第二十章 百花繚乱
「どこにあるのよ、私のロストソウル」
ユミルを気絶させ檻を脱走した葵は、手当たり次第に開けた部屋のひとつに宝物庫を見つけ、ぶつぶつ言いながらロストソウルを探していた。
「こんなことなら、さっきの女からちゃんと聞いてくるんだった」
戻って聞き出すことも考えたが、それはあまりにリスクが高い。ある程度の魔法は使えるが、実戦経験の浅い葵は、ギャンブルより確実性の無い手段は選べなかった。
「ハァ………」
一溜め息吐き、また宝物の山を漁る。
目も眩むような宝物も、今の葵には邪魔なだけ。
そもそも、宝石だとかそういった類のものに興味がない。
腐った人生を捨て、人成らざる者として命を懸ける。それが全て。
まして、ロストソウルは悪魔としての証。レリウーリアの証。命を懸ける為の理由だ。探さずして、レリウーリアの象徴であるヴァルゼ・アークの下には帰れない。
「あ゛〜〜〜面倒い！」
ドカッと宝物箱を蹴る。
どうすべきか？選択はひとつしかない。リスクを覚悟で、ユミルのところまで戻るしかない。
「………チッ。しゃあない。もっかい締め上げるか」
手近にあった、きらびやかな剣を拾う。
ユミルの肉体を切り刻んででも聞き出す。そう気持ちを固め宝物庫を出る。
「動くなっ！」
「………面倒いなぁ」
後頭部を掻く葵を、ユグドラシルの近衛兵が取り囲む。
「よくもやってくれたわね！」
「フン。やっぱ殺しとけばよかった」
割って現れたユミルに、葵も顔を歪める。
「ちょうどいいわ。ユミル（あんた）！私のロストソウルはどこ！」
「ああ。それならロキ様に預けたままよ。諦めるのね。もう二度とあなたの手には戻らない。それとも、ロキ様に無謀な戦いを挑んでみる？」
「そう。でも、それもいいかもね。どっちにしろ、そのつもりでアスガルドまで来たんだし」
「随分な自信ね。この状況でよくまあハッタリ噛ませるわ。………さっきの礼はたっぷりしてあげる。お前達！死なない程度に可愛がってやれ！」
ユミルが命令すると、近衛兵達は即座に葵を襲う。
葵は、すかさず宝物庫から拾って来た剣で応戦する。
「私を魔王サタンだと知って戦いを挑むんでしょうね？ならその魂、二度と輪廻の奇跡に戻れないことを覚悟なさい！」
「くだらない！誰が死んだ後のことまで考えるのよ！」
葵に反論するユミルの言い分はもっともだが、近衛兵達は手を出せないでいる。
「何してるの！早くやりなさいっ！」
輪廻がどうとか、そんな難しい理由からではなく、本能………そう、生物として遺伝子に組み込まれた情報が、葵に関わるのは危険だと判断したのだ。
「アハッ。賢明な判断出来るじゃん」
あっという間に戦意を失った近衛兵達を押し退け、葵はユミルの前に立つ。
「あんたの部下はお利口さんだけど、あんたはどうかしら？」
「黙れ悪魔め！部下に頼らずとも、貴様一人くらい！」
「そ。なら遠慮はしないから」
サッと剣を振り、空を裂く。ゆっくり刃を頭上にかざす。
ただならぬ空気に、近衛兵達は、
「ユ、ユミル様！危険です！逃げましょう！」
警告するも、役に立たない部下の言うことにユミルが耳を貸すことはない。
「うるさいっ！お前達の指図は受けん！」
「いい根性してるじゃない。後悔しないでね」
狭い空間に風が起き、その風の流れに乗って花びらが舞う。
「花びら………？一体、どこから？」
思わず後ずさってしまう。単なるマジックのワケがなく、ユミルが花びらの一枚に触れると、指が切れた。同時に、葵が何をしようとしてるのか悟る。
「行くわよ！百花繚乱！！」
美しい花びらが、葵の意志に従い刃となって激しく舞う。
「散れ！儚き命の運命と共に！！」
そして花びらは散開する。ユミル達の命を奪って………。
