27（第二部最終話）
その後催された、月面餅つき大会。もちろんその主役は、ムーンキーパー二号機と羽場だ。彼は一週間に渡って、佐治をはじめとする月面駐在武官たちの特訓に強制参加させられ、身体体力ともに万全な状態にさせられて檜舞台に望んだ。
「よいしょぉ！ よいしょぉ！ はいはいさっさと持ってって！ 次の餅米は？」
なんだかんだ云ってお祭り好きな羽場だ、半ばヤケクソ風ではあったが、工場でせっせと餅をつく彼は意外とノリノリだった。
大会には、ユーロ、アームストロング、インドの基地の面々も招待されていて、合計二百人ほどが工場や食堂に分かれて歓談している。加えて食堂には、まるでアームストロングの人々に見せびらかすようにして、ＰＳ７のゲーム会場も用意されていた。
そこで延々と対戦を繰り返しているのは、リチャード将軍と四方隊長。
「なぁ。やっぱりよくよく考えたんだが、ウチの全面降伏って条件は変じゃないか？ そりゃあＪＴＶに先にたどり着かれたかもしれないが、オタクの隊員の危機を救うのに一役買ったろう」
コントローラーを操りながら云う将軍に、隊長も身を傾けつつ云った。
「それはそれ、これはこれだ。だいたいＪＴＶはウチの物だ。それを勝手に掠め盗ろうとする方が悪い」
「おい！ ここで閃光弾は卑怯だろう！ ソイツはチート臭いから使用禁止だ！」
「別にルールじゃ禁じられてない」
「だから日本人は！ 奇襲ばっかりだ！ クソッ、リメンバー・パールハーバーだ！ 今度こそ、ＰＳ７、半分もらうぞ！」
「ハッ、物量押ししか出来ないアメリカに云われてもね」
再び開戦しかねない雰囲気に、私は呆れつつ口を挟んだ。
「っていうか、これってネット対戦なんですよね？ 半分アームストロングに置いて、ネットで繋いで、日米で一緒にやったらどうなんです？ その方が楽しいんじゃ？」
隊長にしても将軍にしても、その考えはまるでなかったらしい。スタートボタンにかけていた手を凍らせると、互いに顔を見合わせ、考え込んだ。
「基地間の回線、どれくらいの太さだった？」
尋ねる隊長に、将軍は答えた。
「詳しいことは知らんが、こないだの報告じゃあ、半分も使われてないって云ってたな」
「ファイア・ウォールに穴を開ければ、何の問題もなさそうだな」
「問題は配分だな。人口比からいったら、ウチが七、そっちが三」
「おいおいフザケるな！ どうしてそうなる！」
この二人は単に、互いに言い争っているのが楽しいだけなのかもしれない。
私は他に、お世話になったジョーとベンからパワードスーツの話を聞いたりしていたが、ふとテツジの姿が見えないのに気が付いて、フラフラとしつつ探してみた。
彼は何か酷く疲れた様子で、展望ラウンジのソファーに倒れ込んでいた。だらしなく半ば口を開いて、ベテルギウスの輝きを眺めている。
「何してんの。ジョーとベンさんも来てるよ？ パワードスーツの話、色々聞けるよ？」云いながら対面に座った私に、彼は虚ろな瞳を向けるだけだった。「なに。何そんな疲れてんの」
「ここんとこ、寝る暇もなくてよ」
「あぁ、アレか」私は噂を思いだして、軽く身を乗り出した。「なんかムーンキーパー、アンタの工場で量産するらしいじゃん」
「まだ話だけだけどな。でも親父も何か変に乗り気でなぁ」大きく息を吐いて、更にソファーに沈み込む。「そんなら自分らで設計し直せばいいのに、文句付けるだけで、後は全部オレに回すんだぜ？」
「アンタに勉強して欲しいんでしょ、親御さんもさ」
ヘッ、と鼻で笑って、テツジは僅かに黙り込んだ。
「つかま、親父ら、あんなマジだって。知らんかったわ」
「マジ？」
「ほら、あのラックにしてもよ。あんな色々考えて造ってるとかよ」
「でもアンタ、子供の頃から、仕事手伝わされてたんでしょ？ 何で知らなかったの」
「知りようがねぇだろ？ 熱力も材力も知らねぇガキがよ、その辺にあるビル眺めて、スンゲェって思うか？」
成る程、それはあるかもしれない。
人類が積み重ねてきた英知というのは物凄いかもしれないが、私たち後輩はポンと結果を示されるだけで、何か酷く簡単な物のように思いこんでしまう。ビルが倒れないのも当たり前、エンジンが爆発しないのも当たり前。
「ま、でも、五年も機械工学やっててよ。ようやく、ウチがスゲェ事やってるのを、理解できるようになったっつーか」
「アンタ、高専入ってから、ずっと実家から逃げてたしね」
「だってよ、ウチの工場に転がってるのなんて、パッと見、ただの部材とか什器だぜ？ そんなん、マジになって造ろうって気になるか？」
「子供はね。で、今は？」
テツジは黙り込んで、手垢にまみれた眼鏡の奥から、ベテルギウスを見つめた。
「ディーさん程じゃねぇけど、少しやってみっかな、って気はするなぁ」
「超新星爆発。興味沸いた？」
「ちょい、な」
はてさて、これでテツジも、多少は真面目になってくれるだろうか？
私は思いつつ、そう簡単には行かないだろうな、と苦笑する。なにしろ三つ子の魂、百までだ。
「さ、早く行かないと、ジョーさんたち帰っちゃうよ？ あの人たちも、ムーンキーパー乗せて欲しいって云ってたし。百八十センチ対応の三号機、出来てるんでしょ？」
腰を上げながら云った私に、彼は気怠く片手を上げた。
「もうちょいしたら行くわ」
そしてじっと、彼はベテルギウスを見つめる。
その瞳はまるで、そこにディーさんの面影を、意志を、見いだしているかのようだった。
〈第二部・完〉
