蒼き英雄（旧）

第一章 Part4

記憶を取り戻したアスタは、イナイに伝える為、連絡するが、イナイからの返信がなかった。

気になったアスタは、ウィンドウを開いてイナイの位置を確認すると、イナイは第四階層へと移動していた。

アスタはそれを確認すると、急いでテレポート盤に向かい、今アスタがいる第一階層から第四階層に向かった。

「イナイさん」

イナイの無事を祈りながら、アスタは急いだ。

一方イナイはと言うと、イナイは今に至る前に、ある事を行なっていた。

〈数分前〉

イナイは謎の穴を造り、そこから自らの秘密基地へと向かっていた。

そう、謎の穴の正体は、イナイが造り出した穴の事だった。二度と帰ってこれないのは、そこから帰るイナイが閉じてしまうからだった。

異変に気づいたイナイは、しっかりと穴に入ってしまった者を帰していた。

秘密基地と言うのは、第十七階層の洞窟とはまた別の、第二階層のダンジョンの中に造っていた。

そして謎の穴は、イナイのいる所からなら、どこからでも出現させることができるが、第一階層では見つかると考え、第二階層へと謎の穴を出現させたのだった。

イナイの能力は、謎の穴を造るだけじゃなく、今いる場所から、行ったことのある場所なら、どこへでもワープできるというものだった。

秘密基地で用事を済ませたイナイは。しっかりと謎の穴を閉じ、ワープでアスタのいる所へ戻ろうとしたその時、後ろから剣で胸の辺りを貫かれてしまった。

そして現在、イナイはその者から逃げていた。第二階層から第四階層へと。

〈現在〉

「ぐはっ、まさか、この世界に内通者がいたとはな。しかも奴が、うっ、ふっ、私は、ここまでのようだな。アスタ君、君に重い荷物を背負わせてしまい、すまない」

「イナイさん！」

「アスタ君、うっ」

「イナイさん、一体何が」

「アスタ君、どうやら私は、ここまでみたいだ。後の事は、頼んだ、アスタ君」

イナイはそう言うと、アスタにある紙とキューブを渡し、アスタの胸をぐっと掴み、アスタに全てを託した。アスタは託されたものを全てしまい、瀕死状態のイナイに必死に呼びかける。

「イナイさん！」

「アスタ君、逃げるんだ。私を殺そうとした奴は、恐らく君も狙ってここへ向かって来るはずだ。だから、君だけでも」

「嫌だ、もうこれ以上、命を失うのは！」

「アスタ君」

このままでは二人とも殺されてしまう。そう考えたイナイは、アスタの手を握り、自身が持っていた能力や魔力をアスタに分け与えた。

「イナイさん、これは」

「アスタ君、我々は、君まで失う訳にはいかないんだ」

魔力を分け与え終わり、イナイは最後の力を振り絞り、アスタを風魔法でダンジョン内の川がある穴へと逃がした。

「っ！」

「アスタ君、後は、頼んだ」

「イナイさん！」

アスタはダンジョンの川へと落ちていった。

「ぷはっ、イナイさん！」

大声でイナイの名前を呼ぶが、上からはなんの返事も返ってこなかった。

「イナイ…」

アスタはフェイだけでなく、イナイも失ってしまった事により、ショックを受けるが、イナイだけでなく、フェイにも、この世界を託された事を感じ、その責任を感じはじめ、めげるのを止め、イナイから託された物を出してみることにした。

そこには、先程渡された一つのキューブがあった。アスタは気になり、キューブのボタンを押してみると、キューブが起動し、中から一人の少女が、光に包まれて出てきた。

アスタは驚きながらも、中から出てきた少女を受け止める。

「おっと、この子は一体」

アスタは戸惑った。こんな時どうすれば良いのか。

そこでアスタは、イナイが言っていた事を思い出す。この世界では、人でも物でも、おでこに触れれば、それまでの経緯や、プログラムだったりすれば、どんなプログラムなのか分かるという。

アスタはそれを思い出し、少女のおでこに自分のおでこを重ねてみることにした。

すると、少女の記憶の中を見ることができ、少女が何者なのかを知ることができた。

少女の名前はヒナ、イナイとはまた別のプログラムの一部だ。

ヒナの役割は、イナイと同じく、この世界に捕らわれてしまった人達を出口まで導く案内人。

だが、イナイとは違い、戦闘経験がない為、初めは戦いには向かないが、経験を積めば、良い戦力にもなりうる。

アスタはそれらの情報を、ヒナを通して知ることができた。

そしてアスタは、いつ何が起こるか分からない為、念をいれ、ヒナとのフレンド登録を済ませた。

「んっ、う～ん」

「お、目が覚めたか？」

「ん、アナタは？」

「俺の名前はアスタだ。よろしくな」

「アツュタ、アツタ」

アスタは少し笑いながら答えた。

「違う、俺の名前は、アスタ」

「アスタ」

「そう、アスタ」

そう返すと、アスタは一旦ヒナを降ろした。するとヒナは、挨拶を始めた。

「初めまして、アスタさん。私は、アナタ達プレイヤーの皆様を、外へと逃がす為に作られた、プログラム第二号、ヒナです」

「さんなんていいって、俺の事はアスタって呼んでくれ。あと、敬語もいいって」

「…わかり、分かった。アスタ」

「おう！」

そう言うと、ヒナは少し笑みを見せた。

「とりあえず、宿に来てくれ、ここじゃ寒いしな」

そう言うとアスタは、ヒナを連れて、アスタの住む宿へと、ワープを使い、帰っていった。

宿へと帰ってきたアスタとヒナは、食事をとりながら、コミュニケーションをとることにした。

「ヒナ、この食べ物分かるか？」

「分からない、何て言うんだ？」

「これはカレーライスって言うんだ。一緒に食べよう」

「なぜ、一緒に食べるんだ？」

「その方が美味しく食べられるからな、二ヒヒ」

「そうなのか、分かった」

アスタとヒナはそんな会話を交わしながら、食事に入った。そしてアスタは、気になった事について、ヒナに聞くことにした。

「なあヒナ、少し気になってる事があるんだけど、聞いてもいいかな」

「ああ、私の知ってる限りの範囲でいいなら、答えられるぞ」

「この世界で死んだ人間は、向こうと世界ではどうなるんだ」

アスタは、この世界が真に生きる世界じゃないと知らされた時、一つの可能性を考えていた。

それは、フェイが生きているかも知れないという可能性だ。