タマ、宝物を集める

作者：カンヌワルト

掲載日：2026/05/19

　タマは、春子の家で暮らしている猫だった。

　よく食べ、よく寝て、よく庭を見回る。

　ただの猫ではない。

　タマはこの家を守る猫であり、すぐれたハンターであり、そして最近では、宝物を集める者でもあった。

　宝物。

　それは、猫にしか分からない価値を持つものである。

　人間は金色のものや、光る石や、紙のお金を宝物だと思っているらしい。

　だが、タマに言わせれば、人間はまだまだ分かっていない。

　たとえば、春子の靴下。

　片方だけ落ちていた白い靴下は、丸めるとちょうどよく、噛み心地も悪くない。

　これは宝物である。

　たとえば、庭で見つけた大きな葉っぱ。

　乾いていて、前足で触るとかさかさ鳴る。

　これも宝物である。

　たとえば、ペットボトルのふた。

　転がすと逃げる。

　軽いくせに、なかなか捕まらない。

　かなりの宝物である。

　タマはそれらを、こっそりソファの下へ運んでいた。

　春子にはまだ教えていない。

　なぜなら、春子は宝物の価値を分からないかもしれないからだ。

　以前、タマが大きな黒い虫を見せた時、春子は悲鳴をあげた。

　だから、人間の目はあまり信用できない。

　ある日の昼下がり。

　春子は台所でお菓子を作っていた。

　白い粉を出し、卵を割り、ボウルをぐるぐる混ぜている。

　タマは台所の入り口で、それをじっと見ていた。

　白い粉。

　卵。

　銀色のスプーン。

　輪ゴム。

　どれも怪しい。

　いや、もしかすると宝物かもしれない。

「タマちゃん、そこにいると危ないからね」

「にゃ」

　タマは返事をした。

　危ないのは分かっている。

　だから見張っているのだ。

　その時、春子がテーブルの上に銀色の小さなスプーンを置いた。

　きらり。

　タマの目が細くなる。

　光った。

　つまり、重要なものだ。

　タマはそっと近づいた。

　春子はオーブンの方を見ている。

　今だ。

　タマは銀色のスプーンをくわえた。

「タマちゃん？」

「にゃっ」

　見つかった。

　タマは走った。

　台所を抜け、廊下へ出て、居間へ飛び込む。

　その途中で、白い粉の袋に前足が当たった。

　ふわっ。

　白い粉が舞った。

　タマの前足が白くなった。

　床にも白い足跡がついた。

「タマちゃん！」

　春子の声が追ってくる。

　タマは焦った。

　宝物を守らなければならない。

　ソファの下へ逃げ込もうとした、その時だった。

　窓辺のカーテンが、ふわりと揺れた。

　タマの耳がぴんと立つ。

　敵か。

　宝物を狙っているのか。

　タマは銀色のスプーンをくわえたまま、カーテンへ飛びついた。

「にゃっ！」

「タマちゃん、なんで!?」

　春子が叫んだ。

　タマはカーテンをよじ登った。

　だが、銀色のスプーンをくわえているので、いつもより登りにくい。

　しかも、白い粉のついた前足が少し滑る。

　ずる。

　がたん。

　カーテンレールが揺れた。

　タマは嫌な予感がした。

　次の瞬間。

　ばさり。

　カーテンが落ちた。

　タマも落ちた。

　銀色のスプーンも落ちた。

　ついでに、春子の悲鳴も落ちた。

「きゃあっ！」

「にゃあっ！」

　タマはカーテンの中でもがいた。

　なんとか顔を出すと、春子が床を見て固まっていた。

　白い足跡。

　落ちたカーテン。

　転がるスプーン。

　そして、どこか誇らしげなタマ。

「タマちゃん……」

　春子は深いため息をついた。

　タマは胸を張った。

　敵は追い払った。

　宝物も守った。

　なかなかの働きである。けれど春子は、そうは思わなかったらしい。

　それから春子は掃除を始めた。

　床を拭き、カーテンを拾い、白い粉を片づける。

　その間、タマはソファの下へ銀色のスプーンを運ぼうとした。

　だが、春子に見つかって取り上げられた。

「これは使うものだから、だめ」

「にゃ」

　タマは不満だった。

　宝物なのに。

　春子はまだ分かっていない。

　その日の夕方。

　春子は疲れた顔でソファに座った。

「もう、今日は本当に大変だったわ」

　タマは春子の隣に座った。

　大変だったのは自分も同じである。

　宝物を探し、敵と戦い、カーテンと共に落ちた。

　なかなか忙しい一日だった。

　春子はテレビをつけようとして、テーブルの上を見た。

「あれ、リモコンは？」

　タマはそっと目をそらした。

　リモコン。

　黒くて細長く、春子が毎日触っているもの。

　つまり、かなり大事なものだ。

　大事なものは、しまっておくべきである。

　タマは昼間、それをソファの下の宝物置き場へ運んでおいた。

「ここに置いたと思ったんだけど……」

　春子はクッションをどけ、テーブルの下をのぞき、棚の上を探した。

　タマは静かに見守った。

　人間は、宝物を隠すのが下手だ。

　そして、探すのも下手だ。

「あ、もしかして」

　春子がソファの下をのぞき込んだ。

　タマのひげがぴくりと動いた。

　まずい。

　そこには、タマの宝物がある。

　春子は手を伸ばした。

　そして、次々に引っぱり出した。

　リモコン。

　白い靴下。

　ペットボトルのふた。

　庭の葉っぱ。

　輪ゴム。

　紙くず。

　なぜか洗濯ばさみ。

　それから、春子がしばらく探していた髪留め。

「あっ、これ！　こんなところにあったの？」

　春子は目を丸くした。

　タマは少し得意になった。

　ほら見ろ。

　自分はちゃんと大事なものを保管していたのだ。

　春子は宝物の山を見つめた。

「タマちゃん、これ全部集めたの？」

「にゃ」

　タマは短く答えた。

　そうだ。

　立派な仕事である。

　春子は困ったように笑った。

「もう、なんでも隠しちゃうんだから」

　なんでもではない。

　選んでいる。

　タマにはタマの基準がある。

　転がるもの。

　光るもの。

　かさかさ鳴るもの。

　春子がよく使うもの。

　そして、何となく気に入ったもの。

　それらはすべて宝物である。

　春子はリモコンと髪留めを取り、靴下を拾い、葉っぱと紙くずを捨てた。

　タマは少しだけむっとした。

　宝物を捨てられた。

　だが、春子は最後にタマの頭を撫でた。

「でも、髪留めを見つけてくれたのは助かったわ。ありがとうね、タマちゃん」

　タマは目を細めた。

　ようやく分かったか。

　自分はただ騒動を起こしているわけではない。

　家を守り、宝物を集め、時々、春子の役に立っているのだ。

　その夜。

　春子は掃除で疲れたのか、いつもより早く寝る準備をした。

　タマも自分の寝床に丸くなった。

　今日はよく働いた。

　白い粉の道を作り、カーテンの敵と戦い、宝物置き場を見つかり、少しだけ褒められた。

　春子はまだ、宝物の価値を完全には理解していない。

　だが、少しずつ分かっていくだろう。

　タマはそう信じることにした。

「おやすみ、タマちゃん」

「にゃ」

　タマは小さく返事をした。

　そして眠りにつく前に、前足でそっと寝床の下を押さえた。

　そこには、今日こっそり残しておいた最後の宝物があった。

　春子の片方だけの靴下である。

　タマは満足げに目を閉じた。

　宝物は、すべて見つかってはいけない。

　それが、宝物というものなのだった。