白の聖女と黒の魔女

47話 ヨーコしょんぼり回

クロードは「必ず戻る」と言って、騎士たちと邸を後にした。

ヨーコはぼんやりしていた。

冴え冴えとした空気が、いつの間にか陽だまりに変わっていた。

いつも通り朝食を取って、歩行練習で邸中を歩き回る。

昼食の後は、メイドのクララと言葉の勉強をする。

いつものクロード邸。昼間のクロード邸に主人はおらず、皆忙しなく働き、ヨーコに優しい。

いつも通りなのに。

ヨーコは気持ちがザワザワして、なんだか上の空だった。

昼食も残して周りを心配させた。

「大丈夫ですよ」

執事のコンラートも簡単な単語で慰めてくれる。

『ありがとう。そうだね』

簡単な言葉も日本語で話してしまう。

ヨーコはよろよろと歩きながら、エントランスに向かう。夕方フェリオンが来るからだ。

太陽が赤く染まる頃、彼はやって来た。夕日に染まる銀髪が、風に揺れた。

「ヨーコ」

心配そうに駆け寄ってくるフェリオン。

ヨーコは笑顔で迎えた。

『フェリオンいらっしゃい』

日本語でそう言った。

この程度ならどちらの言葉で言っても同じはずなのに、フェリオンは目ざとく気づいた。けれど、悲しい顔をしたきりで、何も言わなかった。

「早く来られなくてごめんね」

フェリオンは腕をヨーコに差し出しながら言った。ヨーコは素直に彼の腕に手を置き、階段を上る。

「ヨーコ。今日は少し話そう」

部屋に着くとフェリオンはソファにヨーコを座らせ、自身も横に座った。

ヨーコはフェリオンの腕に手をかけたままだった。

ヨーコは少し目をさ迷わせたが、フェリオンと目がかち合うと、小さく話した。

『………私、まだ難しい言葉を知らないの。だから、クロードが戦いに行くことしか分からなかった。みんな、大丈夫だよって、無事に帰ってくるよって言うの。でも、みんな、悲しそうな顔をするのよ』

ヨーコの伏せた瞳が揺れる。まつ毛がふるえた。

『知らないのが、怖いの』

「ヨーコ……」

フェリオンはヨーコの手を自身の手で包み込んだ。彼女が凍えそうな顔をしていたから。

「……じゃあ、今日は沢山話をしよう。君が、怖くなくなるまで」

顔を上げたヨーコに、フェリオンは優しく微笑んだ。

2人ゆっくり話し始めた。クララが紅茶とコーヒー、それに沢山お菓子を用意してくれた。

『クロードはこの国の人との戦いに行きましたか？』とヨーコが聞けば、

「いいえ」とフェリオンが返す。

『クロードは、外国との戦いに行きましたか？』

「いいえ。魔物と戦います」

「まもの？」

ヨーコの知らない言葉だ。

フェリオンは持ってきた資料を広げた。ヨーコにクロードの状況を教えるための図解だ。

「見て」

開くとそこには色々な魔物の姿が書いてあった。

ヨーコにはそれが、恐ろしい姿になった牛や兎や蛇に見えた。

『これが魔物？』

「はい」

『これが、沢山出たのね』

「そうだよ」

ヨーコはその絵をじっと見つめ、フェリオンの手をきゅっと握った。

『この魔物より、クロードの方が、つよい？』

「うん。強いよ」

フェリオンはヨーコの顔を見なかった。見たら、抱きしめてしまいそうだから。彼女の手はずっと強ばっていて、痛々しかった。

『クロード、必ず戻るって言ったのよ』

「うん」

『それって』

「うん」

『それって……戻れないかもって、事？』

「違うよ」

ヨーコは弾かれるようにフェリオンを見た。フェリオンの嘘を、暴くような眼差しだった。

フェリオンはヨーコの頬を優しく撫でた。

彼女は泣いていた。

「違うよ」

フェリオンは優しく、ゆっくりと言った。

ヨーコの唇が震える。

『本当？』

「うん」

『必ず帰ってくる？ 』

「うん」

『元気に帰ってくる？』

「うん」

『じゃあ………いつ帰ってくるのかな』

フェリオンは答えなかった。

代わりに地図を広げた。

エルディフィア王国。この国の地図だ。

「ここが王都」

地面を指さしてから地図にその指を置く。

「ここがプルーヴィア」

指を地図の下にすーっと添わせ、止めた。そこは王都からずっと離れているように感じた。

『ぷるーびあ』

「プルーヴィア」

『ぷるーびぃあ』

ヨーコは上手く言えなかった。いつもなら可愛くて茶化す流れだが、今はその時ではない。

「馬で1週間の距離だよ」

ヨーコは頭を傾げる。フェリオンは地図上の王都とプルーヴィアを、指で行ったり来たりしてから、ヨーコに手のひらを見せ、1本ずつ指を折る。

「1、2、3、4、5、6、7」

『……7日？え、1週間もかかるの！？』

フェリオンは頷いた。

『じ、じゃあ、その魔物とは何日くらい戦う予定なの？』

フェリオンは唇をかんだ。目を伏せ、首を振る。

ヨーコはああ、と息を吐いた。

だから、あんな慌ただしいのにクロードは私と仲直りをしたんだ。

心残りを無くすために。

深いため息が漏れ、口を覆う。

そうとは知らず、「私の証」に噛み傷を選んでしまった。

あれでは目的地に着く前に治ってしまうにちがいない。

彼が戦いに身を置く時、私の何をも彼を助けたりはしないのだ。目の前が暗くなる。

『何も出来ない………』

「ヨーコ………」

フェリオンはヨーコの背をさすろうとしてとどまった。

あの白い羽のようなものは出ていない。

しかし不用意に触れて、また魔力を吸われてしまうと困る。

ノックの音が響き、コンラートが部屋に入ってきた。

「フェリオン様、お時間でございます」

「ああ、もうそんな時間」

フェリオンはため息を吐いて重々しく立ち上がった。

せっかくみひろが噂を払拭するために王に直訴してくれたのに、自分が長居してしまったら元も子もない。

「ヨーコ、明日も来るね」

ヨーコの頬を流れる涙をもう一度拭ってから、フェリオンは退室した。

せっかくクララが淹れてくれた飲み物はすっかり冷めてしまった。

―――――

ベッドの中。ヨーコは中々寝付けなかった。昨日も遅くまで起きていたのに目が冴えて眠れない。

フェリオンに会いたい。他の人ではクロードの仕事の内容はよく知らないようだったから。

早く明日が来て欲しいのに、眠れないから時計の針は遅々として進まない。

何度も寝返りを打つ。暗い部屋の中、クロードの姿がチラつく。

やけに距離が近くて、素直で明るくて、優しい人。

あんなに心が優しくて魔物を倒せるのかな。

フェリオンが見せてくれた魔物の絵を思い出す。

どれくらいの大きさなのだろう。沢山って、どれくらいいるんだろう。

言葉の壁がもどかしい。

もっと話せたら、クロードの事がもっとわかるのに。

体がもっと動けば、助けになれたかもしれないのに。

ううん、動けなくても、話せなくても、今ここにいてくれたら。

きっと彼を抱きしめた。それで何もかも伝わっただろう。

寝返りを打つ。

寝具の冷たい場所が、心を冷やす。

詮無いことばかり考えてしまう。

そしてふと、気づく。

目覚めてから初めてだわ。

ヨーコは今夜クロードと「おやすみ」を交わさない初めての夜を迎える。

目頭が熱くなる。

ヨーコは枕に顔を埋め、唇を開いた。

……でも、声は出なかった。