魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

第二十四章 反抗のヨルムンガンド

葵の百花繚乱はカインに激しく襲い掛かり、彼女自身、手応えは充分だった。

ロストソウルはロキが持っている。つまり、最終的にはロキを倒さねば奪還は出来ない。だからといって、ロキとの戦いに備えて力を温存などと思ってはない。

目の前の敵を全力で倒す。要するに、そうするしか手段がないのだ。

タンタロスにこっぴどくやられたダメージは重く、見た目の傷は悪魔の治癒能力で綺麗に消えたが、歩くことすら本当は億劫だ。

せめて深手を。そう思った一撃だった。だが………

「仮想の花びらを刃に肉体を切り刻む………フン。見た目が派手な割にたいしたことない技だ」

影すら見えない百花繚乱の中から、不敵なカインの声が聞こえる。

「そんな………まさか！！」

カインを覆っていた花びらが雲散し掻き消される。

「くだらん。こんな技にユミルは殺されたのか」

そう、ユミルとその部下を一撃で倒した葵の技は、カインにはまるで通じない。

「かすり傷ひとつ負わないなんて………」

葵は最善の手段を取った。一撃に全てを込めたというのに、話にならないとでも言いたいのか、カインは………

「魔王サタン。恐れるに足らないな」

矛をくるくる回し構えた。

百花繚乱は葵の必殺技。それが通用しない時点で、葵に勝ち目はない。

「安心しろ、サタン。君の仲間も次期にあの世へ送ってやる。ヴァルゼ・アークもな」

「………フフ……アハハハハ！」

「何がおかしい！」

「いいわ。もう私には勝てる術が無くなったもの。おとなしく敵討ちしなさい」

「正気か………？諦めるって言うのか？」

「ここが私の舞台の終幕よ。でもね………」

あっさりと負けを覚悟した葵は、ふっ切れたのか穏やかな笑みを見せる。

その割り切りの良さと言おうか、切り替えの早さと言うべきか、どちらにせよそれは葵の良いところでもある。

もちろん、カインがそれを知るはずもない。だから、葵の妙に場に似合わない清々しさが不気味に思える。

「あんたらじゃ、ヴァルゼ・アーク様には勝てないわ」

「………言い切るじゃないか。敵討ちを望むにしちゃあな」

「そんなもん、これっぽっちも望んでなんかないわ。私の為にみんなが動いてくれた。それだけで充分よ」

仲間であることを、行動によって示されたのだ、文句を言う必要はない。

「そうか。ならば心置きなく死ね！」

カインは構えた矛をぐっと握り、葵の心臓に狙いを付ける。

「ブラッドスプラッシュ！！」

ユミルを想うカインの矛は、行き場の無いフラストレーションを吐き出した。

「寒いよぉ〜」

第四階層。これまでの緑豊かな世界ではなく、一面銀色の世界。雪原の大地だった。

皆が寒さを堪える中、はるかは思わずそう呟いてしまった。

「言わないでよ、はるかお姉様。ますます寒くなっちゃう」

結衣が悴（かじか）む手に息を吐く。

露出の多い彼女らの鎧は、暖房機能までは付与しておらず、“人”並に触覚が敏感さを奏でる。

「でも見て！ほら。あそこに五階層への塔が………」

結衣が安心したように言いかけた瞬間、やはりここにもいた。番人が。

「………悪魔なんて言うから、どんな強面かと思えば………ムカつくくらい美人だな」

嫉妬とは違う皮肉を女性の番人が言った。それが褒め言葉でないことくらいはわかっている。言うまでもなく、番人を前にした悪魔達は、各々のロストソウルを構える。

「雑魚はいないみたいね」

周りを警戒しつつ、那奈はバスターライフルのエネルギーを確認する。

第三階層で後先考えずぶっ放していた分、ここからは上手く配分しなければならない。

エネルギーの充填そのものは、那奈の魔力に依存する為、彼女のオーラさえ回復すれば、また存分に使える。

「この雪原は、雨の降らないアスガルドの大切な水源だ。普段から俺が一人で管理している」

番人はそう説明した。その瞳はどこと無く虚ろで、血の巡りの不要な人形のように見える。

「一人だけ残れ。後は五階層を目指せばいい」

番人は首を傾げなければならないようなことを言い、それが罠でないことを示すように殺気をオフにした。

「ど、どうしますの？」

突拍子も無い申し出に、純が美咲に聞く。

罠でないのなら、やはり進むべきだろう。一人を残して。

「そうねぇ………」

二人残ると言えば、“彼女”はどうするのか？もしくは、このまま全員でぶつかるのもありだろう。

だが、そうしてはいけない気がする。

「私が残るのです」

すると、おとなしかった景子が言った。

仏頂面で愛想がカケラも無い。その存在を語る形容詞も無く、無味無臭。そんな景子が鎖のロストソウル・デスティニーチェーンを引きずりながら前に出た。

「景子………ううん。私も残る！」

「一人という条件なのです。二人はダメなのです」

結衣を押し返すように黙らせると、

「大丈夫なの？」

はるかが覗き込む。その表情は、飽くまで無愛想。

「副司令」

那奈はモタモタする時間はないと、美咲を急かす。

「景子。あなたもレリウーリアの一員。負けちゃダメよ」

出した結論は景子の意志を尊重する指示。

それに景子が見せた反応は、わずかに首をもたれ頷いただけ。

「行きましょう。戦わずして進めるのなら、断る理由がないわ」

美咲は塔へ向かって走り出した。

「お気をつけあそばせ」

純も後を追う。

「………死んじゃダメだからね！」

はるかも、

「何としても勝ちなさい」

那奈も、

「信じてるから！」

結衣も先を急いだ。

宣言通り美咲達を進ませた番人は、ボリュームのある髪を後ろで束ねた。

「幼いんだな」

男口調の女性番人は、なめ回すように景子を品定めすると、ようやく名を名乗った。

「俺はこの雪原の番人、ヨルムンガンドだ」

小脇に抱えたバックラーを構える。

「………何故みんなを通したのです？」

一応聞いておく。景子にも理解が出来なかったから。

「ロキ様は、このアスガルドを捨てるおつもりだ。我々が生きるこのアスガルドを。だから………せめてもの反抗だ。でなきゃ、死んでも死にきれん」

ヨルムンガンドは荒くも丁寧でもない口調と、微動だにしない表情で答えた。

「そういえば、まだお前の名を聞いてなかった」

「シュミハザ」

「シュミハザ………いい名前だな」

「……………。」

景子には自分の継承した悪魔の名、シュミハザという名前がいいかどうかはわからない。

「無駄な会話はしたくないのか。それもまたいいだろう」

「無表情のくせに口数は多いのです」

「表情が無いのは、この雪原に一人でいる時間が永かったからだ。気にするな」

「気になどしてないのです。無表情はきっとお互い様なのです」

でも自分には可愛らしさがある。心の中はそう思ってるのかもしれない。

「では始めよう。ああ。このバックラーはただのシールドではない」

途端、バックラーは共鳴する。“何か”に。

共鳴が振動を起こして、景子の肌を傷つける。

「さあ、行くぞ！シュミハザ！」

瞬きひとつしない瞳には、景子の姿が捕われている。

「うっさい奴なのです」

そして、若干十四歳の悪魔も、その瞳にヨルムンガンドを捕らえていた。