エンバーミング・スクール
17 エンバーミング・スクール 18 あるモノ 19 人体標本 20 正体
17 エンバーミング・スクール
本日、 塚下 衣久子 の エンバーミング 専門学校『 フューチャー エンバーミング カレッジ 』を南青山に開設した。元々は 弟 正義 が準備をしてきたモノで、 衣久子 は乗り気では無かったのであるが――――遺体が盗まれ、親族を二人までも生きながら火葬してしまった失態を取り返さねばならない……
今日もマスコミが来て「会見を開け！」と言ってきたけど、会見を開いてワイドショーの餌食に為るのは御免被りたい。
あく迄も被害者の立場を取らなければ…… 今なら 父 が、 母 に罵倒されるように仕向けた、子供たちを味方に付ける為に被害者を装ったのが分かるのだ。
これまで副社長だった 常彦 にこういう場は任せてきたけれど。これからは社長である私が陣頭指揮をしていきたい。
衣久子
「――これからは、お世話になりましたこの業界への恩返しが出来たらと考えまして。後進の指導にも力を入れ……」
「…… 葬儀ビジネス界 の即戦力と成れる人材育成を目指し、知識と技術の習得を主目的とした実践型教育 をやって行きたいと、思っております。」
この挨拶は、 葬儀業界 の御歴々《おれきれき》に対する 衣久子 の決意を現したモノだった。
これ迄も〝 特異な技術 〟を独占している等の御小言を頂戴していたのだ、それ故。今回の専門学校開設の意義は業界全体にとって大きな物となるだろう。
それに、 衣久子 には嬉しいコトがあったのだ。この学校に 里美 が入学する、本当に喜ばしい事であった。
「これで、自分の技術の総てを 里美 に伝えられる。」
すでに、 里美 は実地で エンバーミング の作業を手伝い、積極的に技術を身に着けたいと頑張っているのだ。
入学希望者も定員を上回る勢いで入って来る〝 入学金 〟も馬鹿には為らない。
それを見越して資金を注ぎ込み開発した機器がある。
その名は「 全自動エンバーミング機『 キョウシー 』 」
衣久子 の技術は人為的に『 死蝋 現象 』を演出するモノで。「 ホルマリン、アルコール、グリセリン、サリチル酸 ……」といった薬剤を駆使し、死体を〝 物 〟へと変化させる。
火葬せず長期保存させた場合、古くなると色が変わる等の変化が生ずるため、定期的なメンテナンスが必要である。
関節も 硬直 しており、曲がるようにするためには、やはり エンバーミング 技術者だった 亡き 常彦 の工夫が必要だったのだ。
常彦 も又『 エンバーマー 』としては、一流だったのである。
18 あるモノ
秋の 専門学校 入学式も終え、 塚下 衣久子 は一時の安息を得ようと考えていた。
しかし、彼女 には大きな心配事が有ったのです。
ある〝 モノ 〟が見付から無い、本当に困ってしまった……
〝 アレ 〟が無いと 柩 で休息しても意味が無い！
何処へ行ってしまったのだろう。思えばあの時、 銀死面 に〝 コレ 〟として発見されてしまった……
他に存在を知る者は、夫の 常彦 が知って居たであろうか――
やはり、未だ捕まらぬ 銀死面 が隠したのか？ 警察は今も葬儀場の規制を続けているけど……
もしかして、わたしの目が届かないスキに警察が押収してしまった！？
この前の葬儀の『 罠 』も、警察と 正義 それと 奥田 という新入社員が仕切っていて――――名目上だけしか関わらなかったのだ。
いや、まったく知らないという訳じゃ無かった、何か有るのは分かってたけど……
兎に角〝 アレ 〟が無いのは本当に困ってしまうのです。
衣久子 が自らの作業室でじっと 棺桶 を見つめたまま、物想いに耽っていると、
その時でした――――扉が…… 鍵をかけていたにも関わらず開いたのです。
そこに立って居たのは……
見るからに美青年という 開いた白いシャツの綺麗な男が、しどけなく壁にもたれ掛かり震えながら潤んだ目で、 衣久子 に視線を送っているのです――
「あっ！……」 塚下 衣久子 はこの男を知っています。
母 の〝 愛人 〟だった 無石 薫 です……
衣久子
「貴方、こんな所で何をなさっているの？」
薫
「――――」
衣久子
「……どうなさったの？ 誰かに何かされたんですね！」
思わず駆け寄ろうとして…… 薫 の左手が見えると、 衣久子 の表情に緊張が走った。 斧 をぶら下げているのだ……
強張った 衣久子 の身体が、少しずつ後ずさりして、しかし隠れる場所もない、出来あがった 全自動エンバーミング機 が在るばかりの作業室である。
金属製のロッカーの中か？ 物を出している暇が無い――――ふと 衣久子 の目に入ったモノは〝 棺桶 〟だ、コレなら頑丈ですぐ中へ入れる！
衣久子 は。 薫 を刺激しないよう、そーっと 棺桶 の方へ移動した。
薫 は見るとも無しに、 斧 を 玩 んでいる――
衣久子 が 棺桶 のフタに手を掛けた瞬間、この世のモノとはとても思えぬ恐ろしい叫び声を上げて 無石 薫 が 衣久子 に向かって 斧 を振り上げた、間一髪！ 衣久子 がかわした 斧 が、 棺桶 に一撃を加える。
破片飛び散るその隙に 衣久子 は開いたままの 扉 へ走った、後ろから 斧 を振り上げて 無石 薫 が右手で 衣久子 のブラウスを掴み、外へ行かせまいと引っ張る……
波越 警部 が騒ぎを聞き付け入って来た！ 警察はまだ 塚下エンバー社 内に 銀死面 が居るのではないか捜索中だったのだ。
銀死面 捕獲に際し。「 あの時、発砲するべきだったのか？ 発砲を避けたのは正しい判断だったのだろうか？…… 」皆で自問する日々だった。
波越 警部 は警視庁でも五本の指に入る射撃の名手である。
「タン！」
抜く手も見せず 銃弾 が 無石 薫 の 左腕 に命中。 肘の蝶番が壊れ あらぬ方へ曲がって……「ゴトッ」 斧 を持ったまま遂に腕が落ちた。
肘 から無くなった左腕をグルグル振り回しながら 無石 薫 が 波越 目掛けて突っ込んでキタ――
「止まれ、抵抗すると発砲する！」
警部 はそう警告したがタックルに吹き飛ばされ、もんどり打って倒れた。
奥田 睦秋 が駆け付け、廊下を逃げる 無石 薫 と鉢合わせして組み合う！ しかし、凄い力に蹴っても殴ってもビクともしない。
この世のモノとは思えない恐ろしい叫び声を再び発すると 奥田 を突き飛ばし、よほど執着があるのだろう、部屋から顔を出した 衣久子 へ突進した！
「タン！」「タン！ タン！」
波越 警部 が３回発砲。身体に命中したはずが意にも介さず素振りも見せず、しかし多勢に敵わぬとそのまま凄い速さで廊下の向こうへ走って行ってしまう、
波越 と 奥田 が後を追い、階段を登りきった時には、
「何だあれは！」と、警察官２名がやはり追っている最中だ。
玄関へと出た 無石 薫 は、 波越 、 奥田 、 警察官二人の目の前で〝 ふわっ 〟と浮かぶと、クルクル縦に回転しながらスーッと屋根まで上がって仕舞った――
後は、見失い…… 警察で屋根の上を調べましたが――――吊り上げるために機器を設置したような跡が見付かっただけ、
ここ迄、追っていながら……
19 人体標本
衣久子 には、やらなければならないコトが有る…… 薫 に壊されてしまった 柩 だけど、死者として眠りに入るとやはり落ち着く。
そこへ、 他仲 鍛夫 と 煤来 頼太 が、作業室へ入って来た。 衣久子 が呼んだのである。実は初めてではない、 他仲 と 煤来 は元々、 銀死面 の手下である。
しかし、 衣久子 の 肉体 に懐柔され――――彼女の手下ともなっていたのだ。
里美 を狙う 常彦 と 浅次 を葬ったのも 衣久子 の支持であった…… 今又、 衣久子 は決意する時なのである――
―― 二人は、死者の 衣久子 との色香に迷い官能に耽った――
…… 他仲 鍛夫 が、 衣久子 の口紅に 一服盛られて目覚めた時は、作業台に固定された 煤来 頼太 より少しだけ後だった。 全自動エンバーミング機『 キョウシー 』 に装着された 他仲 はもう見動きが取れない状態なのだ。
衣久子
「質問しますよ良いですか？ あなた達、この前の男は何処へヤリました。答えなさい。」
キツイ調子の 衣久子 は、何時もにも増して気高く美しさが燃え上がる様である。
衣久子
「さあ、質問に答えなさい！」
他仲
「何の権利があってコンなコトしてんだお前！」
衣久子
「〝 アレ 〟は、わたしのモノです返しなさい。」
他仲
「フザケてんなよコラ！」
衣久子
「質問には答えないんですね、そうですか。」
衣久子 は『 キョウシー 』のスイッチを入れた。 エンバーミング用 液体溶剤をポンプで血管へ送り込んでいく、始め 他仲 は 衣久子 を睨み、悪態を思いつく限り付くだけの気力が有った。
しかし更に 溶剤 が送り込まれていくと、モコモコと青く静脈が盛り上がり 痙攣 して、もう表情は崩壊し声さえ出せぬ、 倒懸 の 辛酸 を存分に嘗め尽くしたのだ。
今度は別の溶液が、身体の外から洗濯機のようにグルグル回転して、 他仲 の顔が隠れるまでに１０秒と掛からなかった。
衣久子
「次は貴方ですね。」
煤来
「止めてくれ、オレは知らないんだ！……」
衣久子
「嘘を着かないで下さいね、この前の〝 男 〟は何処です、答えなさい！」
煤来
「け、警察だよ警察！」
衣久子
「嘘は止めろと言ったでしょ！ 何処に有りますか、 銀死面 の所ですか！」
煤来
「あっ、 明智 だよ！ あー 明智 小五郎 が持ってるんだよ――」
衣久子
「 明智 さんは、貴方たちで殺したんじゃないんですか！？」
煤来
「 明智 だよ！ 明智 が持ってるんだ〜」
衣久子
「――そうですか。貴方は下処理に時間を掛けましょうね。その内に喋りたく為るでしょう。」
他仲 鍛夫 の エンバーミング が完了するまでの間。 煤来 頼太 は、苦痛で仕切りに頭を振っていましたが、遂には白目を剥き、この世の不浄を呑み干してしまっても、 衣久子 の意に染む答えは出てこなかったのです。
海外向けの『 人体標本 』が二体完成した。
衣久子 が以前より頼まれていた〝 品物 〟だったのだ、仕事が出来て本当に良かった。
貨物船ように梱包すると、後はトラックに任せてしまえば良い。
船に積み込まれる寸前、不審なコンテナを押えたのは警察だった。中から発見されたモノとは？
最初は何なのか分からなかったのです。模型の 人体標本 だと思われましたが、本物の人間だったとは……
もっと理解できなかったのは、１５０個の 輪切り になった 人体標本 です。本当に人間だったなんて！？ とても思えない代物でした。
コレが、変わり果てた 他仲 鍛夫 と、 煤来 頼太 の姿だったのです――
20 正体
もう夏も終わろうかというのにどんよりとした曇り空から、この暑さの主役は、
先ほどから責任を感じてか顔も出せずにいるのです。
厳しい季節はそろそろ終わります秋が優しく有りますように。
エンバーミング されたと見られる、 無石 薫 が 衣久子 を襲った事件と。
『 人体標本 』がコンテナから見付かった事で、警察は 塚下エンバー社 を調べました。
姉から エンバーミング を教わっていた 里美 も、当然事情も聞かれたし調べられもしたのです。
「潜れる所はないかな――」
可津 晃 は 酷 い怪我をしている……
彼は、 塚下 里美 を頼ったのだ、彼女が用意したのは、南青山に在る 開校されたばかりの 専門学校 でした、その一部屋に 彼 を 匿 ったのです。
可津 はどうしても病院へは行けないと言う…… 里美 は心配で―――― 専門学校 に有るアルコールなどを持ち出して治療はしてみました、でも「死体の壊れた所の修復は教わったけど、生きた人間の修復は…… わたしの技術じゃ――――もし、眼 がちゃんと治らなかったら……」
可津 は、治りそうに無い 左眼 を抑えていて、熱も有るようだ……
「大丈夫だよ、 里美 の治療で良いんだよ、」
と 晃 は言うけれど、
――突然その部屋に！ 波越 警部 を先頭として、 奥田 睦秋 、 玉村 文代 、そして 塚下 衣久子 と 塚下 正義 の姉弟が、 警察官に伴われ入ってきた。
素早く察知した 可津 は、予て話をしていた通り、 里美 のその身を床下へと隠すのです。
「皆さんお久しぶりです。怪我をしたモノですから、休ませて頂いてました。」
可津 は身を起こすと、立ち上がってそう挨拶した。
奥田
「 可津 君、久しぶりだね、怪我の具合はどうだい。」
可津
「どちら様でしたか、あゝ新入社員の 奥田 さんですね。」
奥田
「君の方が会社は先輩だったね。 可津 君、その怪我はどうしたのかな？ 病院へ行かないと治るものも治らないよ。」
可津
「病院へ行く程の怪我じゃないんですよ……」
衣久子
「奥田さん、本日は御見舞いに呼ばれたのでしょうか？」
奥田
「いいえ、 衣久子 さん、本日の要件は、事件のあらましが大体 分かってきたので、それを御説明しようと皆さんに集まって頂いたんです。 可津 君、キミもね。」
「 文代 さん扮する遺体の葬儀に、 銀死面 がのこのこヤッて来た時。 文代 さんの 左手親指 に奴のＤＮＡが付着したんですが…… このＤＮＡに合致する人物が、ここに居ます！」
可津
「お前いったい誰なんだ！ なんの権限があって！」
奥田
「 ―――僕は、僕はね……」
衣久子
「そうですよ、貴方はいったい何者なんです――」
可津
「そうだよお前、誰なんだ！！」
奥田
「 ――――罪悪の敵、そして…… 真実の味方！ お見せしよう。」
奥田 はまず、白髪混じりのカツラを取った。次に、顔に貼り付いたゴム状のモノを左から徐々に剥いでいく――――すると…… そこに現れた 顔 とはッ！？
そう〝 探偵の中の名探偵 〟 明智 小五郎 その人なのです！！
衣久子
「あっ、貴方は……」
明智
「皆さん、この顔でお会いするのは暫くぶりです。 衣久子 さん、御心配ありがとうございます。」
「やあ、 可津 君、キミもソロソロ正体を明かしたらどうかな？」
可津
「！ッ・・・」
波越
「 明智 君、先ずは 薫 さんから――」
「 塚下家 には１４年前、失踪した青年がいました。名前を 無石 薫 さんといい、美術学校を中退して 塚下家 に居候していたんです。そうですね 塚下 正義 さん。」
「当時、警察に 行方不明者届け を出そうとしたのは、貴方ですね 正義 さん。当時１８歳の貴方が警察に 捜索願い を出そうとされた。」
正義
「はい、そうです。 無石 薫 ――――さんの 捜索願い を出そうとしたのは、私です。父は体調をかなり悪くしておりましたし、母は――――正常な状態では有りませんでしたので…… 結局、大人の失踪なので、そのままに為っています。」
波越
「その時、 衣久子 さんはどうしていたんですか？」
正義
「姉は、留学していました。」
衣久子
「私はアメリカに留学中でした。」
波越
「そうですか。」
「警察には、 無石 薫 さんのご両親から 行方不明者届け が出されていました。今回、 薫 さんのご両親にご協力を仰ぎ、大切に保管されていた 薫 さんの持ち物から、ＤＮＡ が分かるモノをお借りしてＤＮＡ鑑定を行った次第です――」
「――つまりですね、 衣久子 さんを襲った遺体の――――落ちた左腕は、失踪した 無石 薫 さん自身の 腕 だと警察は断定しました。」
正義
「えぇ！まさか……」
波越 警部 が 明智 の方をチラと見やると、 明智 小五郎 が 波越 警部 の後を引き取って続けた――
明智
「ただし、 無石 薫 氏はいったいこれまで何処に居たんでしょう？ こういう疑問を、皆さんもお持ちになると思うんです――」
「ココから確信に入ります、良く聴いていてください。」
――そう言うと 明智 は、 衣久子 の所で視線を止めた――
明智 の 衣久子 を見詰める眼力の強さに狼狽し、 塚下 正義 が「そんなはずは無い」と小さく呻く……
それよりも、興奮状態に陥ったのは 衣久子 だ、
明智 小五郎 の 瞳の奥 の、脳髄に走るシナプスの煌めきが、 衣久子 の脳神経まで伝わって来て感応し―――― 明智 がこの 警部 とどんな話しをしているのか、それを意識下に置くのはとても耐え難い事に思えた。
――いや、あの時死ぬ間際、 煤来 と呼ばれていたアノ男が言った「 明智 が持っている、」との一言！
―― 薫 の事をココまで語るからにはやはり…… 明智 の悪知恵の餌食に〝 彼 〟は為ってしまっているに違いあるまい――――この 明智 め！ わたしの心を玩んだ上、愛してやまぬ 無石 薫 まで、捜査と称してどんな目に合わされているのかと…… 考えただけで腸が煮えくりかえる！！
「 明智 ーー 小五郎 ーーーー！！！！！！」
― 登場人物 ―
◆ 塚下 衣久子 ： 塚下エンバー社 社長。塚下家４姉弟の一番目。『神の手を持つ』エンバーミング技術を持つ。
◆ 塚下 常彦 ： 同社 副社長。 衣久子 の夫。入り婿。
◆ 塚下 正義 ： 同社 専務。塚下家４姉弟の二番目。
◆ 塚下 浅次 ： 同社 セレモニーマネージャ。塚下家４姉弟の三番目。
◆ 塚下 里美 ：学生。塚下家４姉弟の四番目。
◆ 塚下 里子 ：塚下家４姉弟の母。他界。
◆ 塚下 善次郎 ：塚下家４姉弟の父。入り婿。他界。
◆ 無石 薫 ：美青年。美術を志す学生。塚下家に居候していた。
◆ 他仲 鍛夫 ： 塚下エンバー社 社員。
◆ 煤来 頼太 ： 同社 社員。
◆ 可津 晃 ： 同社 警備員。
◆ 赤ドレスの令嬢 ：消失した遺体の一つ。 ブッチャー婦人 。
◆ 黒ドレスの少女 ：消失した遺体の一つ。 シザーズ婦人 。
◆ 白ドレスの夫人 ：消失した遺体の一つ。 チェンソー婦人 。
◆ 波越 警部 ：警視庁敏腕刑事。
◆ 小林 少年 ：『 明智 小五郎 探偵事務所 』少年探偵。
◆ 名犬シャーロック ：黒い大型の優秀な元警察犬。
◆ 玉村 文代 ：『 明智 小五郎 探偵事務所 』女性探偵。
◆ 明智 小五郎 ：〝 探偵の中の名探偵 〟『 明智 小五郎 探偵事務所 』を主宰。
