千載一遇
８話目です。
ではどうぞ。
食欲の乏しい今、昼は適当に菓子パンで済ませて図書室に向かった。
相変わらず答えの出ない問題について考えるため、静かであろう場所に向かっただけだ。屋上だと、また朋ちゃんや、もしくは航の乱入が考えられるため、あえて今日は避けた。そう、ただそれだけのつもりだった・・・のだが、この選択が別の意味で正しかった事に、図書室に入ってすぐ気が付いた。
ここしばらく、まったく会えなかった葵姉が、本棚に近い席で頬杖をつき、何かの本を難しい顔して捲っていたのだ。
その姿を見つけ、僕の気分は一気に高揚する。
葵姉は機嫌が悪そうにも見えるがそんな事は構っていられない。ここで捕まえなければ次はいつ会えるか分からない。それほどまでに葵姉と出会える事が無くなった。
気付かれないように、できるだけそっと近付いたつもりだったのだが、本に影が入ったせいか葵姉はすぐに顔を上げてしまった。
・・・蛍光灯の光は計算しきれなかった。
複数の方向からの光で複数の影ができる。その予測しにくい薄く短い影は、より近い場所に影響を及ぼす。
僕と目が合った葵姉は、一瞬後に逃げ出そうとし、思わず僕は葵姉の手首を掴んで捕らえた。絶対にこのチャンスを逃す訳にはいかない。
「何で逃げるの？」
「・・・えーっと、何でだろう？」
そうやって目を逸らし、わざとらしい言い訳をされるのはとても悲しい。
「何で避けるの？ 僕何かした？ 訳が分からなくて・・・もうずっと苛々してんだ。教えてよ、葵姉。」
場所をわきまえて大きな声こそ出さないものの、本当はそう叫びたくてたまらなかった。心の中ではもう泣いている。嫌われたんじゃないかって、本当にそうだったらと思うと怖くてたまらず、必死に押さえつけてきた。
なのにやっと会えたと思ったら逃げようとして、わざとらしい言い訳まで聞かされて・・・本当に嫌われたんだって、僕は完全に打ちのめされた。
でも、訳も分からず引き下がりたくはない。
納得がいかないまま退くつもりはない。
何年も葵姉の事だけを思ってきたんだ。そのくらいで諦められるはずがない。
遠慮がちに僕を見た葵姉は、今にも泣き出しそうな顔をしていて、ますます胸が締め付けられる思いがする。
葵姉は瞳を揺らし、何も言わずにしばらく対峙していたけれど、一度目を閉じ、次に目を開いた時には、何かを吹っ切った様に顔が変わった。
「言いたい事・・・全部整理してくるから時間頂戴。」
「・・・葵姉？」
いつもの強い光の宿る、でもとても真剣な目に気圧されて僕は動けなかった。
「私もモヤモヤして嫌だったの・・・あぁもう、私らしくない！ 明日は土曜だから港の公園で・・・そうね、１０時？ 一晩でまとめて来るから覚悟してなさい！」
葵姉は、そう勢いよく言い放つと掴んでいた僕の手を振り払い、きちんと本を棚に戻してから図書室を出て行った。
呆気に取られた僕はそのまま動けず、「図書館で騒がない」と司書の先生が飛ばした叱責を一人で請け負う事になった。
明日の１０時に港の公園・・・きっとそこで僕の抱えている疑問は晴らせるのだろう。
結局逃げられてしまったのだけれど、明日も会えると思えば気分は悪くない。
・・・ただ、僕は一体何の覚悟をすればいいんだろう？
その内容によっては、当然もうこんな気分ではいられなくなる。
明日がとても楽しみな反面、やはりとても不安で・・・本当に僕は悩んでばかりだな。
一晩明けて約束の土曜の朝。仕度をして出かけようとすると、リビングの定位置に転がっている妹に声をかけられた。こいつは携帯から手を放すという事はないんだろうか？
今も何かキーを押し始め、何か悪巧みの相談をしているようで油断ならない。
「ねぇ、どこ行くの？」
「ちょっと出かける。」
「それ、質問に答えてないし・・・」
当たり前だ。わざと答えてないんだ。
「私も・・・友達と買い物行く約束があるから、そろそろ出なきゃいけないんだけど、途中まで一緒に行かない？」
珍しい事を言い出した。無理やり引っ張っていかれた事や、途中で呼びつけられた事はあるけど、こんな事は初めてだ。その動揺が油断を招いた。
「行かない。方向違うし、公園に行くだけだから。」
そうつい口走ってしまった。
「へー方向違うって事は港のとこ？」
「あ・・・うん。」
「そっか、じゃぁ気をつけてね～。」
誘ってきたくせに、今度は手のひらを反したようにあっさりと引き下がり、まるで心のこもってない声で送り出された。
・・・これはやっぱり絶対何か企んでいるらしい。
ただ僕の行き先を、聞き出しただけだな。
気になって落ち着かない部分はあるが、時間を考えればもう出なければならない。
僕にとっては、二人の予測不能な罠より、葵姉との約束の方が遥に重要な案件だ。
そう自分に言い聞かせて港の公園に向かった。
