蒼き英雄（旧）

第三章 Part14

「…」

「…」

サオリと菊池、二人は構え、お互いにどう出るか、様子を伺っていた。

「……っ！」

菊池は人間からモンスターの姿に変わり、体から四本の腕を出し、それをサオリに向けて攻撃した。

「っ！」

その攻撃をサオリは、全て躱してみせた。

「！避けるだと、なら！」

菊池は元々あった腕二本も使い、サオリに仕掛けた。

「んっ」

だがその攻撃でさえ、サオリは刀で捌いたり、躱したりと、菊池の攻撃を避けて見せた。だが、避けていく内に、サオリは後ろへと移動していた為、菊池と距離ができた。

その距離を、菊池は利用し、溜めていた魔力の塊をサオリに放った。

「っ！これでどうだー！」

「…」

菊池が放った魔力の攻撃は、サオリがいた場所に当たり、その辺りは爆発した。

「…ふん、これでヤツも…」

「もう終わりですか」

「！」

なんとサオリは、魔力の攻撃を避け、菊池の後ろへと移動していた。

「……！」

菊池はまた攻撃を仕掛ける為、後ろを向いた。だが、後ろへ振り向いた瞬間、サオリの刀の攻撃を受け、遠くへ吹っ飛んでいった。

「ハァ！」

「ウッ、アー！」

そして菊池が吹っ飛んだ辺りは、木も吹っ飛んでいった。

「くっ、ウッ、ぶは」

サオリのあまりの攻撃に、一撃にも関わらず、菊池は血を吐いた。

「…これほどまでの力」

サオリは瞬間移動し、菊池の近くまで移動し、移動した後は、歩いて来ていた。

「…」

「ここまでの力がありながら、何故お前は、その力をリアルワールドで使おうと思わない。その力があれば、一瞬で世界の頂点に立てると言うのに」

「生憎私は、世界の頂点に興味はありません。それに、この力はリアルワールドには、あまりにも大きな力です。この力は、決して支配の為の力ではありません」

「ふん、おっ説教か？…お前は、誰の影響でそうなった」

「影響、そうですね。お父さんとの、約束です」

「お父さんか、お前は、随分恵まれて育ったんだな。俺の父は、軍人だった。当然家には帰ってこない。俺は父の顔を見たことがない、母と二人で暮らしていた。そして、ある日のニュースで、父が亡くなった事を知った。母は悲しんでいたが、俺は大して悲しくなかった。何せ、一度も会ったことすらないんだからな。そして俺は、軍人になろうとしたが、体力には自信なくてね。だが、世界を変えたいとは思い、政治家になろうとした。だがガッカリしたよ。俺の声は、国民には届かなかった。特殊部隊へと選ばれた友人達は、耳を傾けてくれたが、票が足りなくてね。戦争を無くしたい、なんて子供の考えの私に、耳を傾けてくれる人は、いなかった。そんな絶望に浸っていた時、俺は青山という男に声をかけられた。最初は人数集めだったろうが、今となっては、それでも良かった。何の用かと思っていたら、俺が理想とするこの世界、ソウルワールドの件だった。そして君達の話を耳にし、俺は興奮が止まらなかった。これを機に、私は世界を変えられる。そう思ったよ」

「…貴方は、世界を恨んだのですね。そして、父親にどうしても近づきたかった」

「何故そう思う」

「何故なら、貴方は一度も会った事がない父親に近づきたくて、一度は軍人を志した。そして世界を変えたいと思ったのは、父親を奪った世界を変えたいと思ったから」

「俺は、父親に近づきたいなんて思った事は、一度もない」

「ホントにそうですか？」

「なんだと」

「それなら、何故貴方は、今涙を流しているのですか」

「！」

菊池は、知らずしらずの内に、涙を流していた。

「ホントは貴方も、父親が死んで、悲しかったのではないですか？」

「貴方も、だと」

「ええ、私も、いえ、私のせいで、お父さんは亡くなりました。車の事故でした。私が周りを確認せず青信号を渡っていた時、ブレーキがきかなくなった車が、私の方へ真っ直ぐ向かってきていて、お父さんは、私を庇って…」

「…」

「お父さんは轢かれ、亡くなりました」

「そうか、お前も、父を失っていたのか」

「ええ。…貴方も父親の様になりたかった。少しでも近づきたかった。その気持ちは分かります。私も、剣道をやっていた父親の様に強くなりたかった。ですが、貴方が今やっている事は、父親に誇れる事なのですか？」

「…」

「自首してください、菊池さん」

「自首ね、そう言う訳にもいかない。せっかくメギド君からもらったこの力が、勿体ないからね。それより、お前はメギド君と戦っているユキ君が心配にはならないのか」

「ええ、心配していません。ユキちゃんは強いですから」

「そうか、だが、僕も、負ける訳には、いかない！」

菊池は立ち上がり、サオリに襲いかかった。

「んっ！」

サオリは刀を刀身部分から、反りの方へ持ち替え、菊池の頸に刀を当て、トドメをさした。

サオリの圧倒的な力に、菊池は地面に強く叩きつけられた。

「かは」

「……ふぅ」

「…」

サオリは、菊池を気絶させた。反りの方へ持ち替えたのは、菊池を殺さず、自首させる為だった。

「菊池さん、貴方は生きて、自首してください」

サオリは刀を鞘に収めた。

「終わりました。お父さん。……」

サオリは、昔の記憶を思い出していた。それは、剣道をやっていた父親の様に、サオリもなりたかった頃。

〈今から六年前〉

「お父さん、お父さん。私に剣道を教えて」

「おお、紗織（サオリ）、良いぞ」

「やった！」

「まず、竹刀の持ち方だけどなあ」

「こう？」

「ああ、良いぞ紗織」

「それで、強く前に振るんだ」

「ふんっ！」

「そうだ紗織、良いぞ、紗織には剣道の才能があるかもな」

「ホントに！ヤッター」

「ああ」

そしてサオリは、それから父親に剣道を教えてもらいながら、中学二年生になった頃、中学校の剣道部エースだった紗織は、見事大会で優勝をして見せた。

「ハァ、ハァ。や、ヤッタ」

〈その日の帰り〉

「紗織ー」

「あ、お父さん」

「見てたぞ、優勝、凄いじゃないか！」

「うん！お父さんから教えてもらったおかけで、優勝、できたよ！」

「さすが、俺の娘だな」

「えへへ」

「じゃあ帰るか」

「うん！」

そして家に帰り、父と二人で食卓を囲み、ご飯を食べた。そして食事が終わり、紗織は母親に報告した。

「お母さん、今日私、剣道で優勝したよ。これも、私達が好きなお父さんのお陰だね」

紗織は、天国へいった母親、如月美優。美優に知らせた。そう、母親である如月美優は、紗織が十歳の時に、事故で亡くなっていた。今は父親である如月達夫と、娘の如月紗織の二人で暮らしていた。

〈そしてその一年後〉

紗織が中学三年生になり、部活帰りのある日、悲劇は起こってしまった。その日は、達夫も早帰りで、紗織の学校帰り、一緒に帰る為、紗織が帰っている途中で達夫に会ったのだ。

「…あっ、お父さん」

「おお、紗織。紗織も今帰りか？」

「うん、私も今帰ってたとこ。お父さん、買い物とかする？」

「そうだな、今日の夕飯を買わなきゃなだし、紗織も来るか？」

「うん、もちろん私も行く」

「そうか、なら行くか」

「うん！」

二人はスーパーで買い物を済ませ、信号が青になるのを待っていた。

「紗織、部活は順調か？もうすぐ卒業だが」

「うん、私はエースだから、頑張らなくちゃ」

「そうか、悔いのないようにな」

「うん」

〈そして、信号が青になった〉

「あ、青だ。行こ、お父さん」

「あぁ」

その時に、遠くから車の音がした。

「？」

達夫は気になり、音の方を見ると、ブレーキが止まらない車が、紗織の方へ一直線に来ているのを確認し、達夫は慌て、紗織の名を呼んだ。

「紗織！」

「ん？どうしたの、お父さ…」

「！」

達夫は、紗織を歩道へと押した。

「！何するのお父さ…」

紗織が父の方を見ると、父は轢かれ、死んでいた。

〈周りの声〉

「キャー！」

「おい、誰か救急車」

「おとう、さん？」

紗織は、目の前の現実が受け止められずにいた。

「いや、いやー！」

それから、父の葬式が行なわれ、家に住めなくなった紗織は、児童養護施設へと引き取られた。

「…」

児童養護施設へと来たサオリは、母だけでなく、父をも失った悲しみで、誰とも会話が出来ず、いつも一人で蹲っていた。そしてその一年後、結生（ユキ）と美雪（ミユキ）が児童養護施設へと来た時。この時もまだ、他人との関わりを持てずにいた。

だがそんな時、結生から声をかけられる。

「あの…」

「…はい？」

「いや、その、君の名前は？」

「……私は、紗織、です」

「紗織ちゃんって言うんだ。良い名前だね」

「私に、何の用ですか？それと、貴方は」

「あぁ、ゴメン。ボクの名前は結生って言うんだ」

「結生さん……私に、何か用ですか」

この時の紗織は、まだ結生に心が開けず、暗い雰囲気を出していた。

「紗織さん、君と、お話がしたくて」

「私と、話？」

「うん」

「なんでですか？」

「ここ、児童養護施設に来るって事は、何かワケありかと思うんだけど、紗織さんも、きっと辛いことが、あったんだよね」

「…」

「だから、誰かに話すと、意外と気分もスッキリするかなと思って」

「…余計なお世話です」

紗織は蹲ったまま、結生の話を聞こうとはしなかった。

「…私の事は、放っておいてください」

紗織は、母と父を失ったことにより、これ以上、自分の目の前で、誰か人が死んでしまうんじゃないかと、不安の気持ちでいっぱいだった。

それにより、人と関わるのが、紗織はとても怖かった。

「…放っておけないよ、紗織さん」

「え…」

「だって紗織さん、凄く辛そうだもん」

「…それは」

「だから、ボクに、その辛さを、分けて」

「…何を言っているんですか」

「紗織さんの事を、どうこう言う気は、もちろんない、でも何だが、紗織さんを見てると、放っておけなくて。だから、ボクに君の持ってる辛さを、分けてくれないかな」

「！」

紗織は、昔父である達夫に言われた事を思い出した。

「紗織」

「ん？どうしたのお父さん」

「紗織、もし自分が、とても辛くて、耐えられない時があった時、そこで、誰かが救いの手を差し伸べてくれた時は、絶対に、その手を、離しちゃダメだぞ」

「お父さんが、手を差し伸べてくれるの？」

「あぁ、もちろん俺もそうだが。もし俺がいない時に、そういう事があって、紗織が信じても良いと思える人が現れたら、絶対に、その人の事は、裏切っちゃダメだ」

「…よく分からない」

「…今は難しいかもしれないが、紗織にもきっと分かる日がくる」

「そうかな？」

「あぁ、もちろん」

〈回想終わり〉

「…」

ユキは、蹲っている紗織に、手を差し伸べた。

「…（でも、私は）」

紗織は迷った、この人を信頼するべきか。父を亡くした後、大好きだった剣道を止め、竹刀を見ることさえも辛かった紗織。

だが紗織は、ユキの真剣な顔を見て、この人なら大丈夫。そう直感した。

そして紗織は、ユキの心の優しさに涙を流した。それを結生は、優しく抱きしめた。

そこから、結生と紗織は仲良くなり、さんと言う壁を越え、お互いちゃん付けで呼び合う仲、親友になった。

〈そして現在〉

「ユキちゃん、ホントにあの時は、ありがとうね。おかげで私は、前に進む事ができた。（ …アスタさん、ユキちゃんを悲しませる事があったら、私は絶対に許しませんからね）どうかユキちゃんを、守ってください。そして私も、ユキちゃんの事は大好きですから、アスタさんと言えど、ユキちゃんへの愛は、私も負けませんから」