運命姫 〜さだめひめ〜

運命、それは可能性

「サダメ……サダメさん、ですか」

　すると彼女は、もう１度あの言葉を言った。

「そう。……それで、私に運命をくれるのか？」

　運命。

　僕は、運命というものはよくわからない。

　今までの人生は、なんとなくやりたいことをして、なんとなくそれが成功してきた、という感じで運命を感じた瞬間はない。

　しかし、そんな僕にもわかることはあった。

　彼女の目がとても真剣であることだ。

　彼女は、どういうわけか運命というものを欲している。

「その……運命って……」

「……そうか、人間界の人間は運命が見えないのだったな」

　彼女は、何かを理解した様子で頷きながらそう言った。

「……自己紹介をしておこう、私は運命界を統べる運命王『フチ』が娘、サダメだ」

　僕にとってなんの紹介にもならない自己紹介だった。

　聞いたことのない単語の羅列で理解が追いつかなかった。

「あ、あの……運命界って……なんですか？」

　彼女はまた、何かに気づいたような表情を浮かべた。

「あ……す、すまない。そうだな……人間界には運命界の存在が知られていないのだった……」

　彼女は、焦った様子で続ける。

「運命界というのは……この人間界の隣にある人間界とは別の世界だ。

　そして……私はその世界の王の娘……『姫』ということだな」

　僕は、この時ほど自分がファンタジー小説家であったことに感謝したことは無い。

　彼女の言うことは、おおよそ子供の空想、あるいは物語の中のお話のようだが、その言葉には不思議な説得力があった。

　なぜだか、彼女のことを信じずにはいられなかった。

「つまり君は……異世界からやってきたお姫様ということ！？」

「人間のあなたからすれば、そうだ」

　どうやら僕の理解したことは正しかったようだ。

　しかし、彼女の言葉には、まだわからないことがある。

「それで……『運命をくれ』っていうのはどういうことです？」

　彼女は、やや落ち着いたようで、真剣な顔で僕の疑問に答えてくれた。

「……運命というのは、生命体がもつ未来の可能性だ。

　可能性は無限に広がるが、それは運命量があっての話。

　私達、運命界の住人は他者の運命を奪い取ることができる」

　未来の可能性……というのは、言葉通り未来に起こりうる事柄だろう。

　可能性、つまり起こりうる事柄を増やすために、『運命』を他者からもらう……ということだろうか。

「あの……奪い取るっていうのは……」

　少しの沈黙すら惜しくて、僕はつい言葉を発した。

　小説家として、次回作のネタになりそうなことに飛びついてしまったのだ。

「ん……あぁ、運命界の知的生命体、『運命獣』は、他の知的生命体の運命を奪うことができる。

　つまりは、他者の未来を強引に奪い、自身の未来の糧とできる、という事だ。

　もっとも、そんなことをする必要はほぼ無いのだがな」

　運命獣……こっちでいう『人間』に当たるのだろう。

　それはいいとして、運命を奪うことができるのに、『必要が無い』とはどういうことだろう。

「必要が無いというのは、なぜです？」

　彼女は、表情をあまり動かさず答える。

「私達、運命獣は自身の運命を受け入れている……だから、無理に運命を増幅させることはない」

　運命界の住人、運命獣は自身の運命を知ることができ、そしてそれを受け入れている。

　ならば、なぜ彼女は他者の運命をもらう必要があるのだろう。

「それでは……なぜあなたは運命を奪う必要があるのですか？」

　彼女の表情が、少し歪んだ。

　一瞬の沈黙の後、彼女は口を開いた。

「実は……運命界は滅びの運命《さだめ》の中にあるのだ。

　私は、それを救うという宿命《さだめ》を背負って生まれてきた」

　彼女の表情が険しくなっていく。

「私は、他者の承諾を得ることで平和的に運命を『もらう』ことができる能力を持っている。

　それを使うことで運命を集め、運命界に滅びの道以外の運命を用意することになったのだ」

　なんということだろうか。

　私の目の前にいるこの十代後半程にしか見えない少女は、己の住む世界の命運を背負ってこの世界にやってきたのだ。

　そして、運命界のルールが１つ見えてきた。

　恐らく、運命獣は、他者の運命を奪い取るのに、他者の生命を脅かすことをしてはいけないのだ。

　だから特異な能力を持つ彼女にだけ、このような過酷な運命《さだめ》が背負わされたのだ。

　僕が黙り込んでしまったので、彼女は言葉を続ける。

「だから……だから、私に運命をくれ。

　世界を救うだけの、運命を——」

　僕は、同情ではない気持ちでこう言った。

「わかりました、君に僕の未来《うんめい》をあげます」

　彼女はみるみるうちに、可愛らしいその顔を綻ばせる。

「ほ、本当か！あ、ありがとう！」

　僕の方こそお礼を言いたかった。

　僕は、僕の好奇心を満たすために、彼女に付いていくことにしたのだ。

　こうして、彼女に運命を渡す約束をすれば、僕は彼女をもっと知ることが出来ると、そう考えたのだ。

「もちろんです。

　それと……もし人間界で住む所がないのであれば、僕の家を拠点として使ってください」

「ほ、本当にいいのか！？

　あなたは、優しい人間なのだな！」

　僕の不必要に広い家が、初めて役に立つ時が来た。

　こうすれば、彼女は僕の近くにしばらくはいてくれる。

　僕は、次回作のために彼女をもっと知らなければならない。

「ええ、これからよろしくお願いします」

　喜色満面だった彼女が、少し困った表情になり、こう言った。

「あ、あの……すまないが、私にはもっと砕けた言葉遣いで話してくれ。

　これでは、向こうにいる時のようで肩がこる」

　今まで、彼女がお姫様だということで丁寧な言葉遣いを心がけていたが、それが彼女には堅苦しいようだった。

「そ、それじゃあ……これからよろしく。サダメちゃん」

「ちゃ、ちゃん！？

　あ、えと……ああ！よろしく頼む！」

　彼女は、なぜか少し戸惑っていたが、すぐに笑顔になったのでやはりこちらの方がいいらしかった。

　そういうわけで、僕と異世界のお姫様との共同生活が始まるのだった。