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stege 004　うつる空気

　「あのも先輩もー？」

　「昨日ロッカーの中、空っぽになってた。

退職が当たり前の空気になっていた。

　耐えきれず、燃え尽き静かに会社を去った人たち。

　その名前すら、やがて会話から抹消されていくのだ。

　「"おつかれさまでした"の一言ももう言えないんですね」翔太がぽつんと漏らした時、同期の早川は苦笑した。

　「俺たちもたぶん、もう、感染しているんだとおもうよ」

　「えっ？」

　「"辞めたい"けど辞めるって言えない"ウィルス、もう手遅れカモナ・・・」

冗談ぽく呟いたその言葉は、現実そのものだった。

♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦

　営業会議の数字はいつも冷酷。

　「前月比〇〇％減」その一文だけで空気は瞬間冷凍だ。

　上司の声も言葉より、トーンが刺さる。

　皮肉のようなほめ方、誰かを吊るすことで保たれる秩序。

それは翔太にも、"あの日"が訪れた。

　「鳴白、なにやってんの！」

　「はい・・・」

　「はいじゃなくてさ、、、これはどうすんのよ？数字でどうやって生活すんの？」

　「申し訳ありません」

その日翔太は誰にも言えなかった。

朝から続く腹痛・吐き気・眩暈(めまい)。

　だけど体調不良の相談さえ、『逃げ』とみなされる世界で言葉にできなかった。

　帰宅後シャワーを浴びながら自分の肩を見つめた。細くなった腕・呼吸の浅さ、何かがどんどん削り取られていく。

これは疲労か？それとも・・・ウィルスにむしばまれているのか？

　答えなどあるわけがない。それでもこなくていい、朝は来る。

ただ時間は新しく刻まれていくのだ。時間は罪ではない。