愛は時を超えるのか？ 〜白馬の王子様とは現代の騎士道です〜

一生忘れえぬ友人

風魔小太郎と日本政府

「そして店は一時閉店となったため、コンビニで最低限のモノを揃えて帰ってきたのです。買った服は着替えましたが」

　有希さんたちが作ったカレーを食べながら、シスネが帰ってくるまでの出来事を話し終える。

「ごめんね。私が万全なら事前に倒せたんだけど」

　話を聞いた有希さんが申し訳なさそうにする。病人なんだからそこまで気にしなくていいのに。

「いえいえ、おかげでアーサリンさんの強いところが見れましたから」

「……へえ、アーサリンさん強いのか。シスネさん、そこのところ、もう少し詳しく教えてくれないか？」

　アーサー王がシスネに質問する。有希さんの安否に関わることなだけにとても真剣な顔だ。

「それはもう。まるで風のように飛んでいって、進人をバッサバッサと倒していました。その姿はまるで舞を踊っているよう。私、僭越ながら惚れ込んでしまいました」

　シスネが尊敬の眼差しをアーサリンさんに送る。カレーをパクついていた彼女はキョトンした顔をした。そして、そのはずみでポロッとカレーが溢れる。

「（ムー）」

　そして深琴は不満そうに頬を軽く膨らませる。つーかそのアイドル服気に入ったのな。とっととスカート脱いだアタシとは正反対だ。

「ふふふ、そんなに怒らないで下さいまし。恋愛対象と推しは別物なのですよ」

　シスネはそう言ってプクーと膨らんだほっぺをツンツンする。仲のおよろしいことで。

「紗友里さんはどう思った？」

　なんて心の中で悪態ついてたら、アーサー王が今度はアタシに話を振ってきた。

「いやあ、凄かったっすよ。然気を使ってても、試合と実戦では全然違うんだって感じ」

「そんなに違ったの？」

「違いましたね。初めて剣術を見た！　って感じっす」

「それは否定できないわね。でも、進人を斬る場面に心を打たれるというのは、ちょっと倫理的に心配になるわ」

「それだけ、本物の業(わざ)には魅力があるんですよ。特に有希さんが斬ったときに舞う薔薇の花。アレが血であると分かっていても、やっぱり心を打たれてしまいますから」

　結衣が恍惚としながら話し始める。そういえばコイツは、有希さんに助けてもらったことがあるんだったな。

「それでも、軽々と足を踏み入れていい世界ではないわ。感覚として害獣駆除に近いことは認めるけど、その獣の中には、人が混ざってることを忘れないで」

　有希さんが窘めるような口調で指摘する。進人の中には元々人間の人もいる。アタシは肝に銘じているつもりだ。

「それにしてもこのカレーという食べ物。とても美味しいですね」

　カレーをあっという間に完食したアーサリンさんがおかわりしながら言う。溢したカレーはキレイにティッシュで拭き取ってあった。

「お礼なら葵に言ってやって。きっと素直に受け取らないけど喜ぶわ」

「分かりました。食べ終わったら言いにいきます」

　アーサリンさんはそう言いながら、二杯目を食べ始めた。

「ところで……」

　アーサー王がアタシに尋ねてくる。

「アーサリンさんはなぜ敬語に？」

　言われてみれば。戻す気ないのかな？

「実はな、ショッピングモールで瞳先生に会ったんだよ。んで、そんときからこんな感じなんだ」

　その質問に応えたのは田中先輩だった。

「へぇ……瞳先生に。確かに、言われてみれば口調似てるな」

「しかし元に戻さないのは、指摘されて変えて以降、こちらの方が話しやすいと感じたからです」

「そうなのか。まあ、アーサリンさんが問題ないなら別にいいか」

　アーサリンさんの言葉にあっさりとアーサー王は納得する。この人、本当に有希さん以外に興味ないな。

　ピンポーン

「なんだよ、今日は来客が多いな」

　田中先輩がやれやれといった様子で玄関へと向かっていく。

「ちょりーす！」

　そして、チャラい格好した男子と一緒に戻ってきた。

「なんで裕大がここに？」

「面白そうなことを嗅ぎつけて来たのかな？」

　アーサー王と響也先輩が尋ねている。この人、二人の知り合いなのか？

「どうしてって……偶然だよ偶然！　おっ、たまには真人の家に行ってみるかーってな！」

「誰に聞いたの？」

「だからたまたまだって！　あ、アンタがアーサリンさん？　すげぇ美人だなぁ」

　裕大って人がアーサリンさんをジロジロと見る。

「ありがとうございます」

　アーサリンさんは律儀にも、その言葉にペコリと頭を下げた。

「この反応、言われ慣れてますなぁ」

「そう……なんでしょうか？　すいません、いまいち記憶が判然としないので」

「ヘぇ～、そうなんだ。こんなこと聞くのもなんだけどさ、アーサリンさんはその状態に不安とかないの？」

「ありません。私は忘れているだけですから」

「強い人だな、あんた。普通、自分のことが分からなくなったら不安になるもんだぜ？」

「そうなのでしょうか？」

「ま、あくまでもそういう人が多いって話だ。……ところでその服めっちゃ似合ってんな。カレー付いてるけど」

「え⁉　そんな⁉」

　アーサリンさんが動揺して服を観察する。うーん、撥ねてるように思えないけどな。

「すまん、見間違いだった」

「はぁ、よかった……」

　アーサリンが安堵のため息をつく。買ってその日に汚したらシャレにならないからな。撥ねてなくてよかった。

「まあ、もし汚れてても松本ショッピングモールに行けばなんとかなるしな。知ってるか？　松本ショッピングモール？」

「いえ。そんなに便利なお店なんですか？」

「あ、ええっと……なあ真人！　そうだよな？」

「いや？　クリーニング店は確かにあるけど、別に松本じゃなくてもいいだろ」

「そ、そうだな！」

「まったく、変なこと言うなよな」

「風間くん、ちょっと二人で話しましょうか？」

「「え？　なんで？」」

　裕大さんとアーサー王が声を上げる。多分、アーサー王は二人で話すに反応したな。

「アーサーも行くわよ」

「え？　行くってどこに？」

「外。さあ、風間くんも」

「お、おう」

「おい！　３人で何を話すつもりだ！　僕も混ぜろ！」

「大丈夫。後で話すから」

「信用できん！」

　アーサー王は困惑しつつも有希さんと席を立つ。そして、響也先輩を置いて三人は部屋の外へ出ていった。

「……田中先輩。あの人は一体？　有希さんたちとどういう関係なんですか？」

　三人がいなくなったのを見計らって、結衣が田中先輩に質問する。

「俺のクラスメイトなんだ。チャラチャラしてるし、たまにしか学校に来ないけど悪い奴じゃない」

「その通り。本当に素行不良なら、既に我が校を退学になっているはずだからね」

「確かに、派手な格好でしたが妙に愛嬌がありましたものね」

「タジタジだった」

「これもある種のギャップ萌えなんかな？」

「少なくとも、有希さんに近づくケダモノじゃなかったのでよしです」

　アタシたちは三者三様に所感を述べる。てか結衣、お前内心でそんなこと考えたのか。

「それにしても、なぜああも松本ショッピングモールを推してきたのでしょう？」

　アーサリンさんが疑問符を浮かべながら言った。

「それで？　風間くんが来た本当の理由は？」

　僕たちが家の玄関を出たタイミングで、有希が単刀直入に尋ねていく。やっぱり、偶然じゃないのか。

「実はな、日本政府に依頼されて彼女の調査に来たんだ」

「日本政府？　なんで？」

　前に総理大臣に連絡したりしてたけど、そんな直接仕事する関係なのか？

「風間くんはね、進人狩りとは別に政府の諜報員もやってるのよ」

「マジか⁉　じゃあ、風伊町の人たちはみんな諜報員なのか⁉」

「必ずしもそうじゃない。でも、進路の１つとして選択肢に入ってるのは確かだ」

「そうなのか……あんまり危険なことするなよ」

　僕にとって、風伊町のみんなは大切な友人なのだ。誰であっても死んでほしくない。

「心配ありがとよ。でも俺たちは然気が使えるから、進人狩りに比べれば遥かに安全な仕事だ」

「ならいいんだが……それで？　なんで彼女の調査に来たんだ？　宇宙人かどうか確かめるためか？」

「本来なら機密事項だが……お前らにも関係あるから特別に話す。今はショッピングモールの件の首謀者を追ってるんだ。それで、遠山刑事が彼女にその可能性があるって連絡を受けてな。それで様子見に来たってわけだ」

「アーサリンさん、ショッピングモールにいたの？」

「その可能性は限りなく高い」

「なぜ分かるんだ？」

「ショッピングモールにいる彼女を見たんだ。コレは見間違いじゃないと断言できる」

「どうして？」

「彼女の容姿に瓜二つだったのはもちろんだが、行動が不可解で印象に残っているからだ。まるで逃げるようにショッピングモールを後にしていた」

「お前に気づいたからじゃないのか？」

「それはない。俺は１キロ先から彼女を見てたんだ。しかもきちんと姿も気配も消してだ」

「だとしたら確かに不思議ね。撤退の可能性もあるけど、宇宙人はワープできるみたいだし」

「そんときに捕まえられなかったのか？」

「そうするつもりだったんだが、まるで俺を阻むように進人が現れたんだ。その対処をしてたら撒かれてた」

「なるほどな。ソイツは仕方ないな」

「それで聞きたいんだがな、覇王竜や先の宇宙人は彼女について言及してたか？」

「いや、聞いたことがない」

「武藤はどうだ？」

「私もないわね」

「そうか……だとしたら、宇宙人サイドは彼女の行動を把握してるのかもな。記憶障害がイレギュラーかどうかは判断できないが、なんとかして彼女を味方につけられないだろうか」

「ちなみにさ、さっきの質問てやっぱりアーサリンさんにカマかけてたの？」

「さっきの質問て松本ショッピングモールのことか？　その通りだ。何か知ってるなら引き出せるかと思ったが、あの反応的には本当に忘れてるみたいだ」

　さっきの妙な言動はそういうことだったのか。

「なあ武藤、お前の能力でなんとか治せないか？」

「無理ね。今の私には回復を早めるのが手一杯ね」

「だよなぁ、やっぱりしばらくは様子見か」

「そうなるわね。いずれ敵対するにしても、それまでは仲良く過ごしたいと思ってるわ。……ちなみに他に聞きたいことある？」

「いや、基本的には盗み聞きとリークで知ってるからな。でももし有力な情報が出たらこっちにも流してくれ。今はまだ何も起こってないが、いつ宇宙人が仕掛けてくるか分からないからな。あと……」

「まだあるのか？」

「あるぞ。いざというときは遠慮なく頼んでくれよ。できる範囲で助けてやるからさ。俺たち友達だろ？」

「……そんな恥ずかしいこと、よく平気で言えるな」

「で？　アーサーくん？　友達かどうかどうなんよ？」

「それはまあ……そうだけどさ」

「お、認めたな！　素直じゃないなぁ！」

　そう言って裕大は僕の肩を抱いて笑いかけてくる。鬱陶しい気持ちもあるが、悪い気はしない。

「まさに男の友情ね。私にはとても真似できないな」

　そんな僕たちを、有希は羨ましそうに見ていた。