第3話 初めてのダンジョン
街の喧騒を離れ、亮はCランクダンジョンの入り口に立っていた。石造りの古びた門の向こうから、湿った空気と微かな魔力の残滓が漂っている。太陽の光は届かず、暗い洞窟の奥に差し込む光は薄い。
「緊張するな…でも、力は抑える」
亮は手にした短剣を軽く握り、心を落ち着ける。異世界で鍛えた反応速度と戦術眼はある。だが今は、あくまで普通の青年として振る舞わなければならない。
洞窟の奥から、ゴブリンの群れが現れた。小柄だが牙と爪で攻撃してくる。周囲の探索者たちは必死に戦っている。亮は最小限の力で戦うことを決意した。
まずは一歩踏み出す。ゴブリンの攻撃をかわし、隙を突いて短剣を振る。倒れるゴブリンの数は適度で、他の探索者から見れば「普通の戦闘」に見える。亮の動きは滑らかで無駄がなく、それでいて周囲に脅威を与えない絶妙な加減だった。
「これで十分だ」
さらに奥に進むと、小さな宝箱が転がっていた。軽く罠を確認し、慎重に開けると、中には銀貨が数枚入っていた。生活費としては申し分ない。亮は微かに微笑む。異世界での戦いでは、命の危険と報酬の桁が違った。だが今、この程度の財宝で満足できる自分に、どこか安心感を覚える。
洞窟を進むうち、予期せぬ罠が現れた。落とし穴だ。亮は一瞬で距離を計算し、軽くジャンプしてかわす。周囲の探索者たちは驚き、彼を羨望の目で見る。亮はあくまで平静を装い、軽く肩をすくめる。
「大丈夫、大したことない」
洞窟の最奥では、最後のゴブリンが待ち構えていた。小型だが俊敏で、油断すると手傷を負う危険がある。亮は戦略を考え、魔力を最小限だけ使う。ゴブリンの動きを読み、正確な位置で短剣を振ると、静かに倒すことができた。
戦闘が終わると、亮は一息つく。周囲の探索者たちが拍手する。だが彼はただ微笑むだけで、力の源を明かさない。異世界の英雄としての実力は、まだ誰にも知られていない。
ダンジョンを出ると、太陽の光が街を明るく照らしていた。亮は手に入れた財宝を確認し、妹のことを思い浮かべる。
「生活費としては十分だな」
あみの顔を思い浮かべながら、亮は静かに心の中で誓う。
「この力は隠す。平穏な生活と、大切な人を守るために」
初めてのダンジョンを無事に攻略し、亮の現代での冒険は、確かな第一歩を踏み出したのだった。
