蒼き英雄（旧）

第四章 ゲーム学校編 Part10

剣を持ち、構えながら見つめ合うアスタとスラム。

「…」

「…やっと」

「…」

「長いこと待ってたよ、この時を。だが」

「…」

「これで終わりと言うのも、また悲しいものだね」

「そうか、俺は早くお前を倒して、皆をリアルワールドへ帰す」

「…なら、どうせ最後なら、楽しく終わろうか。アスタ！」

「！」

アスタとスラム、二人の剣が激突した。そしてその勢いは凄まじく、辺りの風の勢いが増し、誰か人がいれば、その人が吹っ飛んでいく程の勢いだった。

「っ！」

「…さすがアスタだ。やはり無謀に私へ挑んでは来ないか」

「おしゃべりか、余裕だな（スラム、当たり前だが、前よりも強くなってる。レベルも恐らく、俺と同じ九十九。プレイヤー狩りをしていた為だな。でも）」

「！」

「（俺も、負ける訳には、いかない！）ハァー！」

「っ！」

アスタはスラムの剣の圧を押し切り、剣を弾いた。

「っ！」

「ハァ！」

そしてアスタは、剣でスラムを、野原から森へと吹き飛ばした。

「んっ！」

吹っ飛ばされるスラム。

「んっ」

そしてスラムを追うアスタ。スラムを追い、追い越し、後ろからスラムに、剣に魔力を込めた五連撃の技を与えた。

「…ハァ！」

「っ、ウッ！」

スラムに五連撃技を与えることができたアスタ。そして次にアスタは、五連撃ほど連撃は多くないが、一撃一撃が重い、二連撃の技を、また魔力を剣に込め、スラムに与えた。

「ふんっ！」

「ウッ、アー！」

スラムは技を受け、倒れる。

「ハァ、ハァ」

スラムのHPバーは、全体で三割削った程、アスタが与えていた。

「ハァ（あと、七割ってとこか）」

「…んっ、んーん」

起き上がるスラム。

「いやー、さすがね、アスタ。私もプレイヤーと戦って、知識や経験は積んだつもりだったのに、貴方はその先にいるのね」

「そっちこそ、今の攻撃で三割か。前だったら、とっくに倒せてたのにな」

「貴方と私のレベルは同じ、なのにこの実力差。これが経験の差なのね」

「お前も攻撃こそ受けたが、動きは僅かに見えてたよな。経験を積んでる証だ。当たり前だが、前より手強いな」

「そうか、そう言ってくれるのは嬉しいわ。でも私も、貴方がいる所まで、この戦いを通していきたいわ。だから、今度はこっちの番よ」

スラムは話し終えたと同時に、アスタの背後へと移動し、技を仕掛けた。

「！」

アスタも反応し、その攻撃を防ごうとした。だがアスタが防ごうとした攻撃は、先程アスタがやった技と類似していた。

「っ！（その技はさっき俺がやった。なら次くるのは）」

アスタは、最初こそ似ている事に驚いたが、技が先程のものと同じなら、次くる攻撃を予想できた。

「（次はこうだろ）」

スラムからの連撃を、防、ごうとしたアスタだったが。スラムは次の攻撃パターンを微妙に変え、アスタに一撃を与えた。

「ふっ！」

「っ！ウッ」

「ふふ、これはいい。アスタ以外のプレイヤー達からは、ロクに吸収するものがなかったが、アスタの攻撃は、実に吸収しがいがある」

「（コイツ、俺の技をあの攻撃で覚えただけじゃなく、それをスラムなりにアレンジしてきた。恐らくスラムは、一度見た攻撃を覚えられるんだ。なら、毎度違う攻撃をしないと、スラムには勝てない）」

「さあ、もっと楽しもう、アスタ」

「（さて、どうするか）」

アスタがスラムの能力に驚いていた時、第二十階層のボス部屋では。

「クルアー！」

「んっ」

リタ達は、タイダンハーツに苦戦していた。それもそのはずで、タイダンハーツはSoul Make Onlineのラスボスであり巨大ボスモンスター。リタ達は、最初こそ順調に攻撃を仕掛けていき、四つあったHPバーも、残り二つの所まで与えていた。

だが、残りHPが少なくなるにつれ、タイダンハーツは、どんどん攻撃も防御も上がっていた。更には、スラムと同じく、一度見た攻撃には、素早く対応してくる。

最後の一撃を残して戦わなくちゃいけない為、リタ達は、攻撃パターンが絞られてきていた。

「んっ、タイダンハーツ、アイツ一度見た攻撃は通用しないのか。ならどうすれば」

「リタ、大丈夫？」

「あぁ」

「リタ、アイツどうする」

「ヤツには一度見せた技は通用しない。アスタさんからの合図があるまで、時間稼ぎするつもりだったが、マズイな、このままだと、アスタさんからの合図がきても、こっちが倒せない。同時に倒さなきゃいけないのに」

「でも、このまま何もしなかったら、私達が全滅しちゃう」

「ああ、どうにかヤツのHPを削っていかないと」

「なら、合図があるまで、必死に抗うしかないわね」

「ああ」

リタやエリーナ、ユキ以外は、タイダンハーツの攻撃を、何とかして防いでいた。

そして、リタとエリーナが作戦を考えている中、ユキはプレイヤー達と共に、タイダンハーツに攻撃を仕掛けていた。

「んっ、ハーア！」

「！」

「んっ、おらぁ！」

「！」

ユキも他のプレイヤーも、何とか違うパターンの攻撃を繰り返し、タイダンハーツのHPを減らしていった。

「…ハァ（アスタからまだ連絡がこない。アスタの方も苦戦してるのかな。でも、そうじゃないにしても、今合図がきても、今の攻撃じゃ、HPを全て削るのは無理。だから、合図がくるまで、何とか耐えて削らないと。ほぼ同じタイミングで倒さないと、タイダンハーツもスラムも倒せない。しかもコイツ、少しずつだけど、HPが回復してる。一定のHPをキープしないと、やられる）」

「コイツ、中々やるな。さすがラスボス」

「倒しがいがあるな」

「おい、これからどうするんだ」

「皆、HPバーが残り一つになるまで、何とか攻撃を続けてくれ。そして一つになって、HPバー残り半分になったら、その状態をキープしてくれ！」

「倒しにはいかないのか？」

「合図するまで待ってくれ、タイダンハーツとスラムは、ほぼ同じタイミングで倒さないと、復活するんだ！だから、合図を送るまで、何とか耐えてくれ！」

「おう！」

「分かった！」

皆に指示を出すリタ。

そしてその指示に従い、気合いをいれるプレイヤー達。

「リタ。私達も」

「ああ、合図がくるまで、必死に抗って、合図がきたら、一斉に皆で攻撃を仕掛ける」

「そうね、行きましょう！」

「ああ！」

作戦を決め、リタとエリーナも、また戦いに参加した。

「ハーア！」

タイダンハーツに攻撃を与えるリタ。

「ふっ！」

リタに続き、エリーナも仕掛ける。

「（必死に）」

「（抗う！）」

タイダンハーツ相手に、必死に抗うリタ達。

〈時を同じくして、アスタの方は〉

「ハァ、ハァ」

「さすがねアスタ。攻撃パターンを覚えたと言うのに、ここまで私を追い詰めるなんて」

「ハァ…」

「でも、どこか手を抜いてるのかしら？」

「…」

「攻撃を仕掛けてはくるけど、全てを削ろうとはしていないし、考えてもいない。考えうる限り、タイダンハーツのHPが残り少なくなるまでの時間稼ぎ。って所かしら」

「…」

「だから、私を倒そうとはしていないのね。どちらかだけが先に倒されれば、復活するからね」

「…」

「図星かしら、なら、せいぜい私を楽しませてよね」

「（ユキ、そっちどうだ）」

「（アスタ、こっちはまだ少しかかりそう。アスタの方は）」

「（俺の方はそろそろいける。そっちの状況次第でトドメをさすから、合図を送ってくれ）」

「（分かった）」

「…作戦会議は終わったかしら？」

「…」

「まあ、私は楽しめればそれで良いんだけど、そう簡単には死なないわよ」

「んっ」

「じゃあ続きを、始めましょう！」

アスタとスラムは、戦いを再開させた。

アスタも、最後の一撃を残している為、それ以外の技などで攻撃をするしかなかったが、さすがに、攻撃パターンも尽きてきていた。

「ふん！」

「っ！」

「あらら、さっきまでの威勢はどこにいったのかしら」

「…（なんとかユキ達がHPを減らすまで耐えないと、下手に攻撃を繰り返せば、スラムだけを倒してしまう。それに、あの事にスラムが気づく前に、倒さないと。ユキ、リタさん、エリーナさん、頑張ってくれ）」

「ハァ！」

「んっ！」

アスタはなんとか、スラムからの攻撃を防いでいた。

「んー」

「どうした、来ないのか」

「なんだが、手加減されてるみたいで嫌ね。どうすれば貴方は本気になってくれるのかしらね」

「さあ、なんだろうな」

「……ん？そう言えば」

「…？」

「私自身が私にトドメをさしたら、どうなるのかしらね」

「！？」

「ふっ、やってみようかしらね」

「！っ！」

アスタが恐れていた事態、それが起こってしまう前に、スラムを止めにかかるアスタだったが、一足遅かった。

アスタが恐れていた事態、それは、スラムが自害し、また復活してパワーアップしてしまうことだった。

「んっ（遅かった）」

スラムは自身の心臓に剣を突き刺し、自害した。そして自害をし、光に包まれたスラムは、HPを全回復させ、パワーアップを果たし、復活してしまった。

「あー、この手があったのね。これなら、貴方も本気になるかしら」

「…どんどん手強くなるな」

「でも、この方法を繰り返せば、私だけが有利ね。なら、いざと言う時以外は使わないことにしましょ」

「…（こうなってしまった以上、俺も本気をだすか）」

アスタが言った本気、それは、覚醒状態へと入る事だった。

「…」

アスタは白い髪に赤い瞳の覚醒状態へと入った。

「！？なんだその姿は」

「これが俺の本気だ。スラム、悪いが手加減は終わりだ。お前を、倒す」

「…ふふ、そうね。そうこなくっちゃ」

アスタとスラム、二人はまた衝突し、全力で戦いに挑んだ。

〈その頃、ダンジョンでは〉

「んっ、あと少し」

リタが攻撃し、残り一つのHPバーまでいった。

「あとは、残り半分」

残りのHPが少なくなり、気合いが入るエリーナ。

「！クルアー！」

残りHPバーが一つになったタイダンハーツは、今に至るまで、動きが少なく、攻撃回数も少なかったが、HPバーが一つになったことにより、今までとは打って変わって、宙へと飛び、剣を出現させ、リタ達に攻撃を仕掛けてきた。

「！皆避けろ！」

「お！」

「クルアー！」

宙へ飛び、落ちてきたタイダンハーツは、剣に魔力を込め、範囲攻撃を仕掛けてきた。

「ウッ、アー！」

「ウワッ！」

タイダンハーツからの攻撃を受け、大半が吹き飛ばされた。

「んっ」

「コイツ、こんなに動くのか」

驚くプレイヤー達。

「（マズイ、このままじゃ）」

「リタ」

「…どうしたエリーナ」

「私が動けるプレイヤーさん達と、何とかしてHPを削るから、リタはラストアタックが決められる準備をしておいて」

「…それしかないか」

「ええ、この方法を使って、勝とう」

「ああ、分かった！」

エリーナはまだ動けるプレイヤー達と一緒に、タイダンハーツに挑んだ。

そしてリタは、ユキにある提案をする。

「ユキさん」

「…どうしたのリタ君」

「エリーナ達が、何とかしてHPを削ってくれます。俺達は、アスタさんからの合図があるまで、剣に魔力を込め続けて、待機しましょう」

「分かった。それでいこう」

「はい！」

「ハァ！」

「うりゃあ！」

「！クルアー！」

「（あと少しで、タイダンハーツを）」

「これでどうだ！」

「クルアー！」

「！？」

プレイヤーの中の内の一人が、タイダンハーツに重い攻撃をいれ、タイダンハーツのHPが、半分を通り過ぎた。

「（今しかない）ユキさん！」

「うん！（アスタ！）」

〈一分前、アスタとスラム〉

「ハァ！」

「っ！やるねアスタ！」

「んっ、ふう！」

「ふんっ」

アスタの攻撃をかわし、一撃を加えようとしたスラム。だが、アスタも、その攻撃をかわし、覚醒状態の重い一撃を加えた。

そしてスラムのHPが残り二割になった時、ユキから連絡が入った。

「（アスタ！）」

「！？（ユキ）」

「（アスタ、今ならいけるよ！）」

「（ああ、俺もだ）」

「（分かった！）」

今しかない、そう悟ったアスタは、覚醒状態の最大の攻撃を繰り出す為、今まで以上に集中した。

「！？この魔力（なんて凄まじい。決めにくると言う事は、タイダンハーツが、なら、その攻撃を）防ぐまで！」

「行くぜ、スラム！」

アスタはスラムに仕掛けた。スラムも、その攻撃を防ぐ為、剣でガードしたが、アスタの攻撃は、スラムの剣など、軽々破壊し、頸に剣が当たった。

「なに！？」

「（ユキ！）」

〈リタの方も〉

「（うん！）リタ君！」

「はい！」

ユキとリタ、二人はこの瞬間の為、大量の魔力を剣にこめ続け、ついにそれを使う時がきた。

「いっ！、？、！？」

エリーナも、リタとユキを見て、合図がきたと確信した。

「んっ」

「クルアー！」

エリーナは、タイダンハーツがガードしないよう、体制を崩させた。

「スイッチ！」

エリーナがユキに合図を送り、ユキはタイダンハーツに向かっていった。

「ハァーーーア！」

ユキはタイダンハーツに、三連撃だが、とても与える技を、タイダンハーツに決めてみせた。

「クルアー！」

タイダンハーツの残りHP、一割もない、その瞬間を逃さず、ユキはリタに合図を送った。

「スイッチ！」

「！」

リタも合図を受け取り、大量の魔力を込めた剣を、タイダンハーツの頸の所まで飛び、頸に剣が当たった。

アスタとリタ、二人は同じタイミングで、アスタはスラム、リタはタイダンハーツの核を破壊する為、その一撃に全力を込めた。

「ハァーーーーア！」

そして攻撃を与えてる中、リタはシステム上の最大攻撃を上書きし、一時的ではあるが、黒髪に黒の瞳から、アスタと同じように、白い髪に赤い瞳へと、変化した。

そう、リタも覚醒状態へと入ったのだ。

元々覚醒状態が使えるアスタとは違って、リタの場合は、システム上で決められていた、ダメージの最大値を超えた為、覚醒状態へと、一時的に入ることに成功した。

「ハァーーーーア！」

そして、覚醒したアスタとリタの渾身の攻撃を受け、スラムとタイダンハーツの核は破壊され、スラムとタイダンハーツは光に包まれ、消滅した。

「アーー！」

「クルアーーー！」

「ハァ、ハァ、ハァ」

リタもアスタも、覚醒状態は解かれた。

「や、やった。勝てた」

勝てた事に嬉しさと驚きを感じたリタ。

「勝った…」

「勝ったぞー！」

「おおー！」

タイダンハーツ、そしてスラムを倒し、嬉しくなるプレイヤー達。

「やったねリタ！」

勝てた喜びを分かち合う為、リタの元へと行くエリーナ。

「エリーナ、勝ったん、だよな」

「ええ！勝てたわ！」

「や、やった」

リタは、全身全霊で挑んだ為、疲れがきて、地面に倒れる。

「ハァ」

「リタ！大丈夫？」

「ああ、大丈夫。疲れがきただけだ」

「そう、なら良かった」

「やったな、リタさん」

「…アスタさん」

スラムを倒したアスタは、瞬間移動で、リタやユキ達の元へと来ていた。

「お疲れ様、リタ君。それにアスタも」

「ああ、タイミングが重なって良かった。これで…」

アスタも、渾身の一撃を与えた事で、リタと同じく疲れがきて、倒れそうになる。

「あ、アスタ、大丈夫？」

だが、ユキに支えてもらった。

「ああ、大丈夫。ちょっと疲れがきただけだ」

「良かった」

「これで、終わったんですね」

「そうだな」

「これで、帰れるんだね。アスタ」

「ああ」

アスタ達が嬉しさに浸っていると、アナウンスが流れる。

「プレイヤー諸君、ホントにお疲れ様。タイダンハーツに、スラムも倒された。君達のお陰だ。今からログアウト処理を開始する。待っていてくれ」

「…もう少し待ったら、帰れるみたいだな」

「そうだね、アスタ」

「…リタ、帰ったら、まずどうする？」

「そうだな、とりあえずは帰れた喜びに浸るさ」

「…そうね」

笑顔で答えるエリーナ。

「…お」

待っていると、アスタやユキ、リタ、エリーナ含めたプレイヤー達が、ログアウト処理が始まり、光に包まれ、リアルワールドへと帰ったアスタ達。

「ん、うーん」

リアルワールドに帰ってきて、目が覚めるアスタ。

「ん」

起き上がるアスタ。

「…帰ってきたか」

「アスタ」

「お、ユキも起きたか」

「うん」

アスタ達プレイヤーは、それぞれの部屋で目が覚めた。

もちろん、この二人も。

「んっ、うーん」

目が覚め、起き上がるリタ。

「…帰ってきた」

「リタ」

声の方を向くリタ。

「エリーナ」

「帰ってきたわね」

「…そうだな。帰ってきた」

プレイヤー達が帰ってきたことにより、アスタ達以外の親や友人が、目が覚めた子や友人の目覚めに、部屋まで行っていた。

そして、あの三人も、アスタとユキの部屋へと来ていた。

「ユキちゃん、アスタ」

「お姉ちゃん、アスタさん」

「ミユキ、サオリちゃんも。それに」

「やあ、無事でなによりだ。アスタ君、ユキ君」

「青山さんも来ていたんですね」

「ああ、サオリ君から連絡があってね」

「なるほど、スラムか」

「ああ、今、スラムに知識を与えたとされる者を連行する所だ」

「ん？与えたとされる？確定では無いんですか？」

「どういう訳か、本人は知らないの一点張りなんだ。だから、一旦は我々の施設まで連れていく。あの施設では、人の記憶が見れるみたいだからね」

「なるほどな」

「でも、ホントに君達が無事で良かったよ。モニターで君達の活躍は見ていた。さすがと言う他ない」

「皆のおかげさ。俺らだけじゃ倒せなかった。だから、皆の力があってこそさ」

「…そうだね。それじゃあ、私はこれで」

「あ、青山さん」

「？どうしたんだいサオリ君」

「私も行っていいですか？私も、その人がどうにも気になりまして」

「ああ、別に構わない」

「ありがとうございます。じゃあまた後でね。ユキちゃん、ミユキちゃん、アスタ」

「ああ、また後でな」

「ええ」

青山とサオリは、その場を後にした。

そして、ホテルでは、帰ってきたプレイヤー達に、謝罪した制作チーム一同。

制作チームは謝罪と共に、解散も発表した。だが、帰ってきたプレイヤー達は、解散しないでほしいと言う願いがほとんどだった。

それを聞いた制作チームは、解散はしないが、しばらくは休止することとなった。

そして日は過ぎ、武尊（リタ）と陽菜（エリーナ）は、公園のベンチに座って話していた。

「それにしても、あの制作チームの人達、解散しなくて良かったね。武尊」

「ああ、本来なら解散だけど、皆がそれを拒否したからな。こんな事もあるんだな」

「そうね、それだけあのチームの作ったゲームは凄いってことよね」

「そうだな」

「…」

「…陽菜」

「ん？」

「俺、作ろうと思う。学校でのあの課題」

「！？ホントに？やる気になったの？」

「ああ、やる気が湧いてきたよ」

「そう、なんか嬉しい」

「それでなんだけど、陽菜。俺と一緒にゲーム作らないか？」

「課題の事？」

「ああ、何か。作る気は出たけど、陽菜と一緒に作りたいんだ。ダメかな？」

「…もちろん良いわよ、一緒に作りましょ」

笑顔で答える陽菜。

「…ありがとう」

武尊も笑顔で返事をした。

最初こそ、ゲームを作る課題に興味はなかった武尊だが、あの経験を得て、武尊の心に火がつき、陽菜と二人で作ることになった。

「タイトルは決めてるの？」

「候補はあるけど、これって決めるのは、陽菜との話で決めるよ」

「分かったわ」

「じゃあ、そうと決まれば、またあの世界で話し合おうぜ」

「ええ！」

二人は遊びではなく、今度は勉強の為、家に帰り、またあの世界へと行ったのだった。

そして、少し日は戻り、施設にて。

「…」

「どうでしたか？青山さん」

「調べて分かったが、あの男は、ホントに何も知らないみたいだ」

「…でも、監視カメラには」

「ああ、あの男がバッチリ映っている」

「どういう事なんでしょう」

「分からない。ひとまず、この件は保留にしよう。サオリ君も、帰って大丈夫だよ」

「分かりました。では」

サオリが帰ろうとした時、施設のコンソールに通信がきた。

「？」

「通信？誰からだ」

通信ボタンを押した青山。

「聞こえますか」

通信を送ってきたのは、サキだった。

「聞こえているよ。どうしたんだい？」

「そこに、アスタさんか誰かいませんか？」

それを聞き、コンソールの方へ行くサオリ。

「私ならいますよ。サキさん」

「良かった、大変なんですサオリさん」

「どうしたんですか？」

「カインを覚えていますか？」

「ええ、四年前、アスタが倒さなかった異世界人ですよね？」

「はい」

「そのカインがどうしたんですか？」

「実は」

「…」

「そのカインが、消えたんです」

「！？どういう事ですか？」

「詳しい事は、会って話したいので、コッチに来てくれませんか？」

「分かりました」

サキにそう言われ、ソウルワールドに行く為、サオリはカプセルの部屋へと向かった。

〈その頃、別次元では〉

「…」

「…ただいま戻りました」

瞬間移動で、その次元へと帰ってきた一人の少女。

「おかえりマキ」

そして、その少女、マキを褒める女ボス。

「はい、上手くあの男になりすまし、アスタに試練を与えました」

「よくやってくれたわ、そろそろ私も本格的に動こうかしらね」

「はい、スレイヤー様」

謎の少女マキと、そのボスであるスレイヤー。アスタ達の知らない所で、また大きな陰謀が動こうとしていた。

第四章 ゲーム学校編 完