蒼き英雄（旧）

第二章 Part7

辺りを見ても何もないし、誰もいない、ここにはアスタはいないのかと思っていたその時。ユキの視線の先に、剣を握り、仰向けで倒れているアスタの姿があった。

「！アスタ！」

ユキはアスタを見つけることができ、とても嬉しい気持ちになりアスタの元へと駆け寄った。

「アスタ！アスタ！」

「…」

ユキが必死に呼びかけるも、アスタは意識を失ってるせいなのか、ずっと黙ったままだった。

「アスタ…」

そんなアスタは見て、ユキは一人悲しくなる。

「お姉ちゃん！」

「ユキちゃん！」

「…ミユキ、サオリちゃん」

「お姉ちゃん、大丈っ！アスタさん！」

「…この人が、アスタさん」

「アスタさん！」

「…」

「アスタさん……」

ミユキはアスタに何も反応が無い事にも驚いたが、それより、アスタを見た後のユキの様子が明らかに違うことに、ミユキは気づいた。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「うん……いや、ごめん、ちょっと、辛いな」

「お姉ちゃん…」

「…ユキちゃん」

「アスタ…」

「…ユキちゃん、辛いけど、ひとまず今は、アスタさんをここより安全な所まで運ぼう。こんな状態だけど、アスタさんには会えた。ひとまずそれを喜びましょう」

「サオリちゃん…うん、そうだね」

サオリに励まされ、ユキはアスタを背負い、三人はアスタが住んでいた第一階層の宿に、ひとまず向かうことにした。

「懐かしいな、この場所」

「そうだね、アスタさんの部屋、空いてるかな？」

「とりあえず入ってみましょ」

三人は宿の中へと入り、アスタが住んでいた二〇二号室が空いているか、宿の店員に聞いた。

「いらっしゃいませー」

元気いっぱいの女性店員さんが、対応してくれた。

「あの、二〇二号室は空いていますか？」

「あー、すいません、その部屋は現在貸し出し中なんですよー」

「…そうですか」

「どうする？お姉ちゃん」

「う～ん、そうだね、しょうがないから、ボクらの誰かの家に…」

そう話していると、後ろから袋を落とした音が聞こえた。

「ユ、ユキ」

「ん？」

ユキは名前を呼ばれ、後ろを振り返る。振り返るとそこには、ユキ達が会ったことのある少女がいた。

「！ヒナちゃん！」

そう、ユキの名前を呼んだのはヒナだった。

「どうしてここに、 それにミユキも、一体何で」

「それは…ちょっと色々あって」

「…そうなのか」

「あの～お知り合いですか？」

「あぁ、知り合いというか、友達だ」

「！そうでしたか！」

「あぁそうだ、こんな所で話すのもなんだし、私の部屋に来てくれ」

「え！良いの？」

「あぁ、別に構わない」

「じゃあ、お邪魔するね！」

「あぁ」

「私もお邪魔しますね、ヒナちゃん」

「あぁ、？、！アナタは！」

「お久しぶりですね、ヒナちゃん」

「あぁアナタもいたとは」

「私もユキちゃん達と同じで、色々事情がありまして」

「そうだったのか」

「はい」

「…ひとまず、私の部屋に来てくれ」

ヒナはユキ達が来たことに、驚きを隠せなかったが、それと同じく、先程からアスタが何も話さないことにも驚いていた。ちょくちょくアスタを見ていたが、アスタはずっと気を失っていた。そんなアスタが気にはなったが、ひとまずヒナは、自分の部屋まで、ユキ達を案内した。

「二〇二号室、 ひょっとして、ヒナちゃんがここの部屋を？」

「あぁ、この部屋は、私の、思い出の部屋だからな」

そう言ってヒナはドアを開け、部屋に入り、ベットが二つあったので、アスタは椅子に座らせ、四人はベットに座り、寛いだ。

「それで、ちょっといいか？」

「うん、どうしたの？」

「さっきから気になっていたんだが、アスタはどうしたんだ？先程からずっと喋らないし、それに、ユキ達は、何故またこの世界に？」

「アスタの事は、ボク達もよく分からないんだ。アスタを見つけた時も、ずっとこんな感じだった」

「…そうか」

「うん、それでねヒナちゃん、ボク達がここに来た理由だけど」

「あぁ」

ユキは、菊池の存在や、この世界の支配権、この世界に来るに至るまでの出来事を話した。

「…なるほど、そんな事が」

「はい、菊池という男が、ユキちゃんに、それにアスタさんも」

「菊池、この世界の支配権か、しかも、それをアスタに」

「アスタさんは、何かを知っている。菊池はそう言っていました」

「…」

「ん？どうしたの？ヒナちゃん」

「アスタが何故こうなったのか、分かると思ってな」

「？」

ヒナは、ユキ達が知らない、他人の記憶や存在を読み取る方法、自分と相手のひたいを合わせる方法を、アスタにやった。そして、そうした事で、アスタの記憶を一部分だけ読み取ることに成功した。

ゲータを倒し、皆を逃がすことに成功したアスタは、次に自分がこの世界から出ようとしていた。

だがその時、アスタが触っていたコンソールから超強力な電撃をくらってしまう。普段のアスタなら、危険を察知し、くらわないことができたが、その時のアスタの精神状態は、ゲータを倒したのは良いものの、フェイやイナイに続き、ユウマも失い、体も精神も限界に達していた為に、ゲータの罠であろう電撃をくらってしまい、今のアスタは、意識不明の状態となっていた。

「ヒナちゃん、何か、分かったの？」

「簡潔に言えば、今のアスタは、意識不明の状態だ」

「…そっか」

「あぁ、ゲータと戦い、かなりアスタは消耗していたし、記憶を見て分かったが、アスタは、どうやら仲間を失ったみたいなんだ。それで精神共に限界が近かった」

「仲間？誰かいたの？」

「あぁ、ユウマと言う男だ」

「！？」

「ユウマが！？」

「あぁ」

「…」

三人はユウマの名前を聞いて、驚いた。なぜそこに居たと言う疑問はあるが、最強であるユウマでさえ、死んでしまったことに、ヒナも含め、驚いていた。

「ユウマ」

「ユウマさん」

ユキもサオリも、元はランキングにいた者、ランキング第一位のユウマが亡くなったことに、ショックを受けていた。

「でも、きっとユウマはアスタを助けてくれたんだよね」

「…ユキちゃん」

「悲しいけど、きっとユウマは、最強の剣士として、立派な最期だったと思う」

「…そうね、私も悲しいけど、ユウマさんは、きっと立派に戦っていたと思う」

「うん、アスタとユウマ、二人のおかげで今のボク達がいるんだね」

「そうね、託されたこの命、大事にしなきゃ」

「うん」

「アスタもユウマと言う男も、二人には感謝しかないな。二人は英雄だ。…それで、アスタの事なんだが」

「うん」

「アスタを治す方法は、残念ながら私には分からない。でも、きっとアスタは、帰ってくる。私はそう思っている」

「そうですね、アスタさんなら、きっと帰ってきます。だよね、お姉ちゃん」

「うん、そうだね」

「…」

「ボクちょっと散歩してくるね。ちょっと気分転換に」

「あ、私も行く」

「分かった、行こうミユキ」

「うん！」

「二人共、気をつけてね」

「うん！」

「行ってきまーす」

「…」

「行かなくて良かったのか？」

「ええ、私は、ヒナちゃんとお話がしたかったから」

「そうか」

散歩に行った、ユキとミユキ。そして部屋に残ったサオリとヒナ。最初は暗い雰囲気ではあったが、アスタが帰ってくると信じた四人には、穏やかな空気があった。

だが、第二十階層のある森の中では、そんな空気とは真逆の少女がいた。

「ハァ、ハァ」

「おい、見つけたか」

「いや、見失った」

「急いで見つけるぞ、あの女は貴重な奴隷なんだからな」

「あぁ、分かってるさ」

「ハァ、ハァ、誰か、剣士様、助けて」