魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

第二十三章 ベルゼブブ愛子

愚かな行動だったと悔いた。主に認めてもらい、仲間を出し抜こうなどと考え、たった一人アスガルドへ来たこと。おまけに、出し抜こうなどと考えた仲間が助けに来たと言う。

「みんな………」

涙腺が刺激される。身勝手な奴だと嫌われてると思ってたから。

仮に、ヴァルゼ・アークの命（めい）を受けてのことだとしても、命懸けで乗り込んで来てることに変わりはない。

行かねば。ロストソウルを奪還し、仲間の下へ。

ふと、目に止まった。空にあるはずのユグドラシルに庭園がある。

綺麗な花が咲き乱れ、実によく手入れされている。

「これだけの庭園だ。きっと手入れには時間を要しただろう」

誰かの声が。柱の陰から人影が現れる。

「あんたは………確か、カイン！」

「貴様の様な闇の者にはわかるまい。言葉も話さぬ草花の、その果敢無き命を育む大変さを」

「何言ってんの？花がどうしたって？」

「………小さく地道な作業をしてたんだろう。オレは彼女をよく知らないが、心が美しいことだけは、この庭園の花を見てわかった」

「誰のことよ？彼女って」

「貴様がついさっき殺した女だ」

カインに言われ、ユミルのことだと思った。

カインの話から、庭園の世話をユミルがしていたことは推測がつく。が、カインはユミルをよく知らないと言った。だから、その怒りの意味までは理解出来なかった。

それに、葵にしてみればどうでもいい。二人の間に恋愛感情があろうと、友情があろうと、興味がない。

明らかなのは、今、カインが自分を殺そうとしていること。

ならば選択はひとつしかない。

「闇に堕ちし堕天使め！悪魔に成り下がった愚者め！この世から消し去ってくれるッ！」

と、カインが突然攻撃して来た。

「くッ………！上等じゃない！たかだかエデンの住人如きが、レリウーリアに盾突きやがって！」

剣で受けたカインの矛を払い、葵は風を起こす。

「そんなに花が好きなら、花で埋葬してやるわ！百花繚乱ッ！！」

吹き荒れる花びらが、カインの身体に襲い掛かった。

「遊んでやるだと？」

挑発されはしたが、スルトは機嫌を損ねることなく、それどころか鼻で笑って見せた。

「笑わせる。今の貴殿は、差ほど余力はあるまい。“気”の乱れは隠せんぞ」

二度も大技を使った愛子は、呼吸の乱れこそないものの、スルトの言う通りオーラに乱れがある。

「チッ。うぜー野郎だな。ガタガタ言ってねーで、来いよ！」

「………死に急ぐか」

「死ぬのはオメーだよ！」

「よかろう。ならば、我が一太刀………受けてみよ！！」

くわっと目を見開き、バカがつくほどデカイ剣を振り“落とす”。

ダモクレスの剣を横にして受け止めた愛子だが、その衝撃は凄まじく足が地面にめり込む。

「な……なんてパワーだ……」

「ベルゼブブ、貴殿の細腕では私には勝てん！諦めろ！」

「るせー………！始まったばかりで諦められるか！」

スルトの腹を蹴り飛ばし、難を逃れる。しかし、腕は痺れ、一気に負荷のかかった肉体は、鈍い痛みを伴う。

「仲間がロキ様に捕まってるらしいな」

スルトは間合いを取った愛子を攻めようとはしない。

「だから助けに行くんだよ。ついでにロキの野郎もブッ潰すけどな！」

攻めて来ないスルトに、その機会を与えまいと愛子は攻めに転じる。

「ベルゼブブよ、我々は道化だとは思わんか？」

間髪なく攻撃する愛子を、機敏に避けては魔法らしきものを放って敬遠する。が、なぜか本気ではない。

「道化だぁッ？！！どういう意味………だよッ！」

スルトの本気でない態度に苛立ち、雑な応戦をする。

対して、スルトは無駄の無い丁寧な回避をしながら、

「互いに主のわがままに振り回されているではないか」

そう言った。

「ケッ！なんだよ、主に対する不信感か！生憎だが、あたしの主は、テメーんとこの“うすらバカ”とは違うんだよ！」

「本当にそうか？」

「あぁん？ウチの主様にケチつけんのか？」

「ヴァルゼ・アークが何かを求めれば、貴殿らは命を賭してまでそれを叶えるのだろう？」

「当たりめーだろ！あたし達は、ヴァルゼ・アーク様の為だけに存在してるんだ！あのお方が海を望めば海を手に入れ、天を望めば天を手に入れる！その為なら、命なんて何度でも賭けてやるのさ！」

「やはり道化だよ。貴殿らは」

「だったらなんなんだ！テメーらは違うってのかあっ？」

「違う」

「何ぃ？」

「このアスガルドで、争いを望む者は誰もいない。皆、平和で暮らしたいとそう思っている」

スルトが静かに話始める。剣を振り上げようとした愛子の手が自然に止まった。

「我が主、聖王ロキ様は、常に新しいものを手に入れようとする。その度に、どれだけの民が苦しむのかわかっておられぬ。今回とて、貴殿らに喧嘩を売らねば………」

愛子が焼き尽くした第三階層を見渡す。番人として、守らねばならない世界の見るに堪えない姿。

スルトは理解している。愛子の発動させた技を見て、ロキは売ってはならない喧嘩を売ったのだと。

だからといって、戦いを拒否したいわけではない。愛子に語りかけるのは、偉大な主に仕える身分として愛子の本音を聞きたいのだ。

「今更泣き言か？でけー図体の割りには、弱虫なんだな」

「かもしれん。だが、貴殿なら仲間が傷つく苦しみをわかるはずだ」

「フン。わりーけど、共感は出来ねー」

「ベルゼブブ………なぜだ！貴殿らは現に、仲間を助けにアスガルドへ来てるではないか！」

「ああそうだ。確かに葵を助けに来た。けどよ、それは葵がヴァルゼ・アーク様の為に命を懸けてるからだ。もし、レリウーリアの中にヴァルゼ・アーク様に不信感を抱く奴がいれば、迷わず殺す！」

ガツンッとダモクレスの剣を突き立てる。愛子が本心からそう思っている表れだ。

「議論すらしないと言うのか？」

「議論？ハハッ！何の為に？あたしらは悪魔になると決めた時に、心も身体もヴァルゼ・アーク様に捧げたんだ！ヴァルゼ・アーク様を否定することは裏切るということ！裏切り者は殺す！それがあたしらレリウーリアの掟であり絆だ！」

純粋なる忠誠心。狂っていると言ってしまうのは簡単だが、愛子の本心を知ろうとしたスルトに、それを口にする資格はない。愛子はちゃんと答えたのだから。

「愚かだよ………貴殿ら悪魔は」

「その言葉、そっくり返すぜ！テメーのその剣は、主を守る為、主の願いを叶える為に振るう為のもんだろ！戦士が剣を振るうことを躊躇ったら、それは死を意味するってことくらいわかんねーのかよ！しかも、その理由が主への不満だってんだから、笑っちまうぜ！」

愛子は勝利を確信した。弱音を吐いたスルトに、最初のような勢いある剣捌きは不可能だ。

従者として生きる者にとって、主への不信感は仇（あだ）となる。まして、それを敵に語ったのだ。

「聞いた私が馬鹿だった。悪魔風情に人の心はわからぬ」

スルトは腰を下げ剣を構える。

大きすぎる大剣を上手く扱う構え。重心のバランスが見事に取れている。

「会話は終わりだ！死ねッ！ベルゼブブ！グレートタイフーーーーンッ！！」

全身全霊を込め、スルトが技を放つ。

スーッと息を吸った愛子は、ギラギラと青く瞳を輝かせ、ダモクレスの剣でスルトのオーラを切り裂いて行く。

「な……なんだと……！私のグレートタイフーンを………切り裂いただと！？」

真っ二つに割れたオーラ。スルトへの道が出来ると、愛子が飛び出した。

「死ぬのはテメーだ！スルト！！」

「ぬおおお………！！」

スルトの剣を砕き、ダモクレスの剣は彼の心臓を貫いた。

「うぐっ………ベ……ベルゼブブ………」

「………バーカ！」

愛子はダモクレスの剣を引き抜くき後ろへ飛んだ。そして、剣を地面に突き立てると、同時にスルトが絶命した。

まばゆく輝く青い瞳が、普段の黒く澄んだ瞳に戻ると、いつもの愛子に戻ったことを知らせる。

気持ちのいい勝利だ。ヴァルゼ・アークを愛する想いが力となり、勝利をもたらした。それは愛子にとって誇りなのだ。

「主への疑念を振り払えないまま死んだあなたこそ、道化意外の何者でもないわ、スルト」

その誇りを噛み締め、天を仰いで微笑んだ。

「うふっ。大満足よ」