50/60

日輪井の中を知らず

　冷たく乾（かわ）いた風が吹（ふ）き、太陽に重（おも）くうっとうしい雲がかかる。

クラスメイトたちは訓練場の端（はし）により、数人がヒノワを守るように僕の視線（しせん）を切る。

僕の前に立つウルベラが翡翠（ひすい）の瞳に冷えた光を宿（やど）した。

「いきます」

　ウルベラが静かに言葉を発（はっ）した。杖をこちらに向け、僕もマネをした。周囲の緊張（きんちょう）が高まる。

「回（まわ）れ〈氷柱の光矢(ラピッドアイシクル)〉」

　ウルベラの声とともに空中に小さな氷柱（つらら）が発生（はっせい）し飛ぶ。

　ドリルのように回転しながら僕の毛先（けさき）にけずり、音の壁（かべ）を破（やぶ）った衝撃（しょうげき）が遅（おく）れて空気を震（ふる）わす。

　石が砕（くだ）ける音、背後（はいご）の壁に穴（あな）を開けたらしい。

　ウルベラは小さく息をはき、杖を下（お）ろした。

「これで分かったはずです。あなたは私に勝てません」

　えっ？　なんで僕が負けたみたいになってるの。

　クラスメイトたちは驚きと尊敬（そんけい）の視線をウルベラに向けた。

「すごい、これが大魔女（だいまじょ）の魔法……」

「やっぱりウルベラさまは格（かく）が違う」

　賞賛（しょうさん）には応（こた）えずうつむきぎみに歩き出すウルベラに話しかける。

「なに言ってるの。当たってないわ」

「こんの……バカ！　力の差が分かってませんの！」

　長い金髪を縦（たて）に巻いた少女が前に出て僕につめよった。

「さっきのが見えなかったんですか！　ウルベラさんが本気ならあなたお亡（な）くなりになっていましたのよ！」

「当たらないからよけなかっただけよ」

「っ……！　意地をはるのもいい加減になさい！」

　顔を真っ赤にして怒る縦巻（たてま）きさんを無視（むし）してウルベラに杖を向けた。

　弾（はじ）かれたようにウルベラも構（かま）え直す。

『ヒノワ魔法を』

『リンが詠唱（えいしょう）を始めたら使う。今から言う言葉を覚えよ』

　縦巻きさんもあわてて壁際（かべぎわ）に待避（たいひ）し、再び向かいあう。

「考え直してください。彼女の存在を許（ゆる）せとまでは言いません黙認（もくにん）してくれればいいんです」

「ありえないわ」

「はっきり言いますリンさんの魔法の実力は私の足下にも届（とど）いてません。もう少し強くなってからにしましょう」

「…………」

「どうしてわからないんですか！」

　ウルベラが初めて声を荒（あら）げた。

　……僕だってやめたいよ。全部話して謝（あやま）って楽になりたい。

　でも、それはできない。

　魔法を発動するため言葉を紡（つむ）ぐ。

「黒より出（い）でし霊園（れいえん）のミスティカ。古き子は目覚め愚者（ぐしゃ）の夜（よ）は終わる――――」

　つるりとした黒い球体（きゅうたい）が浮かびあがりボコボコと歪（ゆが）みながら膨（ふく）れ上がる。

　僕の頭ほどの大きさになった時、黒を破（やぶ）って灼熱（しゃくねつ）が膿（うみ）のようにこぼれ落ちる。

　クラスメイトたちは青ざめウルベラが叫（さけ）んだ。

「っ……！　顕現（けんげん）せよ、凍（い）てつく星界（せいかい）！　どうして……！　顕現（けんげん）して！」

「まさか、魔力欠失（マジックロスト）……」

　声を震（ふる）わせて詠唱（えいしょう）するウルベラ、それを見て誰かが呆然（ぼうぜん）とつぶやく。

「汝（なんじ）の名は慈悲（じひ）、授（さず）けるは盲目（もうもく）の暁光（ぎょうこう）、無垢（むく）なるままに万象（ばんしょう）を溶（と）かせ――――」

　詠唱（えいしょう）を終える前に異常に気づく。

　ヒノワの魔法は単（たん）なる火の玉を越（こ）え、蒼（あお）い光を発（はっ）し始めていた。

　言葉を失った少女たちの顔が恐怖（きょうふ）に歪（ゆが）む。

　地に下（お）りたセルカが何度も鳴（な）き僕の靴（くつ）に噛（か）みついて引っ張ろうとする。

『どうした？　まだか』

　ヒノワが不思議（ふしぎ）そうに問う。

　魔法は輝きを増し、第二の太陽のごとく訓練場を白に染（そ）める。

　身体中の毛が逆立（さかだ）ち冷たい恐怖（きょうふ）が湧（わ）き上がる。

　もしだ……これが僕が知るものならワドニカ全てが灰（はい）に変わる。

　止めないと……！

『ヒノワ魔法を止めて！』

『なに？　作戦通りではないか』

『これを撃（う）ったらみんな死んじゃうよ！』

『な、なに、それはダメだ。……魔法はどうやって止めるのだ？』

　ヒノワが困ったように言う。

『セルカ！　セルカに聞いて！』

『う……だが、それは……』

『ヒノワ！　お願い！』

『むぅ……仕方ないか……』

　少し間を置いてなにかが繋（つな）がった感覚がした。

『リン逃げて！　ワドニカの外まで！』

『それはできないよ』

『……っ！　ヒノワ、これから手順を説明する。絶対（ぜったい）間違（まちが）えないで』

『うむ……』

　少しの間（ま）を置いて破滅（はめつ）の火は霧散（むさん）した。

　後に残るのは恐怖（きょうふ）と絶望（ぜつぼう）に打（う）ちのめされた少女たち。

　いつの間にか炭（すみ）になっていた杖（つえ）を捨（す）て、前に歩いた。

「ひっ……ごめんなさい。許（ゆる）して……ください」

　床にぺたりと座（すわ）り込（こ）んだウルベラが自分の身体（からだ）を抱（だ）く。

　息は乱（みだ）れ、翡翠（ひすい）の瞳（ひとみ）からとめどなく涙（なみだ）が流れる。

　僕が一歩近づくたび怯（おび）えて音にならない声を出す。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんさい……」

　優（やさ）しく気品（きひん）のあるウルベラはそこにいなかった。

　ただ恐怖（きょうふ）に打（う）ちのめされ壊（こわ）れたように許（ゆる）しを乞（こ）う哀（あわ）れな少女。

　僕は取り返しのつかないことをしてしまった。のどもとまでせり上がる酸っぱいものを飲み下（くだ）し足を動かす。

「いや、こないで……」

　アリルと呼（よ）ばれていた少女がつぶやく。

　恐怖に身体（からだ）が震（ふる）え失言（しつげん）に気づいたように口を覆（おお）う。

　亀（かめ）のように丸（まる）まって嗚咽（おえつ）をあげ始（はじ）めた。

　他の子たちも……意識を保（たも）ってる子はひどいありさまだった。

『我はなにかしてしまったのか？　発動してもおらぬというに』

『後にして。ごめんなさい、もう学校に来ませんと言って』

『セルカ、我はまだ学校に行きたい』

『一旦（いったん）そうしないとおさまらない』

『そうなのか？』

『リン、ヒノワの方まで』

　セルカの指示（しじ）に従（したが）ってヒノワの前まで歩く。

　ごめんなさい、謝（あやま）る理由なんて一つもない少女たちが取りつかれたかのように繰（く）り返す。

　僕が彼女たちにできるのは一刻（いっこく）も早くここから消えることだけだ。

「ごめんさい、もう学校には来ません」

　ヒノワが言い、立ちつくしていたミーテさんに視線（しせん）を送（おく）るとぎこちない動きでヒノワの車椅子を押（お）して訓練場を出て行った。

　僕も足早（あしばや）に立ち去（さ）る。

『リン、寮（りょう）の部屋は――』

　授業を聞いていたセルカに案内（あんない）され、無心（むしん）で歩いた。

　四千二百番と書かれたプレートが掲（かか）げられた部屋に入る。

　カーテンを閉（し）め切ってセルカを元の姿に戻す。

　金と青灰の瞳が心配そうに僕を見る。

「顔色が悪い休んだ方がいい」

「……いつものことだよ」

「血の気が引いてる。本当に倒（たお）れそう」

　セルカにまで迷惑（めいわく）をかけたくないからおとなしくベッドに座った。

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、許（ゆる）しを乞（こ）う少女たちの声が耳に残（のこ）って離（はな）れない。めまいがする。

「ごめん、ちょっと疲れた」

「なにか食べる？」

「ううん」

　横になって目を閉じると眠りはすぐに訪（おとず）れた。