36話 みひろちゃんはヒーロー
〈ヨーコ〉
最近になって、長くベッドに座っていても平気になってきた。クロードはたくさん話しかけてくれるけれど、言葉のほとんどはまだうまく聞き取れない。
それでも、彼の声は心地よく、何度も耳に残る。
時折、クロードは急に黙ってこちらを見つめてくる。どうしていいか分からず、私は黙って見つめ返す。
すると彼はなぜか頬を赤らめ、早口でなにか言いながら顔を背けてしまう。その様子が可笑しくて、けれど、同時に少し不安にもなる。まるで彼の中だけで物語が進んでいるような、そんな感じがして——胸がそわそわした。
そんなある日。
起き上がるのに少し苦戦していると、クロードはいつものように体を支えてくれた。大きくて、安定感のある彼の体躯に身を任せる。
「ありがとう」と言って自分で座りなおそうとすると、腰に回しされた腕に少し力が入った気がした。
なぜ離れないの？
彼は私を支えたまま、ベットに腰を下ろした。
そのまま何事か話し始めたが、私は居心地の悪さを感じて俯いていた。
その時。
彼の言葉の端に、不思議と耳に馴染む名前が混じった。
——みひろ。
その音には、なぜだか懐かしさを感じた。きっと、同じ世界の人。名前からして、日本人だ。
どんな人なんだろう。会ってみたい。
知らず、私は彼の袖を掴んでいた。
驚く彼のみどりの瞳と視線がかち合う。私は小さく呟いた。
「みひろちゃん、会いたいな」
私の手を、クロードがそっと包み込んだ。
彼は何事かを真剣に語り、うんうんと頷いてくれている。たぶん、私の想いは伝わったのだろう。胸がじんわりと温かくなる。
早く会いたいな。ほんとうに。
〈みひろ〉
「早くヨーコちゃんに会いたいな」
窓の外を眺めながら、何度目か分からないその言葉を呟いた。
先週、目覚めたと聞いてからずっとソワソワしているのに、なかなか面会の許可が下りなかった。
フェリオンは毎日のようにクロード邸へ通っており、浮かれた様子で彼女の話をしてくる。それが正直ちょっと……いや、かなりウザい。
「1回くらい私も連れて行ってよ」
クロード邸にはこの間、刺客が入り込んだという。
警戒されるのは当然だろう……って、私はそんなに怪しい！？
私って聖女だよ！？ むしろ“安全そうな人”ランキングでトップじゃない？
ふざけてそう言ったらフェリオンに呆れられた。
「君が危険なんじゃなくて、君の身が危険なの」
真面目に返された。―――なによ。
「認識変えてもどうせ会えないんでしょ」
そんな鬱々とした日々の中、ようやく朗報が届いた。
クロードから面会許可が出た上に、「ヨーコが会いたがっている」という言葉まで添えられていた。
嬉しい。ほんとうに嬉しい。やっと会える。
―――
当日は、フェリオンと一緒にクロード邸を訪ねた。
扉の向こう、ベッドの上で静かに佇む黒髪黒目の女性——ヨーコがいた。
思ったより小柄で、でも目がとても綺麗だった。生きていてくれて、本当に良かった……そう心から思えた。
クロードが彼女に寄り添いながら、やさしく説明をする。
「この方は白の聖女、みひろ様。君と一緒に召喚されたんだ」
ヨーコはじっとその言葉を聞きながら、私を見つめていた。
「はじめまして。羽黒山みひろです」
少し声が震えてしまったけれど、できるだけ笑顔を浮かべて言った。
その瞬間、ヨーコの瞳がぱっと見開かれ、涙が溢れた。
「にほんご……？」
日本語——そう、彼女はたしかにそう言った。
「ヨーコちゃん？ 大丈夫？」
どんどん涙が頬を伝い、彼女は顔を手で覆った。
「みひろちゃん……会いたかった……」
驚くクロードとフェリオを部屋の外に出し、二人きりになった。
ヨーコはベッドの上、膝を立てるように座り、その膝に顔を伏せていた。
そっと肩に手を置く。
「どうしたの？『日本語』ってどういう意味？」
顔を上げたヨーコは、少し戸惑ったような表情を浮かべて言った。
「みひろちゃんは……みんなの言葉、分かるの？」
みひろは、一瞬返事に詰まった。
召喚された直後から、彼らの言葉は自然に理解できたし、自分の言葉も通じていた。
でも、考えてみれば……言語が違っていた可能性なんて、十分にある。
「もしかして……今まで、言葉が分からなかったの？」
ヨーコはこくりと頷いた。
愕然とした。
彼らは「彼女は寡黙だ」と言っていたけど、違ったんだ。
ただ、言葉が通じなかっただけ。誰も気づいていなかったのだ。
「私は……何故か最初から、みんなの言ってることがわかったの。でも……ヨーコちゃんは違うのね……」
私の言葉に彼女の表情が少し曇る。
「うん。覚えようとしてるけどなかなか……。語学って、むずかしいね」
ヨーコが、恥ずかしそうに笑った。
私は確信した。
彼らはみんな、伝わっていると思っていた。会話が成立していると思って、好意を積み重ねてきた。
でも、ヨーコには——伝わっていなかったのだ。
残酷なはずなのに。
その事実が、あまりにも可笑しくて、みひろは思わず笑ってしまった。
「みひろちゃんと、たくさんおしゃべりしたいな」
そう言って微笑むヨーコの言葉に、みひろは笑顔で抱きしめた。
「かわいい。好き」
眠っている間にいっぱい助けて貰ったもの。今度は私がいっぱい助けるね。
