マリアからの手がかり
「もう少しいちゃついてもよかったんじゃない」
東に昇ろうとしている日の光で店内より明るい部屋で粗末な木製の椅子に座っている。
露出の激しい真っ赤なドレスを着、サンアンドスターズ店の店長、マリア・フリードリッヒがミハイルをからかうように言ってきた。いつもの軽口でミハイルは胸をなでおろす。
「暁の稲妻の人間は来なかったか」
マリアは小さく首を振ってから古びた木製の机の引き出しから一枚の封筒を取り出し、ミハイルに渡した。
「四日前、ニール君の使いって人が置いていったわ。数時間前もカルサスの部下が一昨日と昨日来たわ」
渡されたを強引に破き手紙を広げた。書いてあったのは王都の住所ではあった。ミハイルは一瞬顔をしかめ紙に書いてあった頭に叩き込み、細かくちぎりそばのごみ捨てに入れた。
「なんで破っちゃうの」
「オレが何者かに捕まったとき、この場所が知らされてしまうだろ」
「そっか」
「数時間前来たのはどんな奴だ」
「その人が来たときはちょうどお店が一番忙しい時間だったの。だからホントに少しみてないわ」
「それでいいから教えてくれ」
「小太りでまぁ、あまり好みのタイプではなかったかな」
少なくともオレの派閥にそんなのはいなかった……。一人ひとり顔を思い浮かべるがそんなのは少なくともいない。
「確かにマリアのタイプじゃないな」
ミハイルは笑って答える。「他に暁の稲妻の連中は来なかったか」
マリアに視線を移し尋ねた。マリアはもう一脚あった椅子を進めたが、ミハイルは首を横に振った。
「……言っておくが団長を殺したのはオレじゃないから」
マリアはミハイルから視線を外し机に置いてあったグラスの中に入っているぶどう酒を飲み干して今にも泣いてしまいそうな顔で言った。
「分かってる、分かってるわ。あなたがロバートを殺すはずがないもの」桃色のハンカチに軽く目をあてた後、ミハイルに微笑を向けた。「あなたとロバートは義兄弟ですものね」
かなり前、三人だけで呑んだことをミハイルは思い出した。ロバートは上半身を裸になり、自分の背中に彫ってある刺青をマリアに見せた。その流れでなぜかミハイルも背中に彫ってある刺青を見せることになったのだ。
「二人で一つの絵になるんだ」
ロバートは得意満面でマリアに見せたのだ。
ロバートのほうは左翼を失った半身の天使。そしてミハイルは右翼を失った半身の天使。二人の絵を合わせると、神話の天に昇る大天使の絵になる。
マリアは綺麗ね。と頬を桜色に染めながらやさしく微笑んだ。ただ次の日聞いてみるとロバートはマリアに背中の刺青を見せたことは覚えていなかった。
ほんの一瞬、ミハイルは懐かしい気持ちになり涙ぐんだのを隠すように言った。
「団長を殺したのはオレじゃない。これだけはオレの口から言いたかった」
「……ロバートはね。組織のこと人のことはほとんど話してくれなかけど、あなたのことはよくしゃべってくれた。嫉妬するくらいにね」
ミハイルは踵を返し部屋を出、ドアを閉めた。ドア越しからマリアのむせび泣く声が聞こえてきた。
「ロバート……私はこれからどうすればいいの」
ミハイルは自分の住んでいる現住所を書いた紙を机の上に置き場を離れた。
すでに店内にノアはいなかった。もう帰宅したのだろう。
店を出、紙に書かれた場所へ足を向けた。
