蒼き英雄（旧）

第二章 Part6

菊池がパスワードを打ち、扉が開くと、中には衝撃的な光景が広がっていた。

「！？」

「これは、一体」

「どういう事ですか」

何とそこには、外で警備していたであろう、警備員の死体がそこにあった。

「菊池さん！これは一体、んっ」

菊池にユキが質問を問いかけようとした途端、ユキ、ミユキ、サオリの後ろには、特殊部隊の格好をした者が、ユキ達に銃口を向けていた。

「たく、ちゃんと片付けとけって言っておいたのにな」

「どういう事ですか、菊池さん」

「なぁに、ただの死体だよ。外を警備していたね。それと後ろにいるのは、私の友人達さ、彼らは全員特殊部隊あがりなんだ。だから、仮に君があの力を使ったとしても、一人は確実に死ぬよ」

「っ！…」

「さあ、そんな事より司令室に行こう。僕の目的を話すよ」

ユキは、「人を殺しておいてそんな事」という言葉を、菊池に言いたくて堪らなかったが、後ろにいる者達が、何をするか分からなかった為、言うのを止め、司令室に向かう菊池について行った。

「着いたね」

ドアが開き、中に入る菊池に続き、ユキ達も司令室へと入っていった。

「さて、司令室に着いたことだし、僕の目的を話そう。僕の目的はズバリ、あの世界、新たな魂達、人類が暮らすソウルワールドの支配権さ」

「ソウルワールドの、支配権」

「あぁ、ソウルワールドはこちらの世界に比べて、とても素晴らしい力関係で成り立っている。それは、力こそ正義、力で全てを支配できる、力ある者は勝者、力無き者は弱者。これ程までに理想的な世界はない。それに比べて、こちらの世界は、金を持つ者や政府の人間達が上にたっている。僕はそんな世界にウンザリしていてね。僕の友人達も同じ気持ちだよ。そんな中、ゲータという異世界人が創りあげてくれたこのソウルワールド。僕はソウルワールドの世界に憧れを抱いたよ。金や権力じゃない。本物の力が上に立つことができる。だから我々はあの世界へと行こうとした。だが、生憎我々ではあちらの世界に行くことは叶わなかった。そこで君達と言う訳さ。それとアスタと言う少年、彼はとても貴重な存在だ。何せゲータという異世界人が創りあげたあの世界で、一番の実力を持っているからね。彼なら我々の知らない何かを知っている。僕はそう確信している。君達にやってもらう事は、ソウルワールドへ行き、アスタ君にソウルワールドの支配権の協力を仰いでもらう」

「アスタが、そんな事に協力すると思ってるの」

「あぁ、彼なら協力してくれるさ。何せこのままだと、ユキ君、君は殺人の罪によって捕まってしまうからね」

「？どういう事」

「君と握手した時、僕の手に付けていたこの薄い手袋に、君の指紋がしっかりとついていてね。これを僕の持っている拳銃につけて僕が死ねば、君が殺した事になるわけさ」

ユキが菊池と握手した際、ユキが感じた違和感の正体は、菊池が付けていた薄い手袋だった。

「…卑劣な手を」

「目的の為なら手段を選ばない。それが僕のやり方でね。それにあの死体を見てしまった以上、君達を逃がす訳にはいかなくなってしまった」

「くっ」

菊池がユキにとった行動によって、ユキ達は協力せざるをおえなくなってしまった。

「さあ、君達は向こうの世界に行って、アスタ君に協力を仰ぐんだ」

「…」

ユキ達は、菊池の指示に従い、カプセルの中へと入り、向こうの世界へとまた行くことになった。

「…」

カプセルが起動し、ユキ達の意識は、ソウルワールドへとリンクした。

「…ん？前のデータの引き継ぎ？」

ユキはもしもの事を考え、新しいアバターではなく、前に使っていたアバターを選び、使うことにした。そして引き継ぎボタンを押し、転送されるユキの意識。そして目を開けると、そこは、前に十八年もの間、閉じ込められていた、ソウルワールドの世界が、そこにあった。

「…また、この世界に戻ってくるなんて」

「あ、お姉ちゃん」

「ユキちゃん、ミユキちゃんも」

「ミユキ、それにサオリちゃん」

「良かった。全員会えましたね」

「うん、あ、二人共大丈夫？変なバグとかない？」

「ええ、私は大丈夫よ」

「私も平気だよ」

「そっか、良かった。二人も前のアバターを使ったんだね」

「ええ、何か名残惜しくて」

「私も、何かあったらと思って」

ユキだけじゃなく、ミユキもサオリも前のアバター、データの引き継ぎを行ない。ソウルワールドへと来ていた。そして三人が集まり、まず行なうことは、アスタの捜索だった。

「アスタさん、どこにいるんでしょう」

「ユキちゃん、何か心当たりはない？」

「うーん、確か、最後にアスタと一緒にいた時、アスタは二十一層に行くって言ってた気がする」

「え、二十一層！？二十層が一番上じゃないの？」

「それは、元々のこのゲームの設定上での上限、この世界では、二十一層が一番上みたい」

「そうなのね、でも、その二十一層に行くにはどうしたらいいの？」

「アスタは向かう時、テレポート盤の方に行ってた。あっちにあるし、行ってみよう」

「そうね」

「うん」

アスタがテレポート盤の方へと行っていた事を思い出したユキは、ミユキとサオリと共に、第一階層のテレポート盤へと向かった。

「ここか」

テレポート盤に着いたユキ達。ユキは階層ボタンをチェックしていた。

「二十一層、二十一層、うーん、ないのかな。…あ、あった！凄く見えずらいけど、二十一って書いてある」

「押してみよう、お姉ちゃん」

「そうね、ホントに行けるかもしれないし」

「うん」

二十一のボタンを押すユキ、そうすると、テレポート盤が起動し、第二十一階層へと向かった。

「…ここが、二十一層」

「あそこのダンジョンの入口とあのお城以外、何もないね」

「二人共、ダンジョンに入ってみよう。アスタさんがいるかもしれないし」

「うん、そうだね」

三人は、アスタがいる事を願いつつ、第二十一階層のダンジョンの中へと入っていった。ダンジョンの中は岩などが多く、まるで洞窟のようだった。

「真っ暗」

「そうね、二人共、アスタさんいた？」

「こっちにはいないです」

「ユキちゃん、そっちは？」

「こっちもいない」

アスタを捜す三人だが、中々アスタは見つからずにいた。

「（アスタ、君は、今どこに）……！？」

辺りを見ても何もないし、誰もいない、ここにはアスタはいないのかと思っていたその時。ユキの視線の先に、剣を握り、仰向けで倒れているアスタの姿があった。