魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

第二十九章 空間の弱点

「とうとう第六階層まで来たな」

わかりきっていたことを、敢えてタンタロスは口にした。

この世界の主が、何と言うのか。まあ、それもわかりきっているのだが。

「すぐにユグドラシルにも来る。そうなれば、後は俺達の出番だ」

「だがロキ、まだクーフーリンが来てないぞ」

「そのうち来るさ。あいつは、ジャッジメンテスと着けたい決着がある。来るなと言っても来る」

「なら、ジャッジメンテスには手を出せんな」

始めは乗り気じゃなかったタンタロスも、今では存分に戦いたくて疼いている。

「カインはどうした？見当たらないが？」

ロキは止めに行ってたタンタロスに聞くと、

「サタンを見張ってる」

「気が付いたか」

低い男の声が脳に響く。

「………最悪」

その声の持ち主を見て、つくづく自分が運に見離されてるのだと、目の前のカインを見て、葵は溜め息を吐いた。

「口の悪い女だ」

本当なら、今すぐこの場で殺してやりたい。自分でもよくわからないが、そう思うのだ。

「しかし、哀れむは貴様の仲間達だ。たった一人の為に、命を危険に晒してるのだからな」

「言ってなさいよ！みんな、あんたらが思うほど弱くない！哀れになるのはアスガルドの戦士の方ね！」

「フッ。残念だが、このユグドラシルに向かってるのは、たった二人だ。他の連中は死んだかもしれんぞ？」

「そんな………」

脅しだろう。そう思っても、みんなが来たのは自分を救う為。心配になる原因は自分にある。

万が一、誰かが死んだりしたらどうしようか？

何だかんだ言っても、大切な………家族だ。いや、それ以上。

「仲間の前で引き裂いてやる。心の準備をしておけ。サタンよ」

実体の無い相手を倒すことは、悪魔にとってそう難しいことではない。

幽霊の類なら、その存在を消してしまえばいい話。しかし、その相手が“空間”という抽象的な存在となれば、話は変わって来る。

『無駄だ………どんなに傷つけようとも、この広い空間を消すことなど出来ん』

ラグナロクは結衣を取り込んだまま声を落とす。

「そんなの、やってみなけりゃわからないわ！」

そう言いつつ、美咲も手立てが既に無いことは知っている。

どれだけ空間を傷つけたところで、ラグナロクに与えるダメージは些細なものだろう。

『私は何もする必要はない。お前が疲れ、やがて諦めるのを待つだけ』

「その割に、一撃喰らった時は焦ってたじゃないの」

『……………。』

「あら？都合の悪いことにはだんまり？」

やはりある。倒すことは可能なのだ。

−お姉様………−

すると、頭の中にとろとろと流れ込む結衣の声。

「ゆ、結衣？」

ラグナロクに取り込まれた結衣を見る。

だが、特に変わった様子は無く、凍り付いたように固まったままだ。

「結衣………話せるの？」

−大丈夫です。でも、かなり魔力を使いますから、極力言葉少なにお願いします−

そう言うのは、ラグナロクを倒す手掛かりでも見つけたからだろうか。

「わかったわ」

美咲は小さく頷いた。

所謂、テレパシーを飛ばして来てる以上、ラグナロクに会話を聞かれることはないだろうが、気付かれ、結衣に何かあってはいけないと、これまで通りに、また空間を傷つける。

−お姉様。私のいる空間と、お姉様のいる空間とは、同次元の別時間です−

「同次元の別時間？それって………」

−はい。私がいるこっちの空間も、美咲お姉様のいる空間と同じ空間にあります。ただ、時間の進みが、私のいる方が少し遅いみたいです−

時間の進みが遅い。つまり、もたもたしていると、二人の時間に差が開き、いずれ結衣はこちらに帰ることは出来なくなる。

簡単に言えば、ある一定の差が開いてしまうと、美咲のいる空間は、結衣にとって未来になってしまう。時間移動の制限から、“まだ起きてない”未来に行くことは不可能である。

「なんてこと………」

実際、どのくらいの開きがあるのか測る暇は無い。

なんとかして、結衣を助けなければならない。

空間は傷つけたところで、また元に戻る。迂闊に、裂いた箇所から向こう側に侵入すれば、自分も帰れなくなる可能性がある。

「どうすればいいの？」

−ひとつだけ、方法があります−

「それは何？なんでもいいわ。言って」

−空間を捩曲げるんです−

「捩曲げる？」

−歪んだ空間の、一番負荷のかかってるところを切り裂けば、空間のバランスが崩れ、時間を同じ座標まで持って来れます−

つまり、今二人のいる空間を、二本のプラスチックの棒に例える。

同次元。要するに、その二本の棒は、別々のものではなく、本来ひとつのもの。従って、離れて存在してるわけではなく、接着されて存在している。

その二本の棒を捩曲げると、負荷がかかり、一点だけ白く………耐久性が無くなる。そこを切り裂けば、曲げていた力が一気に抜け、隔たりのない時間に戻る。

もしくは、その瞬間を利用して、結衣がこちらに来ることも十分に叶う。

ただ………

「そんな危険な方法、出来るわけないじゃない」

捩曲げ、切り裂いた瞬間、反動で爆発を起こすだろう。その規模は計算出来ない。空気の抜けるタイヤのように、空間が萎むのが先であれば、恐れるに足らない方法だが、空間そのものを消滅させてしまうようなら、例えラグナロクを倒しても、結衣はおろか、美咲も助からない。

中途半端な爆発でも、ダメージは深いものとなるだろう。

−他に方法はありません！私と、美咲お姉様の力があれば、大きくは無理でも、小さく捩曲げることは出来るはずです！−

結衣と美咲が別々の空間にいる。それは、ラグナロクの弱点になる。

同じ次元にありながら、空間を分けている。それは、世界を成り立たせるべき力を、半減させてしまっているのだ。

　その両方から空間を捩曲げられれば、ラグナロクは抵抗出来ない。

一か八かではあるが、結衣との時間の差が開ききる前に決断しなければならない。

−美咲お姉様！−

結衣の声が更にとろけている。結衣は時間の流れが遅くなっているとは言ったが、危惧しなければならないほどだ。

「………やるわ。あなたを信じて」

−はい！−

可愛い妹分が覚悟を決めているのだ。やらないわけにはいかない。

チャンスは一度。二人が魔力で互いの空間を捩曲げ、美咲が切り裂く。

−行きます！−

「行くわよ！」

同時に言う。二人は持てる魔力を空間に満たし、ラグナロクの唯一の弱点に付け込む。

　解放された魔力で、空間が捩曲がった。

−美咲お姉様！今です！−

結衣に言われるまでもなく、負荷のかかってる箇所に飛び出した。

そこに近づくほど、圧力を感じる。重力の密度が集中しているのだ。

美咲は、押し潰されないようにしっかりと生殺与奪を握り、

「お願い！上手くいって！」

空間ラグナロクを切り裂いた。