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陽だまりの不適合者

「ダンジョンに帰りたい……」

　セルカは無意識のうちに口から弱音（よわね）を吐（は）いた。

　リンは風呂に入っているから誰にも聞かれてない。

　とにかくワドニカは合（あ）わない。清潔（せいけつ）すぎる街も浮世離（うきよばな）れした貴族のお嬢様（じょうさま）たちも豪勢（ごうせい）な食事も、別の世界に来てしまったかのような場違いさを感じる。

「セルカ、お風呂空いたよ」

「私はいい」

　この街（まち）がよく似合（にあ）う少女がタオル一枚身に着（つ）けて現（あらわ）れた。上気（じょうき）した白い肌と濡（ぬ）れて白金（はっきん）のように輝（かがや）く髪（かみ）。

　まぶしく感じて顔をうつむけた。リンが側（そば）に来て顔を近づけてきた。嬉（うれ）しそうなうすピンクの瞳（ひとみ）と目が合（あ）って一瞬（いっしゅん）固まってしまう。

「セルカはお風呂に入らなくてもいい匂いだね」

「…………」

　私がいい匂い？　意味を図（はか）りかねているとリンは困ったようにほほ笑んだ。

「ごめん、セクハラだった」

「ううん、ありがとう」

「もう寝（ね）ようか」

「うん」

　柔（やわ）らか過（す）ぎる人間の寝床（ねどこ）に横になる。リンは石の床よりこっちの方が落ち着くみたいだ。リンはこの環境（かんきょう）を気に入ってくれてるようでよかった。

　リンが何不自由なく幸せに暮らせるようにするためどうにか今の仕事を終わらせないと。

　鉄条網（てつじょうもう）の発明（はつめい）に関しては最大の報酬（ほうしゅう）が入るよう手配（てはい）したし、私がため込んだオリハルコンや天原質（エーテル）、モンスターの希少（きしょう）素材、いらなくなった施設（しせつ）を処分（しょぶん）すればお金には困らない。

　リンの姿で暮らすのかヨシト……さんの姿で暮らすのか分からないけど身分は必要だ。ツバキはスズネ家と言ってたから貴族の家柄（いえがら）なのだろうけど爵位（しゃくい）の用意（ようい）は時間がかかる。今のうちに聞いて……いや過去の記憶に関わるかもしれないからやめとこう。

　あとは人間のパートナー……やっぱり私が側（そば）にいてはいけない。

　リンの首の神経（しんけい）を縫（ぬ）い合（あ）わせた時のことを思い出す。肉は固く、黒ずんだ血は冷たかった。私が巻（ま）き込（こ）んで皇女のフリなんてさせたせいだ。

　もうこれ以上大事な人を失いたくない。

「セルカ、昨日はすぐに寝ちゃってごめんね。あの後どうしたの？」

「私もすぐ寝た」

　事前に決めておいた通りの返事をして思考（しこう）に戻る。

　解決の糸口（いとぐち）を探（さぐ）るため状況を整理（せいり）する。

　わざわざ私に頼んだということは当然プーリンも荒事（あらごと）になることを想定（そうてい）していたはずだ。怪（あや）しい学生はおびき出してステータス画面を開かせるつもりだったがウルベラ姫の存在で予定を変更せざる得なくなった。

　今までなら彼女ほど実力のある王族が学院に来ることはあり得なかった。鉄条網（てつじょうもう）の最初の実戦投入から一週間ほどのはずだから教会内から情報が漏（も）れたのは間違いない。

　もし他の貴族令嬢（きぞくれいじょう）たちも大きな権力に近い場合、強引（ごういん）な手段を使えば問題になる。ヒノワが二回騒(さわ)ぎを起こしたけど一回目は決闘で二回目はプライドが高そうな貴族だったから幼（おさな）い平民の少女に酷（ひど）い目にあわされたとは言えないと思いたい。

　それにサマノリオがいる場所で『骨抜き(ボーンスナッチャー)』を使うわけにはいかない。魔法の知識は彼女の方がはるかに上みたいだし私のことを知っている。

　あの人、どうして教師なんてやってるんだ。彼女は冒険者上がりで私と同じく好き好（この）んで戦場にいた人間だ。貴族のお嬢様（じょうさま）の相手なんてやりたがるとは思えない。手紙が帰ってくるまでに彼女から情報引き出して……

「もう少しそばに行っていい？」

　リンが話しかけてきた。リンの方を見そうになったのを抑（おさ）える。目が光ってるのを見られてやっぱり人間じゃないと思われたくない。

「えっ……うん」

　ゴソゴソと音がしてリンが横に来た。リンの少しひんやりした手がかすかに触（ふ）れる。心臓（しんぞう）が気持ち悪いくらい早く鼓動（こどう）している。

　これがドキドキするという感覚だろうか……異常な状態が続いてリンがすやすや寝息（ねいき）を立てだしても収（おさ）まらなかった。

　冷（ひ）や汗が止まらないし、吐（は）きそう。

　これって間違いない……毒だ。

「うえぇ……」

　小さくうめく。夕食に猫獣人が食べてはいけないものが入ってたみたいだ。

　常時（じょうじ）発動している回復魔法を強める。ヒノワがつくったと言うから食べたけどやっぱりよく知らない人間の食べ物は危険だ。うう……本当に気持ち悪い。

　そっとベッドから抜（ぬ）け出してヒノワの部屋を目指（めざ）す。道は覚えたから召喚魔法ではなく徒歩（とほ）、体調が悪いとはいえ夜闇（よやみ）を味方につけて見つかるほど弱ってはない。

　魔力の明かりに照（て）らされたワドニカの上空に白い灰が舞（ま）っているのが見えた。どうやら街に降（ふ）る前に魔法で消しているらしい。

　不吉（ふきつ）だが短期間（たんきかん）なら何度か記録（きろく）されている。空のことは私が解決できる問題でもない。

　ヒノワの部屋の窓（まど）が開いている。壁をよじ登（のぼ）って部屋に入った。

　リンが書いたクラス名簿（めいぼ）を見ていたヒノワが顔を上げ、虚空（こくう）からツバキが姿を現（あらわ）す。

「昨日の続きからでいいかな？」

「うん、リンのことを教えて」

「わかったよ。リンには秘密ばかりで心苦しいけどね……」

　ツバキはつらそうな顔をした。ヒノワも落ち着かなそうに髪に触れる。

　治（おさ）まりかけた胃（い）のむかつきが戻ってくる。私は真実を隠すことをなんとも思わない。リンが幸（しあわ）せなら彼女の生きる世界全てを嘘（うそ）で塗（ぬ）り固めてもかまわない。

　私は人外（じんがい）二人より人の道を外（はず）れているのかもしれない。

「ねえ、秘密ってなに」

　澄（す）んだ声が響（ひび）いた。ツバキの表情が固（かた）まり、ヒノワが嬉（うれ）しそうに目を細める。振（ふ）り返るとリンが立っていた。