魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

第二十一章 コンビネーション

「オラ！オラ！オラーッ！」

絵里のロストソウルは、生きた蛇のように空間を自在に動き、アルベリヒを追い込んで行く。

避けることに集中しているアルベリヒを追っては、ローサが接近して攻撃する。

「優等生もいいけど、男は“陰り”のある方が魅力的よ！」

太い刃のロストソウル・神息（ゴッドブレス）を打ち付ける。

アルベリヒはブーメランを手に鍔ぜり合う。

「フッ。お美しいお姉様方にご教授頂けるとは、実に光栄です」

神息（ゴッドブレス）を押し返し、後方宙返りをして間合いを取る。

まだ体力に余裕があるからこそのパフォーマンスだろう。

「あなた方のような部下をお持ちの魔帝は、さぞ幸せでしょう。男として嫉妬してしまいますよ」

「そりゃそうよ。あの方の為に身も心も捧げてるんだから」

自慢げにローサが言う。

「ということは、あなた方が死ねば魔帝は悲しまれる………そういうことですね？」

「まあ………多分」

そう突っ込まれると、ローサも自信がない。悲しんではくれるかもしれないが、深い悲しみ方はしないかもしれない。

「僕は、魔帝の悲しむ顔を見てみたい。神々が恐れる悪魔の神。情の深い男だと、噂で耳にしたことはありますが、果たして、それほどの人物が部下を失った程度で悲しむのか。………殺し甲斐がありますよ！」

アルベリヒが投げたブーメランを、ローサがのけ反りかわす。が、少し行ったところですぐにＵターンして来た。

「げっ！嘘でしょ！？」

後ろを向いていたローサは、すかさず逆立ち、戻って来るブーメランのタイミングに合わせて高く跳ね上がかわした。

「やりますね。仕留めたかと思ったんですけど」

どうやら、普通のブーメランの認識は捨てた方がいいらしい。アルベリヒの任意の場所でＵターンさせることが可能。そう推測するローサは、安易に近付けなくなった。

「調子に乗んないでよ」

「あはは。そんなつもりはありませんが、そう思わせたなら………謝りましょうか？」

無邪気に笑うアルベリヒが、脅威に感じる。

「弱気になってどうすんの」

「絵里さん………」

「私達はレリウーリア。上級悪魔の継承者じゃない。相手がどんな武器を持っていようと、ロストソウルには劣るわよ」

横に来て絵里が言うと、

「わかってます。ちょっと作戦を練ってただけです！」

強気に言って見せる。

「安心したわ。あんたの弱虫のせいで、こんなとこで死にたくないもの」

「ぬ……ぬわぁんですってぇ………」

「まあ、恐いなら下がってもらってて結構。手柄を独り占めするだけだから」

「そんなこと！させるわけないでしょ！同じこと何度も言わせないで下さいッ！」

「だったら………」

絵里が低く構えを取り、

「ボサッとしてないで着いて来なさいッ！」

アルベリヒに突進する。

「な、なんで絵里さんが仕切るのよ！」

慌ててローサが先を越されまいと絵里に続く。

「勇猛なお方達だ」

それを嘲笑うかのように、アルベリヒが放った手足のように動くブーメランが、二人を翻弄する。

「しつっこい！」

鎧をかすめて飛んで行っては戻ってまたかすめて。絵里はリズムを取り、アルベリヒを誘導する。

二つしかないブーメランなら、確実に自分を狙ってくることを確信して。

後方のローサが近付いて来ないように、アルベリヒ自身は計算の上でブーメランを操る。それを見抜いている。

実際、絵里を足止めするかのように細かくブーメランの軌道を狭める。

そして、高速で飛び交う二つのブーメランがローサを拒む。

「くっ……これじゃ近寄れない！」

アルベリヒの背後へ回り込もうとしても、ひとつが飛んで来て阻止される。

「あんのトロマ………」

それをチラッと見ては、絵里が愚痴を零す。

本音は、アルベリヒを一人請け負ったのだ。二人いるのだから時間は掛けられない。

ただ、思いの外アルベリヒの攻撃が緻密で繊細なだけ。隙を突いてローサにも攻撃に転じて欲しいのだが、それは難しいらしい。

「ローサが宛てにならないなら、せめて懐まで入り込まなきゃ」

一念発起し、危険を承知でアルベリヒの懐へ飛び込もうとする………が、

「ストリームシュート！！」

察知したアルベリヒが、待っていたとばかりに絵里を畳み込む。

「ヤバ………！」

ブーメランが絵里を中心に公転し乱気流を起こして跳ね飛ばす。

　跳ね飛ばした絵里を追い、アルベリヒがジャンプし、

「まず、一人目！！」

カウンターを合わせ地面に蹴り飛ばした。

「絵里さん！！」

あまりに衝撃波が強く、嫌な予感がし駆け寄った。

モデルが職業にしては、細身の外見から想像出来ないタフな身体をしている絵里。万が一など有り得ないだろうが、それでも生身の肉体が耐えられる衝撃じゃない。

「絵里さん！しっかり！」

「……………。」

「絵里さん！！」

「………う………うる……さい………」

「絵里さん………よかったぁ………死んだかと思ったぁ」

勝手に殺すな。と、胸の内でだけ呟いておいた。

「へぇ。ストリームシュート喰らって、まだ生きてるんだ」

「アルベリヒ！今度は私が相手よ！」

「アシュタロト嬢。歓迎します。どこからでもどうぞ」

「ガキ！ナメんな！！」

神息（ゴッドブレス）を振り上げかかって行く。

「バカ………！」

絵里は叫んでローサを止めたくとも、身体が動かない。

「うおおおおおっ！！」

「誰が来ても同じ。ストリームシュート！！」

アルベリヒの技の犠牲になる。

「うわああぁっ………！」

そして、再びジャンプしたアルベリヒが、乱気流の中心にいるローサをロックオンしようとする。

「今度は一撃で葬る………！！！？」

しかし、先に乱気流の中からローサがアルベリヒをロックオンしていた。

「そんな………！！」

一瞬驚いてしまったのが隙を生む。

「残念でした！！」

そのまま、ニヤッと笑ったローサは、乱気流を操りアルベリヒを巻き込む。

乱気流はやや乱れながらも、放物線を描いて地面に衝突する。

絵里が喰らった以上の衝撃波が起こる。

「ローサ！！」

舞い上がった砂埃が収まりかけた頃、ようやくシルエットが浮かぶ。

「ぐっ………なんて人だ………ストリームシュートを操るだなんて………」

ふらつきながらも立っていたアルベリヒだが、その後ろで赤く光る瞳があった。

「ガキんちょが調子に乗るからよ」

それはローサで、神息（ゴッドブレス）の刃をアルベリヒの喉元に背後から宛てがう。

「信じられない………僕の技を利用するだなんて………」

「バカね、あんた。直前に見てるのよ。この瞳（め）で。どんな技かわかってしまえば、そんなに難しいことじゃないわ。ま、ダメージは相当負ったけど」

「………油断した…………」

技を利用されたショックは大きく、アルベリヒは抵抗力を無くしている。それを絵里が見逃すわけがない。

「ローサ。その子、しっかり捕まえといて」

そう言って、残る力を一点に集中させる。

「え、絵里さん？」

さっき感じた嫌な予感とは別の“嫌な予感”。

「ま、待って下さい！まさか私ごと………！？」

自分を巻き添えにアルベリヒにトドメを刺そうとする絵里。動揺するローサを見て、

「ほ、本気ですか！仲間を犠牲にするんですか！？」

アルベリヒもまた動揺する。

ローサを犠牲にせずとも、勝負は着いたはず。なのに、絵里は全力で来ようとしている。

「確実に仕留めておかないとね。………天地創造！！」

放たれたオーラは、迅速にアルベリヒとローサを襲う。

「う、うがあぁぁぁーーッ！！」

アルベリヒの叫び声が響き、戦いが終わったことを告げる。

「………勝った」

ふうっ。と息を吐くと、全身の力が抜けた。

空を見上げ、

「これでよかったのよね………」

と、呟くと、

「ひとっっっつもよくない！！」

「あ、あら、ローサ！」

「どういう神経してるんですか！危うく“死ぬ”とこでしたよ！」

「ご、ごめんって。いやぁ、あんたなら、きっとギリギリ避けてくれると思ったから」

「思ったから？思ったから！？思っただけで本気で技を放ったんですか！！」

「うるさいなぁ！死ななかったんだから別にいいでしょ！」

「よくないでしょ！だからガサツだって言ったんですぅ！！」

「ガサツガサツってうるさいっ！大体ね！私があの小賢しい武器を請け負ってる間に、さっさと攻撃すればよかったのよ！そうすればこんなにケガすることなかったんだからね！このっ、下心丸出し変態女っ！」

「キーーーッ！！仲間を殺しかけた挙げ句、悪口まで言いますか！」

「何よ！文句あんの！アルベリヒを倒したのは私なんだし、約束通り総帥と一晩過ごすから！」

「ちょっと待って下さい！絵里さんがトドメを刺さなくても、あのまま私がアルベリヒを倒してました！それに！あそこまで追い詰めたのは、私です！手柄を横取りするのはやめてもらえます？さっきも言ったでしょ！」

「黙りなさい！結果が全てよ！」

「なんて人なの！三流モデル！！」

「なんですって！聞き捨てならないわね！」

「あら、ならもう一度申し上げます。“超”三流モデル！！」

「“超”は言ってなかったでしょ！」

「そうでしたっけ〜？」

「くそっ！やっぱあんたも殺しとけばよかった！」

「あっ！本音出しました？」

「出したわよ！」

「キーーーッ！！」

割れるんじゃないかというくらい額をぶつけ、すり合わせる。

激しい戦いの後にありながら、まだ元気な二人を、

「懲りん奴らだな」

「ホントに」

ヴァルゼ・アークと由利が見ていた。

「総帥！」

「司令！」

ローサと絵里も、二人に気付いて慌ててしおらしくする。

千明が思ったように、勝手にアスガルドへ来たことを後ろめたく思っているからだ。

「あの………ごめんなさい！」

ローサが謝ると、釣られて絵里も頭を下げた。

「もういい。頭を上げろ」

主の言葉に従い、二人は頭を上げる。

「葵を思っての行動だ。特別に許そう」

ヴァルゼ・アークが言うと、二人が微笑む。どちらかと言えば、安堵の微笑みか。

「見事な戦いだったわ。もしもの時は出て行くつもりだったけど、その必要もなかったわね」

由利からも褒められ、ますます微笑みが大きくなった。

「あの、千明ちゃんと翔子ちゃんは………？」

置いて来た千明と翔子をローサが案じると、

「心配しなくていいわ。少し休んだら後から追いかけて来るから」

由利がそう答えた。

「ローサ。絵里。お前達にはまだやってもらわねばならないことがある」

そしてヴァルゼ・アークが、二人の顎を軽く持ち上げると、まずはローサにキスをする。

千明にしたように、自分の魔力を分け与える為。

「ん………んん………」

目がとろけたようなローサ。次は絵里に魔力を注入する。

「あぁ………ん………」

向こうから来たご褒美に、二人は夢うつつになる。

「千明と翔子が来てからでもいい。後から来るんだ」

ヴァルゼ・アークの言葉に、二人はただ無言で頷くだけだった。

「少し長すぎませんか？」

「え？」

と、唐突に由利が何かを言ったが、意味を理解出来ず困惑した顔をすると、キッと睨まれた。

「先に行きますから！」

「は……はは………なんなんだ、一体………？」

怒って先を行く由利に苦笑いを浮かべる。

よくはわからないが、触らぬ神に祟り無し。まだ夢うつつから覚めないローサと絵里を置いて、第三階層へ急ぐ。

死の前兆と恐れられる魔帝ヴァルゼ・アーク。その一歩一歩が、アスガルドを災いに陥れている。