愛は時を超えるのか？ 〜白馬の王子様とは現代の騎士道です〜

一生忘れえぬ友人

逃走劇

「おい、どうする！」

　俺たちはリビングを飛び出すと、速やかに玄関に向かった。

　まだあの計画を実行してないのに死ぬわけにはいかない。せめて修学旅行までは生き延びないと！

「とにかく逃げるしかあるまい。だから今のうちに全員、コレを飲んでくれ」

　そう言って響也はユキナミンを取り出した。円卓の騎士は、護衛するにあたって全員携帯するよう言われてるらしい。

「でもコレ一本しかないよ。効果薄れない？」

「効果は三分の一だ。しかし、飲まないよりはマシなはずだ」

「確かに」

　靴を履き終わった優太が軽くユキナミンを仰ぐ。俺も早く飲まないと。

「まずい！　来たぞ！」

　そして俺がユキナミンに口を付けたところで、魔族たちが追いかけてきた。猫に狸に餓鬼とその種類は様々だ。

　俺たちは急いで玄関のドアを開けようとする。しかし、何かに蓋がされてるみたいでビクともしない。

「しまった、囲まれた！」

　響也の指摘に悟る。くそっ、玄関から出てくるのを読まれたのか！

　まずい、さっそく大ピンチだ⁉

「旋風剣！」

　しかし回転を伴った強風が、妖怪たちをドアごと吹き飛ばした。

　風の出元を見ると、そこにはアーサリンさんが雫と一緒に立っていた。

「お、お兄ちゃん！　大丈夫⁉」

　雫がアーサリンさんに縋りつきながら尋ねてくる。兄としては、お前の方が大丈夫かと言いたい。

「俺は大丈夫だ。それよりここは危ないから、今すぐ逃げるぞ！」

　そう言うと、俺たちはすぐに玄関の外へと駆け出した。

「ねえ、何処に逃げるの⁉」

　路地を走りながら、雫が尋ねてくる。

「分からん！」

「まさかのノープラン⁉」

「俺たちはなんとかできるからな！　けどお前だけはどうにかしないと！」

「一時的に武藤さんの家はどうかな？　彼女の家には円卓の騎士もいるんでしょ？」

「しかし距離が遠い。ここから車で２０分はかかるはずだ」

「なら、私が責任を持って送り届けます！」

「アーサリンさん、いいのか？」

「はい！　ついでに円卓の騎士にも協力を要請したいので！」

「なるほど、なら頼んだ！」

「はい！　では行きますよ、雫さん！」

「お兄ちゃん！　気をつけてね！」

「ああ、分かってる！」

　こうしてアーサリンさんと二手に分かれる。これで雫については大丈夫だ。

　後は俺たちがなんとかするだけだ。

「いたぞ！　捕まえろ！」

　ちっ、もう追いついてきやがった。

　俺たちは走るペースを早める。チラッと雫の方を見ると、アーサリンさんが風で奴らを蹴散らしていた。

　にしても、まさかランニングしてたのがこんな風に役に立つとはな。

　おまけにユキナミンのおかげで体力的にも余裕がある。これならしばらく逃げられるはずだ。

「だがどうする？　いくらユキナミンを飲んだと言っても、このままじゃいずれ追いつかれてしまうぞ」

　しかし響也の言うことも最もだ。ユキナミンは永続じゃない。おまけに分けて飲んだから効力はさらに短くなってるはずだ。

「ねぇ真人、車の鍵とか持ってないかな？」

「鍵？　んなもん……いやある！　車庫に行くぞ！」

　優太の意図を読み取った俺は、逃走手段確保のため車庫へと向かった。

「これは……マークＸ！」

　奴らを撒くため、いくらか遠回りをしてから車庫へ到着すると、優太が感激するように言った。そんなに有名な車なのか？

「これは親父の愛車なんだ。昔はこれでドライブによく出かけたもんだ」

「それで、鍵は何処に隠してあるんだい？」

「待ってろ。すぐに出す」

　俺はガサゴソと倉庫を漁っていく。鍵を家に忘れたときのために、親父がどっかにスペアキーを隠していたのだ。

「あった！　これで車に乗れるぞ！」

　俺は鍵を見つけ出すと、響也たちに見せびらかすように掲げる。

「それじゃあ優太、頼むぜ。お前の運転技術だけが頼りだ」

「任せて！　で、同時に頼みがあるんだけど警察に事情を説明してほしいんだ。そうしないと追手が増えちゃうから」

「分かっている。それは僕がしよう」

　響也が眼鏡を上げて言う。コネがあったりするのだろうか？

　ドンドン！

　ちっ、もう嗅ぎ付けられたか。

　シャッターを激しく叩く音が聞こえてくる。あまりの強さに既にシャッターがヘコみ始めていた。一応シャッターに鍵は掛けてあるが、これでは長く保ちそうにない。

「このシャッター遠隔で開けられる？」

「一応できる。けどゆっくり開くから、車が出れるようになるより先に入ってきちまう」

「なるほど。ならば！」

　響也が突然車を降りる。そして、眼鏡をクイッと上げると

「てあああ！」

　ナイフでシャッターをズタズタに斬り始めた。然気を纏ってるだけあってその速度は凄まじい。

「さあ、出すんだ！」

　響也の言葉と共に優太がアクセル全開。斬られたシャッターと共に外へと飛び出した。

　その場にいた魔族たちを盛大に轢きまくる。これはひき逃げにならないよな？

　そのまま道路へと飛び出す優太。流石はカート選手、初めての車をまるで手足のようだ。

「響也、いる？」

「当たり前じゃないか！　屋根に捕まって飛び出すなんて、こんなの、こんなの──！」

「早く入ってこい！　飛ばされるぞ！」

　俺は全力で叱りつける。ルーフにしがみつきながら興奮してんじゃねえ。

「ああ、今から入るよ！」

　響也が窓から後部座席に入ってくる。飛び込んでくるな！　危ねえ！

　俺たちは法定速度をぶっちしながら県道へ出る。幸いにして、ここまで対向車とすれ違うことはなかった。

　この間に、響也は警察への連絡を済ませていた。やばい奴認定を受けるかと思ったが、以外にもすんなり了承を貰うことができたらしい。繋いだのが遠山刑事だったのがよかったのか？

　既に時刻は９時を回っており、県道の車の量はかなり少なかった。しかし、僅かにいる車たちはこちらの速さに面食らっている。

「ごめんね！」

　優太はそんな車の中を、猛スピードでかっ飛ばしていた。たまに車がバリケードになることもあったが、巧みなハンドル捌きで蛇のようにスルスルと抜けていく。

「うわっ！　後ろ見て！」

　そんな中、バックミラーを見ただろう優太が言う。俺と響也も後ろを確認する。

　そこには、後ろから百鬼夜行かと言わんばかりに妖怪共が映っていた。しかも何処から仕入れたのか、真っ黒なバイクで空飛んでやがる。

「羨ましい！　僕はああいうバイクに乗りたいんだ！」

「言ってる場合か！　追いつかれるぞ！」

「飛ばすよ！」

　優太がアクセルを思いきり踏み込む。さっきまでも速かったのに、さらに一段階加速した。

　車の速度は２００キロをオーバーしていく。

　プルルル

　すると、響也の携帯が鳴り始める。響也はスピーカーをオンにして電話に出た。

「もしもし、辻本です」

「遠山だ。とりあえず県道付近を緊急閉鎖した。君たちは安心して松本ショッピングモールに向かってくれ」

「ありがとうございます。しかしいいのですか？　あそこは再建中のはず」

「だからこそだ。もう２度も戦いの舞台になってるからな。これ以上別の場所壊されるぐらいなら、もう一回壊された方がマシだ」

「なるほど、一理あります」

「そういうこった。なんとか逃げ延びてくれよ。俺から有希ちゃんたちに連絡しとくから、そこまで来ればなんとかなる」

「はい、ありがとうございます……ということだ、頼むよ優太！」

「任せて！」

　通話を終えると同時に優太が交差点をドリフトする。交差点をここともう一つ曲がるとショッピングモールに行けるのだ。

　そのまましばらく猛スピードで直進していく。次の交差点まであと１キロ。

　しかし

「くそっ、追い越された！　向こうのバイク馬力が全然違う！」

　俺たちの車を黒い影がいくつも追い抜いていった。そして、進行を妨げようと道に停車し始める。

「二人とも、何処かに捕まって！」

　優太が俺たちに指示を送る。俺と響也は速やかに手すりに掴まった。

「揺れるけど我慢してね！」

　優太はそう言うと同時に急ブレーキをかける。俺と響也は盛大に前につんのめった。

　ギュルルル　ギュアア

　車から、してはいけない悲鳴が聞こえてくる。

　そして俺たちも、右へ左へとしてはいけないシェイクをされていた。横からの衝撃が絶え間なく襲いかかってくる。

　信じられないことに、車はバイクとバイクの間を無理やりすり抜けてるらしい。マジで優太スゲェな、天才なんじゃないか？

「抜けた！」

　優太の言葉と共にミキサー状態から開放される。俺はヘロヘロになりながら後ろを見た。

　妖怪たちは唖然とした様子で車を眺めていた。どうやら予想外だったらしいな。へへっ、ざまぁみろ。

「優太、ここの交差点を右だ！」

　響也が優太に指示を飛ばす。ここさえ曲がれば──

　俺たちの車が交差点をドリフトしたその瞬間、

　黒い影が俺たちの車へと落ちてきた。

　バキッ

　そして、ソイツがボンネットに思いっきり激突する。その衝撃で車の後輪が浮き上がった。

　うぉえ！　今度は縦回転！

　そのまま車が縦に一回転する。なんとか元の体勢に戻ってくれたが、衝撃が強すぎて頭がクラクラする。

　しかも、車からは煙まで上がり始めている。

「ま、まずい……！　早く外へ！」

　くたびれたような優太の言葉に従い、俺たちはなんとか車から這い出る。どうなってるのか未だにピンと来ていない。

　だが次の瞬間、車が爆発することで何が起こったのか理解した。あ、危なかった……マジで死ぬところだった。

「二人とも……生きてるかい？」

「な、なんとかな。それより響也、血も滴るいい男になってるぞ」

「ああ、漫画の主人公みたいで……かっこいいだろ？」

「はは、二人とも余裕そうだね。僕は脇腹が死ぬほど痛いよ」

「俺だって腕が痛えよ。折れたかもしれん」

　なんて生存確認する俺たちの前に黒い影が差す。何者かが見下ろしてるみたいだ。

　横たわった身体を動かし、なんとかその影の方に目を向ける。

　だがどうやら、さっきのせいで目も悪くなったらしい。

「なあ響也、俺たち全員地獄に落ちたと思うか？」

「まさか、行くにしても僕だけだろう。そして下剋上して帰ってくる」

「だよな。だったらなんで鬼がいるんだ？」

　俺は目の前にいる赤いシルエットを指差す。金棒に虎柄の入った服、そして二本の鋭い角。まさしく地獄の獄卒そのものだった。

「この世が地獄だからじゃないか？」

「ああ、納得」

「その通り。俺たち魔族からすれば、この世は地獄そのものだ」

　俺らの会話に鬼が加わってくる。

　なんだよ、厳つい顔してる癖にフランクに喋るじゃないか。