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第3話　脱走、西へ

　慶長十九年（一六一四年）。

　事態は急変した。徳川と豊臣の関係が悪化し、大坂で戦が始まるとの報（しらせ）が全国を駆け巡ったのだ。

　広島城。

　福島正則は、苦悩していた。豊臣恩顧の大名として、秀頼公に味方したい気持ちはある。だが、徳川の圧力は絶対だ。

「……才蔵よ。わしは、どうすればよい」

　老いた主君の弱音を聞き、才蔵は決意した。

（この城は、俺の死に場所じゃねえ）

　その夜。

　才蔵は、愛用の甲冑と槍だけを持ち、屋敷を抜け出した。

　行き先は一つ。大坂。

　そこには、全国から「あぶれ者」たちが集まっているという。主家に捨てられ、世に容れられなかった、強者たちが。

　そして間違いなく、あの男もそこにいるはずだ。

　城下を出る峠で、才蔵は一度だけ振り返った。

「殿、世話になり申した。……だが、俺は『傘』ではなく『槍』として死にたいのでな」

　彼はニヤリと笑うと、懐から予言の日付を書いた紙を取り出し、破り捨てた。

「愛宕様、約束の日を変えさせてもらうぜ。……畳の上より、もっと面白い寝床が見つかりそうだからな」

　一方、京の長屋でも、一匹の亀が動き出していた。

　又兵衛の元に、大坂城からの密使が訪れていたのだ。

「後藤様。秀頼公が、貴殿の槍を求めておられます。支度金は望むままに」

　又兵衛は、積まれた小判に見向きもしなかった。

　彼が手に取ったのは、愛用の槍だけだ。

「金はいらぬ。……ただ、思う存分暴れられる場所をくれ」

　西へ向かうカニ。

　東へ向かう亀。

　二つの道が、巨大な城郭都市・大坂で交わろうとしていた。

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