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プロローグⅡ

「君は、白馬の王子様になりなさい」

　預けられた孤児院の一室で、口髭を蓄えた老人が言った。

「……」

「はは、やっぱり乗り気じゃないね」

　押し黙る僕を見て老人は苦笑いをする。当然だ、僕は父さんを殺されたばかりなんだから。そんなタイミングに、里親希望でやってきた人がこんなことを言ってきたら、誰だってこうなる。

　僕を助けてくれた命の恩人だから、期待してたのにな。

「冗談を言いにきたなら帰ってください。なんなんですか、白馬の王子様って」

「白馬の王子様は『お姫様を守る、お姫様のための騎士』だ。僕は現代の騎士道だと思ってる」

「騎士道……」

「そう。君の両親が教えていたものだ。僕はその在り方を示しに来たんだよ」

「……僕はアーサー王になるんです。そう父さんたちと約束したんだ。だから白馬の王子様になることはできません」

　僕は老人の提案を断った。それを認めてくれる人はもういないけど、それでも約束を破るわけにはいかない。

「それについては心配ないよ。日本においてアーサー王は、白馬の王子様の代名詞として扱われることがある。だから両親と立てた誓いは、君が白馬の王子様になることで果たされるんだ」

「……そうなの？」

「そうなんだ。仮に違っても、君がそうだと示せばそれは真実になる。どうだい？　荒唐無稽な話じゃなくなって来ただろ？」

「けど……」

　それでも僕は乗り気にはなれなかった。彼の言葉は魅力的だったが、最初があまりにも突拍子なかったせいで、胡散臭さを払拭しきていなかったのだ。

　せめて、彼のことを信じられる何かがあれば──

「そして、君はとある少女の夢を見ているはずだ」

　そんな僕を見透かすようにローレンスが言った。

「な、なんで知ってるの⁉」

　この言葉に僕は心底驚かされた。僕が少女の夢を見ていることは、誰にも話したことがなかったからだ。

「私は君のことならなんでもお見通しさ。君は彼女のことが好きなんだろう？」

「……うん」

　少し恥ずかしさを覚えながらも、僕はそれを肯定する。

「彼女こそが君のお姫様なんだ。君たちは出会うとたちまち恋に落ち、将来を誓うことになる。

　しかし彼女はとても大変な境遇にいてね。君が守らなければすぐに死んでしまうんだ。

　だから君に白馬の王子様になってもらって、生涯かけて守ってほしいんだ」

　ローレンスは断言するように言った。

　この言葉は僕にとってあまりに魅力的だった。彼女は僕にとって光そのもの。どれだけ手を伸ばししてでも掴みたい存在だからだ。

　そして──

「わかった。僕は白馬の王子様になる。そして、彼女を生涯をかけて守り抜く！」

　僕は覚悟を決める。今までの人生を否定しないために、果たせなかった約束を果たすために。

　こうして僕はローレンスに引き取られ、白馬の王子様を目指すことになった。