魔導神話 インフィニティ∞ドライブ外伝 〜レリウーリア物語〜

第一章 変わらぬ朝

「ちょっと！もう一回言ってみなさいよ！」

虹原絵里（にじはらえり）は、これまでにないと言っていいくらいの怒りに、身を奮わせていた。

「ええ。お望みとあらば何度でも言ってあげます！その、みっともないネグリジェ姿で屋敷の中を歩かないで下さいっ！」

対抗馬は、ローサ・フレイアル。イタリア人の父と日本人の母から生まれたハーフ。

時間は早朝六時を回ったところ。怒鳴り声を撒き散らす時間帯ではないのだが、この屋敷で早朝の喧嘩は珍しくない。

上級悪魔・レリウーリアの記憶と力を継ぐ者達十四人が、この屋敷に集ってわずか二ヶ月。六十日に及ぶレリウーリアの朝で、穏やかな朝は一度たりともない。

そもそも、ローサは絵里のネグリジェ姿に文句をつけているが、喧嘩の根本はそこにはないのだ。

「やだやだ。若いくせにファッションの知識もないなんて。このネグリジェはね、とても有名なデザイナーが、私のスタイルに合わせて仕立てたものなわけ！インチキイタリアン風情に言われる筋合いはないわ！」

絵里は二十八歳。ローサは二十二歳。六つも年下のローサに盾突かれるのが、我慢ならない。

「だからあんたダサいのよ」

トドメを刺す。

別に、ローサがファッション知識ゼロかと問えば、そうではないのだが、なんにしろ、互いに感情を逆なでするような言葉で傷つけたいだけなのだ。

「キーーッ！！私のどこがダサいってのよ！二言目にはモデルモデルって、三流モデルがエラッソーに！！」

「な、なんですってぇ！！」

二人が声を上げ喧嘩をしていると、

「ふわぁ………うっさいわね、朝っぱらから………。夜通し撮影だったから眠いのに」

妃山千明（ひやまちあき）。職業は女優。とても売れっ子とは思えない顔つきで、パジャマのまま起きて来た。

「おはよ。………まぁたやってんの？今日は誰と誰よ？」

宮野葵（みやのあおい）にとっては、毎朝の喧嘩も日常茶飯事ともなれば、目覚まし時計代わりになる。

「勘弁してよぉ………さっきゲームクリアして、ようやく寝れると思ったのに」

綾女（あやめ）はるか。日常茶飯事と言っても、こちらは慣れない部類。

「ちょっとどけて！朝食運ばなきゃ、司令に怒られちゃう！」

ドタバタとメイド服を着て、朝食の乗ったワゴンと一緒に部屋へ入って来たのは、中間翔子（なかましょうこ）。

「お姉様方、おはようございます。あっ、翔子お姉様、お手伝いします」

学生服を着て現れたのは新井結衣（あらいゆい）。高校二年生だ。

「助かるぅ〜！じゃ、これ配膳して！」

「はい！」

運んで来たワゴンを渡して、急がしそうにキッチンへ戻る翔子と入れ代わりに、

「たまには誰も喧嘩をしない日がございませんの？」

戸川純（とがわじゅん）が来た。根っからのお嬢様育ちで、マイペースな性格の持ち主だ。

「むぅ〜………またなのぉ？懲りないわねぇ…？」

けだるそうにやって来たのは、神藤愛子（しんどうあいこ）。普段はおっとりしているが、その内面には別の人格が潜んでいる。

「みんなおはよ」

騒がしい朝にも動じず、平静を装うのは岩瀬那奈（いわせなな）。レリウーリアの中で、参謀を担う。

その後から、ひょこひょこやって来たのは、

「……………うるさいのです」

南川景子（みなみかわけいこ）。レリウーリアでは最年少の十四歳。

語尾に「なのです」と、変な癖をつけ、無愛想なのがタマに傷な妹分だ。

「あら、みんな早いわね」

そして、レリウーリアの副司令官の九藤美咲（くどうみさき）。景子に対して、最年長の三十路。

十二人の紹介を終えて尚、二人の喧嘩が収まることはなく、罵声の浴びせ合いに続いて、今度は頬のつねり合いに発展していた。

傍観を全員がしてるのは、やっぱり巻き込まれたくないからだ。特に、この二人は犬猿の仲。巻き込まれたら悲惨な目に合うことは、全員が体験しているのだ。

とは言え、こんな喧嘩がいつまでも続くわけではなく、必ず終わりがやって来る。

「あっ………！」

その終わりを告げる者が現れ、千明が挨拶をしようと………思ったのだが、険しい表情をして傍観者達の脇を抜ける。

　その者は仲矢由利（なかやゆり）。美咲と同じく三十路ではあるが、美女揃いのレリウーリアの中でも、群を抜いて美人な司令官。規則だとかルールというものに非常に厳しく、曲がったことが大嫌い。由利は、気付かず喧嘩をエスカレートさせていく絵里とローサに向かって、

「＄％＊〇¢☆☆△◎▽←◎◎△ーーーーッッッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

大地さえ割るような雷を落とした。

　男が食堂にやって来ると、十三人の美女達は立ち上がり、

「総帥。おはようございます」

由利の挨拶を筆頭に全員が続けて挨拶をした。

「おはよう」

男を迎え、闇十字軍レリウーリアが揃う。

男は悪魔の神・魔帝ヴァルゼ・アークの記憶と力を継ぐ者。レリウーリアの象徴だ。

しかし、その姿はやはり人間であり、黒い髪に黒い服装でそれを印象付けている。

部下である十三人は、彼の人間としての名前を知らず、普段は「総帥」とか、「ヴァルゼ・アーク様」と呼んでいる。

「今朝も騒がしかったけど、また誰か喧嘩してたのか？」

ヴァルゼ・アークがそう言うと、絵里とローサが顔を赤らめ、気まずそうにスープを啜る。

「仲のいい証拠だと思っておこう。ま、なんにしろ、元気なことはいいことだ」

絵里とローサを見て、フッと笑っていると、

「総帥はこの娘達に甘すぎます！たまには総帥の方から叱ってやって下さい！」

右斜めに座っていた由利が吠えた。

「そう怒るなって。美人が台なしだぞ」

「そ、総帥っ！」

絵里とローサ以上に顔を赤くし、由利は恥ずかしいのか、ヴァルゼ・アークから目を逸らした。

「まあ、確かに喧嘩ばかりでも困る。俺達はたった十四人しかいない悪魔だ。そこのところの意味、しっかり考えておけ。………ところで、みんなに話がある。ちょっと聞いてくれ」

切り出したヴァルゼ・アークに、一同は食事を中断して注目する。

「そろそろ天使が千年前の封印から覚める頃だ。俺としては、このまま黙って待つつもりはない。奴らが目覚める前に、いくつかフラグメントを集めておきたい」

「では、本格的に動くのですね？」

由利の対面に座る美咲が言った。

「そうだ。この二ヶ月の訓練で、戦闘に対する腕はみんな上がっただろう。後は実戦で感覚を戻すしかない」

「お言葉ですが、フラグメントはどうやって探すおつもりですか？まさか世界中を隈なくなんてことは………」

葵が口を挟むと、参謀を担う那奈が、

「それなら心配ないわ」

そう言って、着ていたスーツの内ポケットからペンダントを取り出した。

「それはなんでございますの？」

それを見て純が尋ねると、

「“解空時刻”よ」

由利が答え、その説明を続けた。

「それは“次元管理者ミドガルズオルム”の涙の結晶。満月の光に反応すると、空間の時間紐をあらわにしてくれるものよ」

当然、説明などなくとも悪魔の記憶があるのだから、名称さえ聞けば充分ではある。

「二ヶ月の間の満月で、フラグメントの在りかはおおよそ見当はついている。明日より、手分けして探索に出てもらう」

ヴァルゼ・アークが一同を見据えて言うと、全員が返事をし頷いた。

「今日一日は、思い切り休みなさい」

由利が一言加えると、キャッキャッと騒がしくなる。

「休めとは言っても、規則正しい生活を………って、聞いてるの！？」

静めようとする由利だったが、こうなるとさすがに多勢に無勢。成す術もない。

「………全く！」

「まあ、そう怒るな。小ジワが増えるぞ」

と、何気なく言ったつもりのヴァルゼ・アークだったが、由利に睨まれおとなしく食事を続けた。

そして、彼らの知らないところで、戦いは始まろうとしていた。