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リンの世界

「おやすみ、リン」

　寮（りょう）に帰ってから元気がなかったリンが眠った。

　外が暗闇に包（つつ）まれてから十本目の蝋燭（ろうそく）が燃（も）え尽（つ）きそうだ。

　セルカは疲労感（ひろうかん）を覚えた。最高位のヒーラーである彼女が肉体的に疲労（ひろう）することはないが心は別。

　使い魔の身体、知り合いのいない人間の街（まち）、ヒノワは制御（せいぎょ）できないし、リンは危険な相手を罵倒（ばとう）する。

　サマノリオのような無詠唱（むえいしょう）で魔法がうてる相手を敵に回すと殺す以外に対処（たいしょ）しようがないのに。

「…………」

　穏（おだ）やかな寝息（ねいき）を立てるリンを眺（なが）めていると火が消え、完全な闇（やみ）に包（つつ）まれた。

　転移系（てんいけい）の魔法特有の浮遊感（ふゆうかん）に襲（おそ）われ次の瞬間には目の前にはヒノワとツバキがいた。

「何から話す」

「セルカ君が決めておくれ」

「うむ」

　一番聞きたいのはリンのことだけど現状の確認の方が優先度が高い。

「ヒノワ、どうして私との会話を切ったの」

「お前が我になにもするなと言うからだ」

「どうしたいの？」

「我はリンとできればお前とツバキも一緒に学院（がくいん）に行きたいと思っておる。そのためにはアルリスという娘を早く見つけたいのだ。人間の寿命（じゅみょう）は短いのであろう」

　ヒノワが蝋燭（ろうそく）を眺（なが）めながら言う。竜だから気が長いかと思っていたが逆（ぎゃく）らしい。

　暴走（ぼうそう）しないように常（つね）になにかさせておいた方がよさそうだ。

「わかった。これからはヒノワにも色々頼んでもいい？」

「うむ」

「あと、今日の魔法はどういうこと。あれはリンも死んでた」

「すまぬ……我が知るものにあの程度（ていど）で命を落とすものはおらぬのだ」

「ヒノワがいた『奈落の底』は最高難度のダンジョン。地上の人は弱いから気をつけて」

「あれより弱いのか？　どうやって生きておるのだ」

　ヒノワが困ったように言う。まだまだ人間になりきれてないみたいだ。

　今度はふわふわ浮かぶツバキを見る。

「ツバキはどうして何もしないの」

「えっ、偵察（ていさつ）してるよね？」

「リンがいるときは全然話さない。兵器（へいき）だと言うのに戦わない」

　少しきつい言い方になった。ツバキへの不満が溜（た）まっていたのかもしれない。

　彼女は真紅（しんく）の瞳（ひとみ）をさまよわせる。

「ええっとね……ぼくたいしたことはできないよ？」

「リンの世界の知識（ちしき）を持ってる」

「ああ……記憶喪失（きおくそうしつ）のことかな。あれはウェブアーカイブに書いてあることを言っただけだよ」

　ウェブアーカイブ……クモの巣状（すじょう）の文書？　誰かが記（しる）した文章を読んだってことか。

「リンの世界のことを聞かせてくれ。今までの話は偽（いつわ）りだったのであろう」

「待（ま）って、先に何ができるかを教えて」

「うん……えっとね。まず、ぼくは戦えないんだ」

「ん？」

　兵器なのに戦えないってどういう意味だ。

　ツバキは落ちつかなそうに部屋の中を流（なが）れ始めた。

「ぼく戦ってる時の記憶がないんだ。気づいたら敵が死体になってるんだ。でも、こっちで戦おうと思っても敵（てき）が死なないんだよ」

「意味がわからない」

「うん、ぼくもあんまり」

　同じ年代の人間と話している気がしない。ツバキは適当（てきとう）なことを言って私たちを煙（けむ）に巻（ま）こうとしてるんじゃないだろうか。

「まじめに話して」

「お、怒らないでよ。ぼくはリンの妹だっていったよね。リンが十三才でぼくが製造（せいぞう）されたのは五年前なんだ」

「五才……？」

「そう、だから頭には期待（きたい）しないでおくれ」

　空中を泳（およ）ぐツバキを止めようと手をのばしたが触（さわ）れない。

「リンがいる時あまり話さないのは」

「怖（こわ）いんだ。リンが思い出してまた自分のことを傷つけないか……」

「ツバキはそれでよいのか」

「いいよ。リンが生きててくれるなら他になにもいらない」

　ツバキは漂（ただよ）うのを止めて床すれすれに留（とど）まる。

　そして前見た鉄板を取（と）り出した。

　ツバキが押（お）すとはめ込まれたガラス板が輝（かがや）く。

　ツバキの指（ゆび）が動き、青、白、緑の三色でできた球体（きゅうたい）が描（えが）かれた。

「これがぼくたちの昔の世界、地球」

「丸い。みんなツバキみたいに浮いてたの」

「そこで引っかかるのかい……？」

　ツバキが困惑（こんわく）したように私を見る。

　飛べないとこんな所に暮らせないと思う。

「セルカ知らぬのか、この世界も丸いぞ」

「えっ……」

「まあ、それは置いとこう。君たちに話した平和な世界はうそじゃない。リンが生まれる少し前までは本当に平和でせいぜい人間同士で戦うくらいだったんだ」

「先に丸い理由を……」

「どうしてそんな気になるかな。それは地球が回っていて……」

「ま、回ってる……？」

「あー……もういいや。先に進むよ」

　回（まわ）ってるってどういうことだ。ヒノワは特に疑問（ぎもん）に思わないみたいだし、頭の混乱（こんらん）を必死（ひっし）に抑（おさ）えてツバキの話に集中する。

「その平和だった地球にはいろんな怪物（かいぶつ）の伝承（でんしょう）が残ってたんだ。首が八本ある大蛇（だいじゃ）とか山を素手で裂（さ）く巨人とか」

「モンスター？」

「分からない。昔の人はただの妄想（もうそう）だと思ってたそうなんだ。宇宙人とかは対策（たいさく）してた国もあったけど」

「は……？」

　昔のことでもモンスターの情報があるなら対策（たいさく）するのが当たり前のことだ。

　リンたちの世界の教会はどうなってるんだ……

「それでね。本当に現れてパニックになったんだ。昔はインターネットや本で国の中心（ちゅうしん）人物や軍事拠点（ぐんじきょてん）の位置が世界中どこにいてもだいたいわかるようになってたから知能（ちのう）の高い怪物は調べて重点的に潰（つぶ）したらしい」

「リン以外もみんな自殺願望（じさつがんぼう）があったの？」

「昔はそれで問題なかったんだって」

　地図を読むモンスターは聞いたことがないが対策した方がよさそうだ。

「戦いに負けた人間たちは見つからないよう地下に逃げて生物の分類（ぶんるい）に新しい界をつくって幻想界生物（ファンタスティカ）と仮（かり）に名付けた。その後色々変わったんだけど」

　……よくわからないけどモンスターがいない世界にモンスターが現れて負けたってことでいいんだろうか。

「そこで台頭（たいとう）したのがリンの吉宮（よしみや）家の本家に当たる鈴音（すずね）家なんだ。前も言ったとおり彼らはレベルアップみたいなエネルギーを研究しててその実験（じっけん）の一環（いっかん）でできたのがぼくたち『リヴァイアサン』だってリンが言ってた」

「『リヴァイアサン』ってなに」

「さあ、リンに聞いただけだからね。目の前に実物がいるじゃないか」

　ツバキが首をかしげて自分を指さす。

「まあ、ぼくはともかく姉妹（しまい）たちは強いんだ。『リヴァイアサン』と核（かく）兵器どちらが欠けても人類は滅（ほろ）びてたって言われるくらいにはね」

「作り方は知ってる？」

「知らないよ」

　残念。どちらか作れれば鉄条網（てつじょうもう）みたいに対モンスターのいい戦力になると思ったのに。

「ぼくたちの世界についてはこれくらいでいいかな」

「うん……ちょっと理解が追（お）いつかない」

「あっ、リンが起きそう。そろそろ戻ろう。起きたとき一人だとさびしいかもしれない」

「なんでわかるの」

「カンだよ」

「うむ……我ももう寝る」

　真っ暗な城内をツバキの光る髪を頼（たよ）りに帰ることになった。

　帰ってすぐリンが小さな声を上げて目を覚（さ）ました。

　眠気（ねむけ）の残るうすピンクの瞳（ひとみ）が私をとらえてうっすらほほ笑んだ。