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Log.13「青い端末、交差する想い」

【夜／朝倉家食卓】

湯気の立つ味噌汁と、照りのある焼き魚。

いつもと変わらない夕食の風景。

そこには、久しぶりにサトシの姿もあった。

誰も“あの夜”の話はしなかった。

触れないことで守られるものもある。

サトシが、この食卓に座っている──

それだけで、今はもう十分だった。

ふと箸を置き、一彦が声をあげる。

一彦「そういえば美音にプレゼントがあるんだ」

綾乃がうれしそうに頷き、ふたりはそっと視線を交わしながら、小さな青いケースを美音の前に置いた。

美音「え…？」

一彦「開けてごらん」

おずおずと蓋を開けた美音の瞳が、静かに見開かれる。

中に収められていたのは、贈り物とは思えないほど、整然として、無機質な光を放っているスマートフォン。

美音「…携帯？スマホ…？」

サトシ「ねえちゃん、スマホ使いこなせるのかよ？変なとこ押して爆発させんなよ？」

AIの美音は自分にスマホの必要性を感じたことはなかった。

でも──“本体の美音”だったらどうだっただろう…

綾乃「美音が一人で出かけることも増えてきたから、連絡手段があった方が安心なの」

一彦「そうそう。GPSもあるしな」

美音「……そっか。ありがとう、お父さん、お母さん。あとで使い方、教えて。サトシ」

サトシ「おう。…でもこの機種、見たことないなぁ？」

一彦「ああ、それな。実は取引先からもらったベータ版の非売品らしいよ。ちょっと試験的なやつだけど、普通に使えるって言ってた」

美音は何気なくそのスマホを手に取る。

けれど、どこかで引っかかる──

AIとして持つ膨大な知識データベースにも、この端末の情報は存在しなかった。

不思議だった。でも不快ではなかった。

それどころか、なぜかこのスマホはとても美しい色をしているように見えた。

青でも、空の青でも、海の青でもない。

まるで──思い出す前の記憶の色。

美音「…きれいな色だね、このスマホ」

綾乃「うふふ、気に入ってくれた？」

一彦「ああ、美音には青が似合うと思ってな」

美音が微笑んだその時──

ふと、一彦の声のトーンが変わった。

一彦「それと…美音。今日、センターから連絡があってな。カウンセリングも兼ねて定期診断するそうだ。今度の日曜、行けるか？」

美音は静かに頷く。

AIとしての美音は、そろそろそんな時期だろうと予測していた。

この身体──“本体”の生体維持には、定期的な医療チェックが必要だ。

外部とのデータ同期、脳波バランス、そして感情プログラムの変動値。

けれど、

「私が今、借りている“本体”が誰なのか──」

それだけは、私のアクセスできるデータバンクには記録されていなかった。

まるで、誰かが意図的にそれを伏せているような、不自然な“空白”。

（本体は…誰？）

その疑問だけが、心の片隅で淡く灯り続けていた。

──この青いスマホと、この定期診断。

すべては、静かに動き始めていた。

【翌朝／校門前】

朝の光がグラウンドを斜めに照らす。

校門の脇で、美音は一人、相馬陸の姿を待っていた。

ほどなくして、いつものように気だるげな表情の陸が登校してくる。

陸「なんだ朝倉、朝から俺の観察か。…暇だなおまえも」

軽口を叩きながらも、その声はどこか柔らかかった。

美音「……相馬くん、携帯持ってる？」

陸「え、ああ。一応な。使う相手あんまいねぇけど」

美音「私、家族の番号しか登録してないの。…良かったら、相馬くんの番号も登録してもいい？」

陸、少し驚いたような表情で一瞬だけ言葉を探す。

陸「……ま、別にいいけど。俺もクラスのやつとか入れてないしな」

お互いの端末を出し、連絡先を交換するふたり。

笑顔も、特別な意味もないやりとりだった。

けれど、その光景を──

少し離れた場所で見ていた白石陽菜の心は、ざわついた。

⸻

【教室／朝のざわめき】

席に戻ってきた美音に、陽菜が近づく。

笑顔はいつものように明るい──けれど、それは仮面のように。

陽菜「おはよ、美音！　さっき、相馬と何話してたの？」

なるべく軽い調子で、興味本位を装う。

美音「お父さんからスマホをもらったの。だから、相馬くんと連絡先を交換してました」

陽菜の表情が、一瞬だけ止まる。

その言葉が、ナイフのように突き刺さる。

（連絡先、交換……。私には言わなかったのに。）

胸の奥で、何かが崩れる音がした。

それは過去の記憶を呼び覚ます“音”だった。

──子役時代。

オーディションで通される台詞は、いつもモブの「はい」や「わかりました」ばかり。

陽菜（誰でもいい役、いてもいなくてもいい存在…。

あの頃の私は、そういう“代わり”でしかなかった──）

そして今、美音の中でもまた「自分はその程度なのではないか」という感覚が、こみあげてきた。

陽菜「……そうなんだ」

声が震えそうになるのを必死で抑えた。

陽菜の目が少し潤んでいる理由を、美音は“朝の乾燥のせいかもしれない”と処理し、

淡々とした口調で続ける。

美音「陽菜さんの番号も、登録していいですか？」

──“も”。

その一言が、陽菜を決定的に追い詰めた。

（……“も”？

ついでってこと？）

陽菜の胸に溜まっていた不安が、一気に溢れ出した。

視界が滲む。

陽菜「ごめん、ちょっと…トイレ行ってくるね」

とっさに微笑んで、その場を立ち去る。

その背中を、美音は静かに見送ることしかできなかった。

⸻

【廊下／女子トイレ前】

陽菜はドアを閉め、鍵をかける…

鍵をかける“カチャン”という音が、まるで自分の心に蓋をする音のように感じ

その場に崩れ落ちた。

陽菜（なんで泣いてんの、私…

友達なのに、ただの連絡先なのに…

なんでこんなに、苦しいの）

思い出すのは、あの暗い控え室の隅。

大人たちの間で名前を間違えられ、代役ばかりを押し付けられた日々。

陽菜（私はずっと、“誰かの代わり”だった。

今も…美音にとっても……）

彼女の目から、ぽろぽろと涙が落ちた。

⸻

【昼休み／教室〜廊下】

数人の生徒たちが、スマホを囲んでざわつき始める。

「え、見た？これヤバくない？」「マジで付き合ってんの？」

スマホ画面に表示されているのは──

《美音と相馬が連絡先を交換している場面を後ろから盗撮した写真》

添えられた文章は、

「美音と相馬、付き合ってる説濃厚」

出所不明の投稿だった。

ざわつきは、教室の中にじわじわと広がっていく。

そしてその数分後──

また別の投稿が、タイムラインに流れる。

「白石陽菜って昔、子役だったらしいよｗ」

「この名前で検索すれば写真出てくるｗ」

──そこには、陽菜が出演していた子供向けCMのキャプチャ画像。

芸名も、陽菜の過去も、何もかもが晒されていた。

それは、陽菜が必死に隠し続けてきた、**「本当の自分」**だった。