愛は時を超えるのか？ 〜白馬の王子様とは現代の騎士道です〜

太陰からの来訪者

史上最低の告白

「待たせたな！　化け物女！」

　アーサーからバフを貰ったオレは、確かな足取りでヒビの下までやってきた。

　そしてヒビの姿を確認する。髪がヘビで尻尾がキツネである以外はユアと大差はない。『……気づいたら変身できた』とかアイツが言ったら、オレは信じてしまうだろうな。

「アナタがほんめいですか。なるほど、わたしのからだもよろこんでいるきがします」

　だがヒビを名乗る女は、ユアからは信じられないぐらいしっかりと言葉を口にした。なるほど、確かにコイツはユアじゃない。

「ユアの身体、返してもらうぞ」

　オレは腹の底から吐き出すように言葉を紡いだ。その声の重さから、改めて自分がアイツをどう思ってるのかを痛感する。

「でしたら、ちからづくでうばうがいいでしょう。もっとも、そうかんたんにわたすつもりはありませんが」

　ヒビはそう言ってユアの剣を構える。このまま正面から戦っても勝ち目はない。

　だが

「一瞬で終わらせる！」

　オレはここに来るまでに覚悟を決めてきたのた。くっそ恥ずいが、それで助けられるのならどうってことは……ない！

「ユア！　好きだぁ！」

　オレは全身全霊で愛を叫んだ。今まで一度も言ったことがなかった、本音を。

　しかし

「うぉ！」

　ヒビは動揺すら見せることなく攻撃を仕掛けてきた。

「くそっ！　届かなかったか！」

　オレはそれをなんとか躱しながら、自分の言葉が届かなかったと悟る。

　しかし

「しってます」

「えっ？」

「だから、そんなこととっくにごぞんじなのです」

　ヒビはヤレヤレと言いたげに首を横に降った。は？　ウソだろ？

「そのていどのじじつでは、かのじょのかんじょうをゆさぶることはできません」

「やめろ！　それ以上言うな！」

　オレはヒビの言葉に顔が熱くなる。今まで必死に隠してきたのにバレバレだったとか……オレを殺してくれ！

「さて、てもつきたようですのでおわらせましょうか」

　ヒビが目を光らせてオレを睨んでくる。まずい！

　オレは身体が硬直させられないように、すかさず距離を取った。

　だが、どうする？　オレなりの告白をあっさり跳ね除けられたら打つ手がねえぞ。

「もっと本音をぶち撒けて！　あの大物な子でも思わず反応しちゃうようなド派手なの！」

　すると、様子を見に来たらしい武藤有希が無茶振りをしてくる。これ以上って、けっこう際どいことになりそうなんだが⁉

　でも、ユアを助けるのに恥とかプライドとか言ってる場合じゃない。後でユアにドン引きされるかもしれねえが……

　ここはぶち撒けるしかない！

　オレは捨て身の気持ちで言葉を発しようとする。

　だが

「まさか、だまっていわせるとでも？」

　ヒビの攻撃がさらに激しくなって襲ってきた。言葉を叫ぶどころか、回避すらさせてもらえねえ。

　オレはヒビの斬撃を容赦なく喰らっていく。まずい、このままだとまた……！

　ドクン

　来やがった！

　オレは自らの悪魔の力が疼き出す。くそっ、ここで暴走しちまったら振り出しに戻っちまう！

　オレはよろめいた勢いでたたらを踏む。

「おやおや、アナタのなかにもぎょしきれないそんざいがいるのですね。さすがはすきあっているものどうし。とてもおにあいですよ」

　ヒビは皮肉るようにオレたちの関係を褒めそやしてくる。その言葉は少し嬉し……いや嬉しくねえ！

　変えねえと。制御しきれないのがお似合いだなんてとんだ恥さらしだ。

　どうせお似合いになるのなら、互いにしっかりと制御できててすごいのがマシだ！

　ドクン

　身体が動悸を刻む。恐ろしいほどの力が、理性を覆い尽くさんとオレに襲いかかってくる。

「う、ぐ、ぐあああああ……」

　だがそれを、オレは頭を抑えつけながら必死に抗った。

──ルキウス、助けて

　脳裏に浮かんだのは、さっきユアから聞いた言葉。オレの生きる意味。

──待ってろ、オレが必ず助けてやる！

　そして、オレは確かにそう返事をした。男が約束した以上、その言葉は命に換えても守らなければならない。

　てめぇ自身の弱さに負けてるわけにはいかねぇんだ！

「うおおおおおおお！」

　オレは雄叫びを上げる。この雄叫びは本能に敗北した悪魔の叫びじゃねえ。

　本能に打ち克った人間の叫びだ！

「はあ、はあ、はあ」

「な、なにがおこって？　さっきのすがたになるのでは？」

　ヒビは事態を飲み込めずに狼狽えている。

「人間は成長する生き物だ。さっきあんだけ恥さらして、学習しねぇわけねぇだろ」

「こざかしいです。だからといってかてるわけではありません！」

「だから言ってんだろ。人間は──」

　オレは一気にヒビへと接近する。

「成長する生き物だってな！」

　そしてヒビの懐に入り込むと、そのまま剣閃の雨を食らわせてやる。皮肉なことにユアは剣術に覚えがない。ましてやオレとの模擬戦なんてもってのほかだ。

　そのおかげで、オレはヒビを防戦一歩に追いやっていた。

「くっ、うごきがよみづらい！　しろうとのこのこよりきほんがなってない！」

「コレがオレのやり方。我流で型に嵌らねえのがオレだ！」

　さらに攻勢を強めていく。剣で揺さぶりをかけて、油断したところに槍の一差し。距離を取るなら斧を投げて不意をつく。ヒビはオレの動きにタジタジだ。

　ヒビがなんとか弾いた斧をオレは空中でキャッチする。そして槍に変えて投げる姿勢を取った。

　奴はコレに対応しようと身構える。

　チャンス！

　オレはニヤリと笑みを浮かべると、槍を投げな(﹅)か(﹅)っ(﹅)た(﹅)。軌道だけを変更してヒビの背後へと回り込む。

「しまっ……！」

　そして、奴が言い切るより早く後ろから羽交い締めにした。

「わたしともどもくしざしになるつもりですか！」

「その通りだ。そうすればてめぇは逃げられねえだろ？」

「か、かのじょをきずつけることになりますよ！」

「確かに、だから後で──」

　オレとヒビの身体に槍が迫ってくる。

「ジャパニーズ・ドゲザしてやらぁ！」

　そして、二人共々貫いた。

「そ、んな……」

　ヒビは予想外の動きに驚嘆の声を上げている。後はさらにインパクトのある言葉を言えば終いだ。

「さあ、ルキウスさん！　思いっきり言っちゃって！」

　武藤有希がせかしてくる。言われなくても、今から言うさ。

　オレは腕にユアの感触を感じながら

「ユア！　お前のサービス正直溜まらなかった！　お前と同室で過ごした２週間、見せられるたびにずっとやばかったんだ！」

　耳元で自らの劣情を曝け出した。

　脳内では、２週間のユアとの共同生活が頭を駆け巡る。アイツの下着姿が脳裏に焼き付いて離れねえ。何度思い出しては悶えたか分からん。つーか今も悶えてヤバイ。

「おまっ⁉　何言ってんだだルキウス！」

「コイツァ拳骨が必要なようだな！」

　後方から野郎どもがオレにやいやい言ってくる。けど仕方ねぇだろ？　文句は隣で赤くなってる武藤有希に言ってくれ。

「まったく、なにをいうかとおもえ……ば⁉」

　ヒビが呆れたような口調になったその瞬間、ヒビが驚いたと同時に身体が硬直した。

「……ルキウス！」

「ユア！」

　この特徴的な間は間違いない。ユアだ！　ユアにオレの声が届いたんだ！

「「それでいいのかユアさん（ちゃん）⁉」」

　遠くから野郎どものツッコミが聞こえてくる。そこについてはオレとしても同感だ。

　でも、そんなところが魅力的なんだよな。

「わたしののっとりを、こんなげれつなかんじょうでくつがえそうだなんて！」

「……やっとルキウスが私の素晴らしさを言及した。コレはとても大事なこと」

　ユアとヒビが、一つの身体で言い合いをしている。

「ですが、わたしをおいだすことはふかのうです。わたしをおいだすには、アナタごとしぬかふういんするしかありません」

「少なくとも体内の主導権を握れば、お前は何もできねえだろ？　後は封印しちまえば終いだ」

「……待って。私は別に追い出すつもりはない。むしろアナタには、そのまま私の体内にいてほしい」

「い、いったいなにをいって！」

「んだユア！」

　オレはユアの言葉に驚きを隠せない。今まで散々、オレが翻弄されてるのをお前は見てきただろ！

「……でも、コレでルキウスとお揃いになれる。そうすれば制御のために一緒に修行もできる。それに」

「それに？」

「……今の姿、とてもかっこいい」

　早速ユアらしさが炸裂する。コイツの場合、オレのためなのも事実だろうが、カッコイイと思ってんのもまた事実である可能性が高い。なんなら、そっちがメインまである。

　そして、コイツが一度そう決めた以上は、覆すことは子どもの駄々をやめさせるより難しいのだ。

「じょうだんでしょう？　こんなみにくいすがた！」

「……そう？」

　ユアは首を傾げる。まあ、オレもあまり醜いとは思わない。つーか醜さで言えば、オレの悪魔の姿のほうがよっぽどだ。

「ほんとう？」

　ヒビは子どものような口調で尋ねる。

「……うん。だから一緒に行こ？」

「そ、そこまでいうなら……」

　ヒビは顔を赤らめると、髪の毛や尻尾が徐々に小さくしていき、やがて元の姿へと変化した。どうやら内面は思ってた以上に幼いらしい。いや、まだ精神が完全に復活してなかったのか？

　とにかく、コレでユアが操られる事態を脱することができたはずだ。それがまさか、ヒビをまるごと受け入れる形で決着するとは思わなかったけどな。

「ユアさんって大物ね」

　武藤有希が呆れ混じりに呟く。その言葉に、オレは鼻が高くなる気分だった。へっ、すげえだろウチのユアは？　オレの自慢の女だ。

「……つかれた」

　槍を抜いたユアがそう言うと、うつ伏せにバタリと倒れた。おそらく、魔族の力を宿したことで疲労が来たのだろう。

　それを察知したオレは、すぐにユアを抱え起こしにいった。

「大丈夫か？　傷つけちまってすまない」

「……ううん。土下座見れるからいい」

　そしてそのまま見つめ合う形になる。しばらく沈黙が続いた所で、ユアが目を閉じて僅かに唇を尖らせた気がした。こ、これはキッスする流れなのか⁉

　どどどどどうする⁉　行くか？　行っちまうか⁉　けどこんな状況で行ってもいいのか？　でもユアは準備を……

　オレの脳内が混乱状態に陥っていると、ユアの方からガバっと唇を触れ合わせてきた。オレは思考がそこで完全に……キスってこんな感じなのか！　唇柔らけえ！

「ん？　んん⁉」

「……うきうす」

　いやちょっと待て！　舌まで入ってきてる！　待って待って！　これ以上はヤバいって！　ああああああ！

　ゴツン！　ゴツン！

「痛ってえ！」

「……痛い」

　すると突然、頭を鈍い音ともに痛みが襲った。

「馬鹿野郎！　いくらいい感じになってからって、こんな所で盛ってんじゃねえ！」

　どうやら痛みの主はジジイだったらしい。拳を痛めてるのに、わざわざ殴りに来たみたいだ。

　その説教と拳に、オレたちのテンションは急激に萎んでいく。

　これでよかった……のか？

　オレはユアを助けられたはずなのに、なんとも言えない消化不良感に襲われた。