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極彩色な男の娘（こ）

　子守り広場の問題が解決した夜。ちびティラノさん達と合流して、またも大騒ぎになった。

「きゃーっ」

「おうは、すごいのーっ」

「あんしんーっ」

「おうおうおう！　ほんっとうに、すっげぇ！」

「広場が使えるようになって、よかったですね」

「おう！　おうはやっぱりすげぇ！」

　もう、それいいですから。

　お酒も無しに、ここまでハイになれるのも、うらやま、おほん、素晴らしい。

「子守り広場にあった色石は、本当に捨てていいんですね？」

「ああん？　もう捨てたんだろぅ？」

「・・・要るなら、また拾ってきますけど」

「要らねぇ！」

　やっぱり、相当痛かったのだろう。見たくもないとは。ティラノさんの目に届くところには置かない方が良さそうだ。このまま、貰っていこう。

　・・・暇なときに、研磨してみるか。

　翌朝、また海岸に出てきた。昼も過ぎた頃、ティラノさんが足を止める。

「おう！　こっからが、あっちに一番近いぜぇ」

「ありがとうございます」

　確かに、港都から西大陸を見た時よりも近い。

「別れるのはさみしいがよぅ？　おうは、おうの縄張りに居るのが一番だぁ」

「また、見回りに励むんですか？」

「俺の縄張りを俺が見回らなくてどうするんでぃ！」

　鼻息も荒く、断言する。

「アハハハ。そうですよねぇ」

「ねえ。おうは、どうやっていくの？」

「およぐの？」

「はしってくの？」

　・・・さすがに水面を走っていくのは無理だと思う。

　船を造っても、海流に流されるだろうから、最短距離に居るメリットがない。

　うーん。ちょいと、恥ずかしいが。

　ぽん。

「えええええええっ！」

「おうは？」

「・・・きれー」

「きらきらぁ」

「驚いていただけて、恐縮です」

　長い首を折って、わざとらしく、お辞儀をしてみる。

「おおぅ・・・。すげぇなぁ。かっこいいぜぇ」

　いやぁ、それほどでも。

「おう？　おうなの？」

　ちびティラノさんの一頭が、わたしのしっぽの先にかじりついた。こらこら。本物かどうか確かめるにしても、それはないでしょ。

「おうおうおう！　なにしてるんだぁ？」

　ティラノさんが、ちびさんの頭を押さえつけた。口を開けた隙に、そっとしっぽを引き抜く。

「ご、ごめんなさぁい」

「おう。ありがとうなぁ。気を付けてなぁ」

　ティラノさんが、挨拶してくれた。

「みなさんも、お元気で」

　出発！

　無人島で、飛ぶ練習をした。脱皮するごとに、高度も速度も少しずつ高く速くなった。しかし、島が見える範囲でしか飛んでいない。長時間飛んでいた事がないのだ。持久力に不安が残る。

　・・・落ちたら、船を造ればいいか。

　対岸をめざして飛ぶ。

　はて、今は、どれくらいのスピードが出ているんだろうか？　比較対象も速度計もないから、見当がつかない。

　後少しで、沿岸に着く。なんとか、体力持ちそう。

　森の上がにぎやかだ。カラフルな生き物が、乱舞している。

　と思ったら。

　わたしに向かって飛んできた。それも、団体さんで、怒号を上げ、ヤル気満々の勢いで突進してくる。牙を剥き出している。猛烈な火の玉のプレゼントも来る。迫ってくる。

　わたしは、目一杯速度を落として、敵対する意志がない事を示した。つもりだったが、効果無し。取り囲まれそうになる。

　だから！　ケンカする気はありませーん！

　逃げの一手だ。

　高度を上げる。ワイバーンなら、ここで脱落するけど、・・・だめだ。まだ、追尾してくる。更に上昇！

　そろそろ、わたしもきついんですけどーっ

　最後に残った四枚羽のグリフォンが、猛スピードで追いかけてくる。今更だけど、ここ、南天だったのね。

　キエェェェェッ！

　甲高い声で、威嚇してくる。

　うわあ、すみません。すぐ出て行きますから！

　げっ！　雷の矢が飛んできた。

　体を捻って躱す。

　今度は、連発。風の矢も混じっている。やだよ。当たりたくないよ。

　急反転し、グリフォンの後ろに回る。グリフォンも反転した所で、その上空に舞い上がり、行方をくらました。はずなのに。

　げふっ。

　お腹に、頭突きを食らった。

　噛み付かれてないだけましだ。体を捻って、二度目の頭突きから逃げる。

　キョオォォォォォッ！

　更に怒りを込めた怒号が浴びせかけられる。ひええええっ

　逃避行、もとい、逃「飛」行が始まった。

　［魔天］方向に猛ダッシュを掛ける。重力魔術で体重を減らし、風魔術で右に左に旋回し、ときには火魔術によるアフターバーナーもどきで加速する。

　が、空戦術は、グリフォンの方が上だった。どうやっても、南天上空から逃げ出せない。

　なんでだーっ。追い出しに掛かってるんじゃなかったの？

　ついでに、おなかがすいた。もう、夕方だよ。

　気が緩んだ瞬間に、上を取られる。しかたない。森に潜んでやり過ごそう。

　森の外れめがけて直滑降する。森の上で旋回待機していた魔獣達も躱し、森の中へ。

　着地寸前で変身！　体重低減は実行中。エアクッションを使って急ブレーキ。

　あ。間に合わない。

　ずぽ。

　・・・腰まで埋まった。すぐに抜け出せそうにない。見つからないよう、『隠鬼』を実行する。一晩もすれば、諦めてくれ、ないかなぁ。

　この埋まり具合では、そおっと体を引き抜くのも、難しい。シャベルやスコップは作ってないし。魔術を使えば、居場所がばれる。『魔力隠蔽』も掛けたい所だけど、術具無しでの二重結界は、まだ出来ない。手で掘るしかないか。

　ちまちまと、地面を掻く。おなかすいた。まだ、これだけしか掘れてない。術具じゃないから、寝てしまえば居場所がばれる。でも、おなかすいた〜。

　小休止することにした。何かに集中すれば、空腹も眠気も紛らわせるだろう。

　ティラノさんから貰った原石を一個取り出す。魔力を感じる。魔包石？　これに、いきなり直接術式を書き込む、のは怖いな。でも、術具の材料にできる砂は残り少ないし、固める時に魔力が漏れるし。

　そうだ。首長竜の骨があった。

　一番小さな歯を取り出し、『隠鬼』の術式を一瞬で書き込む。術式に乱れはない。すぐさま、術具からの結界に切り替える。発動も出来た。

　・・・、見つからなかったようだ。もう一つ、『重防陣』も作って実行。これで一安心。襲われる心配もなくなった。では、ちょっとだけ。

　おやすみなさい。ぐぅ。

　どごん！

　わぁっ！

　結界に体当たりする音で、目が覚めた。

　昨日のグリフォンさんだった。たてがみを逆立てて、何度も体当たりする。中身は見えてないはずだけど、結界の存在は、其処に立ち入れなければ丸わかり、だよねぇ。

　まだ、埋まったままだし。この状態で結界を解除したら、ご飯にされてしまう。

　『魔力隠蔽』を掛けた上で、鉄のインゴットを取り出し、シャベルを作る。土魔術も使って、掘って掘って掘って。

　ようやく出られた。

　次は腹ごしらえ。

　・・・その前に、匂い消しの結界を作っておこう。結界の外からは見えないし入れないとしても、肉食性の魔獣の前で肉の匂いをさせるのは、更に相手を刺激しそうで、とても怖い。

　新しい術式、『爽海（そうかい）』を実行する。

　フライパンで肉を焼く。軽く塩をふって食べる。また焼く。食べる。魚も出す。焼いて食べる。食べる。食べる。

　ふう。満腹〜。

「ちょっと！　いつまでだんまりを決め込んでるのよ、この脳筋一族！　あれほど、ここには来ないでって言ったでしょーっ！」

　またも吃驚。食べる事に夢中で、全然気がついていなかった。言葉遣いは女性のものなのだが、声が・・・。

「なんでアタシの爪で壊れないのよこのこのこのーっ」

　重低音の男性の声。

　ばりばりと結界に太い爪をたてる様と相まって、二重の衝撃。

「火炎も風刃も雷も効かないなんてっ。脳筋のくせに生意気生意気生意気ーっ」

　狂乱するグリフォンさんを、ただ、呆然と見ていた。

「ふーっ。ふーっ。うふふふ。いいわぁ。とっておきをみせてあげるかーらっ！」

　だっぱん。

「っきゃーーーーーーっ」

　グリフォンさんは、取り巻きと共に、大量の水に飲み込まれて流されていきましたとさ。めでたし、めでたし。

「・・・なんだったんだろう」

　西大陸から飛んできたわたしを、西天王の配下と思って追いかけ回していた、のかな？

　この格好なら、見つかってもいきなり襲われることはない、・・・とは言えない。だって、今、人の子供だし。間違いなく、朝ご飯扱いされるだろう。

　追っ手が離れた今のうちだ。結界を解除して、とんずら！

「まっちなさーい！　逃がさないんだから。おしおきおしおきおしおきーっ！」

　ひえええええっ

　まだ、体が小さい所為か、以前ほどの速力が出ない。さっきの水撒きの所為で、ぬかるんでいるので、足下も滑る。

　あっというまに、追いつかれた。

「みーつーけーたーっ！」

　昨日と格好が違うでしょーっ。と言っても、聞いてくれそうにない。

　飛びかかってきたグリフォンさんの爪をかいくぐり、そっとその手を取って。

「え？　っつきゃーーーーーっ」

　投げた。

　こんな所で、師匠との修行が役に立つとは。なんかくやしい。

「ちょっと！　なにすんのよーっ」

　泥まみれになったグリフォンさんが、跳ね起きたとたんに、食って掛かってきた。

「襲われたから、反撃しただけですっ」

「生意気すぎるわよっ」

「知りません！」

　今度は、地上戦が始まった。

　接近されれば投げ飛ばし、魔術が放たれれば、まな板で防御。そこ、なんで！　とは言わない。他にいいものがなかったの！

　四枚羽のグリフォンさんは、今まで見た中で一番大きかった。基本オレンジ色の毛や羽のなかに、光沢のある赤や黄色が調和よく混ざっている。

　でも、夕方まで戦い続けている間に、全身泥まみれになって、よくわからない状態になった。

　もちろん、わたしも泥まみれ。っぺ。口の中にも入ってくる。

「し、ぶとい、わ、ねぇ！」

「だーからー、人違いだって、言ってるのに！」

「あっち、から、飛んで、きておいて、よく言うわ！」

「迷子だったって、何遍、言わせるんですかっ」

「問・答・無・用！」

　このグリフォンさんは〜。師匠並みに、理不尽ときた。

　仕方ない。

　取り巻き、もとい野次馬から見えないよう、わたしとグリフォンさんだけ、昨日作った『隠鬼』と『重防陣』で包み込む。

「えっ？」

　一瞬、動きの止まったグリフォンさんの後頭部に飛び上がり、延髄に蹴りを入れた。

「あぁん！」

　みょーに色っぽい声を上げて、グリフォンさんが気絶した。やれやれ。

　一葉（かずは）さん、双葉（ふたば）さん、三葉（みわ）さんと四葉（しば）さんに頼んで、翼と、前足、後ろ足をそれぞれ拘束してもらう。

　取り巻きさん達が結界に驚いているうちに、『重防陣』と『隠鬼』、『魔力隠蔽』も兼ね備えた術具を作る。術式の構築にちょっと手間取ったけど、なんとかできた。『楽園』とでも名付けよう。素早く、切り替える。これで、取り巻きさん達は、手出しできない。

　今朝、あれだけ食べたにもかかわらず、もうお腹がすいた。ティラノさんの所では、果物だけで十分だったのに。

　かといって、また焼くだけってのも芸がない。何かないか、結界の中を見回す。

　運がいい。ショウガもどきを見つけた。お、山芋もある。こっちの葉っぱも食べられそうだ。

　バケツを取り出し、水を張って、泥を落とす。水を換えて、自分の手や顔も洗う。どちらも、一回では綺麗に出来なかった。ここの泥は、少々しつこい。

　気を取り直して。

　首長竜の肉を薄くスライスし、ショウガもどきの絞り汁と魚醤で味付けする。残りの肉はミンチにして、やはりショウガと魚醤で味付けする。胴鍋に水を張り、切った山芋を入れて加熱。沸騰したら、肉団子を入れて更に煮る。同時に、フライパンでスライス肉を焼く。肉団子が煮えたら、塩で味付けし、刻んだ葉を加え、もう一煮立ちさせて火を止める。

「あ、あら？　いい匂いがするわ〜。って、ちょっと、これ、なんなのよ！」

「もう、目が覚めちゃったんですか」

　顔も向けずに、焼き上がった肉を食べ始める。だって、お腹がすいてるんだってば。石の器に団子スープをついで、これも食べる。うん。おいしい。

「ねえ。アタシにも食べさせてくれてもいいでしょ？」

　猫なで声で、ねだってくる。声だけなら、渋いバリトン。惜しい。

「話も聞かずに襲ってくる相手に、ただ飯差し出すほどお人好しではありませーん」

「けちぃ！」

「ケチで結構！」

　ばくばくと食べ続ける。もう少し、ショウガを効かせても良かったなー。

　グリフォンさんは、じたばたともがき続ける。でも、動けない。一葉さん達、いい仕事してるなー。

　山盛りの焼き肉と鍋一杯のスープを、一人で平らげた。

「ああん。アタシが悪かったからーっ。お願い、一口、食べさせてよ。ね？　いい子だから」

「わたし、子供だから、わかりませーん」

「謝ってるじゃないのよーっ」

　よく見れば、グリフォンさんは、涙目によだれも加わって、ひどい形相になっている。

　最後の焼き肉の一切れを、ぷらぷらとぶら下げる。

「質問に、答えてもらえますか？」

「何でも言って頂戴！」

　どっかの食欲大王様を思い出す。

「なんで、西天王さんの所のひとを嫌っているんですか？」

「う」

「冷めちゃうと、味が落ちるんですよねー」

「判ったから！　言うわよ。

　今の西天王に代替わりしたとき、挨拶に行ってあげたのよ。そうしたら「見かけ倒しに用はねぇ！」って、いきなりよ？　頭に来るじゃない。一緒に連れて行った子達も、散々けなされたし。それで、「こっちこそ、脳足りんの筋肉馬鹿は大っ嫌い！」って返答してあげたわ。それ以来、よ」

　あー。西大陸にいた恐竜さん達は、どちらかといえば地味な色彩だった。始祖鳥みたいな羽持ちの小型恐竜さんは、もうすこしにぎやかな色をしていたっけ。でも、このグリフォンさんには到底及ばない。

　ティラノさんなら、「ずいぶん派手だなぁ。目立ちすぎて困らねぇかぁ」とか言いそうな気がする。・・・どう聞いたら、そういう解釈になるんだろう。

「それだけですか？」

「十分でしょ！　アタシ達に取って、美しさは健康と力の象徴なんだから」

　お互いの見解の相違？　なんだかなぁ。

「もう一つ。なんで、わたしを追いかけ回したんですか？」

「え？　ちゃんと答えたでしょ？　食べさせてくれないの？！」

「誰が、質問は一つだけと言いましたか？」

　ぶわっ

　グリフォンさんは、本格的に泣き出した。

「ひどい。ひどいわ。嘘つきーっ」

　やっぱり、食欲大王様二号だ。

　あれ〜？　もっと、他の娘も活躍するはずだったのに。グリフォンさんの独擅場になってしまった。

　＃＃＃＃＃＃＃

　無人島では、ドラゴンの手や魔術を使って住処を作った。お手洗いも、文字通りの手掘り。金属を精製した時は、手頃な石を分解精製しただけ。

　なので、スコップなどの土を掘る道具は作っていなかった。