制限時間（諸刃の剣）
新しい訓練方法を取り入れてから、月日があっという間に過ぎ、季節は冬へと移り変わっていた。
高松城から使いの者が来て、翌日城へ登城する様にと告げた。月清からの伝言であった。
城からの使者を丁重に帰した後、久之助は再び何時もの定位置に立ち修業を再開する。
『久之助、明日に備える為、今日はこれが最後じゃぞ、心してかかれ！。』
『はい、お願い致します。』
『初めぃ！。』と鶴姫が言うと、久之助は剣技の舞を行う。『先ずは、竜巻の型から、岩砕きの型じゃ。』
鶴姫の指示された型を舞い始める久之助、その剣技の舞は、鶴姫がみた月清がお手本として見せた舞と重なるほど見事なモノであった。
竜巻の舞から、岩砕きの舞へ、二つの型がまるで一曲の歌にあわせ、踊られる決まった振り付けの様に、違和感なく、久之助は殺人の舞を踊る。
『鶴姫が久之助の剣舞の進捗をみながら、次は、昇竜の型から、飛翔の型へ。』と言うか言わないかの瞬間、残りわずかな落ち葉が、ヒラヒラと落ちてくる。
それを見た久之助は、踊りを中断せず、体の回転が落ち葉の進行方向に一致したと思った瞬間、竜の様に舞い上がり、落ち葉を一刀両断する。
一刀両断した久之助は、それが剣舞の構成に存在したと思わせる程、自然に舞の際中であった岩砕きの型へ戻る。美しい剣舞が続く。
『良し、最後の仕上げじゃ！！久之助！！。』と鶴姫が言うと、久之助は大木を力強く蹴る。
蹴られた大木から、5枚の葉がほぼ同時に落ちてくる。大木に残された最後の葉っぱ達を、久之助が一枚一枚、流れる様に切りつけていく。
時間も、ちょうど20分くらいである。久之助の剣舞は、この2ヶ月の特訓で完成されたのであった。
剣舞が終了した久之助は、その場で倒れこんだ。ゴロンと回転し、地面に背中をつけ寝転がる。
『大丈夫か、見事だったぞ。』と鶴姫が久之助に声をかける。
『はぁ、はぁ、ふ、すう、はあ、ふ、はあ、・・・・。』呼吸する事で手一杯の久之助は鶴姫のかけた声に反応できずにいる。
型の精度、落ち葉への反応が早くなればなるほど、達人になればなるほど、体にかかる負担は大きくなり、20分という時間を長く感じるようになる。
ジレンマである。月清が何故、20分と時間を区切ったのか、体を持って理解した久之助であった。
20分以上を越えると、自分はどうなってしまうか分からない、下手すると体に負担がかかりすぎて、死んでしまうのではないか、それ程の疲労感であった。
訓練ではなく、20分以内で倒せる相手では無かったら、動けなくなった自分は間違いなく殺される、落ち葉の無い、大木の枝を見上げ、悲観的な思いが込み上げてくるのは、未だ見ぬ強敵の影であった。
戦場で動けなくなる、其れは死を意味する。
この剣舞は確かに強い、しかし、諸刃の剣だ。半年間厳しい修業をしたからこそ、見えてきた現実である。
先駆者であり、師である月清と、これからどうこの刀法と向き合うかを相談し、決める段階に来たことを久之助は感じていた。
数分後、『ふぅ。・・・・鶴姫様、2ヶ月間有難うございました。』と久之助が鶴姫に礼を言うと、『お主もよく頑張ったな、相変わらず見事な頑張りだった。』と弟分の久之助を労う鶴姫だった。
（こ奴は、自分で気づいてないだろうが、天才だ。努力をする天才だ。努力でこ奴に勝てる者など、この国に、いやこの日ノ本にはおらんのではないか。・・・本当に大した男だ。）と鶴姫は心の中で久之助を人間として賞賛していたのである。
この2ヶ月間、何時もの通り修業に明け暮れていた久之助であったが、大きな変化があった。
美津が、城の勤めが休みの日には、手作りの弁当を持って差し入れに来るのが定例になっていたのである。
美津が来ると、鶴姫は気を利かせて、二人から離れる。そんな日々が数週間過ぎた頃、久之助から鶴姫は一つの相談を受けた。
『よく、差し入れを持って来て下さる美津殿ですが、昔、義理の親御さんから、死神だと言われた事が有り、非常に気にしている。』と言われたのですが、どう思われます。私は死神など、この世にはいないと思っておるのですが・・・。』と久之助が言う。
『フム、私がそれを聞いて一番気になるのが、美津殿がそんな事を打ち明けた時、お主が彼女にどう言葉をかけたかじゃ、先ずは其れを聞かせてくれ。』と眉間に皺をよせて鶴姫は久之助に聞いた。
『私が彼女に言ったのは、私も流行り病で家族を失った時、自分一人残された時、心の何処かで、自分のせいで二人が亡くなったのではないかと思った時がある事、今でも心の何処かにあると、伝えました。』
『美津さんの義理の親御さんも、行き場の無い怒りを、悲しみをだれかのせいしないと自分達を保てなかったのではないか。貴方のせいではないと思うと伝えました。』と久之助は正直に答えた。
『いつも思うが、お主は本当に心のままに話ができる男じゃな。それがお主の最大の良さかもしれぬな。』と鶴姫は久之助の言葉の感想をもらす。
その答えに納得したのか、自分の髪を触りながら、『良し、今度美津殿が来たら、私が一度見てやるぞ。』と久之助に話始める。
『私ならお主たちが見えないものが見えるかもしれん。しかしな、死神とか、仏とか、私は基本信じていないのじゃ、世の中には理不尽な事が起きる。その時に、良い事も悪い事も受け止めきれない時に、出てくるのが彼らの名前じゃ、化けて出た私が言うのも可笑しいがな・・・。』
数日後、美津が来た日に、鶴姫は美津をマジマジと観察し、『やはり、何にも見えんぞ、当たり前のことがだが、安心せい。』と久之助の耳元で呟き、高松城の方向へ去っていった。
時間は進み時間軸は戻る。
翌日、久しぶりに高松城に登城すると、月清、鳥越、庄九朗、松田が久之助を待っていた。
課題をこなし、帰って来た3人の顔を見て、久之助は3人が2ヶ月間充実した日々を過ごした事を確信した。
3人は、久之助の顔をみて、同じ事を思っていたのである。
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