛が揺れるほどの振動も、音も無かった。

「純ちゃん、今………なんか飛んで来なかった？………来たよね？」

「………え、ええ。何か………蛇のような………」

“何か”は、二人には何と無くではあるが、見えてはいた。正体まではわからないが、間違いなく“何か”が飛んで来た。

明らかに第三者的なものが近くにある。

カインも、純もはるかも辺りを見回す。しかし、何も無い。

「………何者だ？」

そうカインが警戒した時、突如、彼の真後ろ約五メートルの空間が歪み、物凄い速さでカインの首に巻き付いた。

「ぐがっ………こ、これは………！」

冷たく、重量感のある硬質な物体は、巻き付いたままカインの首を後ろに引っ張る。

「やや！あれは………もしかして！」

物体に見覚えのあるはるかは、確認するよう純に促した。

見間違うわけはないのだが、眼前の光景と言うか、物体が空間から飛び出て来たことが信じられないのだ。

「間違いないですわ。あれは………デスティニーチェーン！」

景子のロストソウルが、カインの首を絞めている。

持ち主の景子は見当たらないが、置いて来た四階層から来たのだとすれば、ありがたいと思う前に、驚いてしまう。

「偶然なの？………それとも、私と純ちゃんを助ける為？」

こんな器用なことを、景子が出来るなんて聞いてない。

とは言え、これはチャンスだ。デスティニーチェーンにもがいているカインは、矛こそ離しはしないが、戦える状況にない。

「好機到来………じゃん？」

「そうのようですわね」

ギラッと二人の目が光る。そして、

「よっしゃあっ！全力疾走だ！」

はるかが先に走り出す。

「あっ、お待ちなさいっ！」

遅れを取るまいと、慌てて純も走り出す。

「お……おのれっ！………ぐっ！」

首を絞められながらも、走って来る二人から身を守ろうと、矛を横に身構えた。

ところが、純とはるかが取った行動は、横にした矛を踏み台に、二階バルコニーに跳ね上がるという行動。

「な………ッ？」

カインの頭上を軽々と越える。

少ない体力をフルに使ってまでしようとしたことは、言うまでもなく、葵の救出。

着地はバルコニーの手すり。二人の悪魔は、葵を抱える二人の兵士を睨み、始末する。

「ぐあぁ！」

「げはあっ！」

奇妙な鳴き声を出し兵士は倒れ、

「葵ちゃん！」

「はるか……ちゃん！」

崩れ落ちる葵を受け止める。

「無事でよかったよぉ」

「………ゴメン」

抱きしめて来るはるかの温もりが、すごく懐かしい。

「純ちゃん………」

そして純を見る。

「感謝して頂きますわ！嫌とは言わせませんから！」

「………わかってるって。ありがとう」

「………ま、まあ、その、なんですの？無事で何よりですわ」

喧嘩相手から素直に感謝されると思ってなかった純は、リアクションに困りながら照れていた。

「戦える？」

はるかが聞く。

葵は首を横に軽く振り、

「ロキにロストソウルを奪われたままなのよ」

そう言ったが、

「なら、体当たりなさいませ！」

純が何ともまあ、ストレートに提案してくれた。

「仕方ないわねぇ。傷だらけの女三人、意地を見せてやるか！」

でも、葵は嬉しそうに言った。

いや、嬉しいのだ。

三人はバルコニーから、まだデスティニーチェーンに苦しむカインを見下ろす。

「やるね、景子も」

葵は感心していた。

「ここまで援護されて、負けたなんて言えないよね」

はるかは自分を奮い立たせる。

「当然ですわ。そんな失態をしたら、笑われてしまいますわよ？」

純は気を引き締める。

三人は顔を見合わせることなく、意志を確認し合う。

標的を視界に入れ、エデンの使者にダイブした。