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第６話

右膝の外旋が追いつかなかった。

わずか数ミリの角度のズレ、それだけで柊の“打ち込み”は理想軌道を外れる。

（まだ……足りないのか）

筋肉は限界に近い。

アンチ・フィールドの副作用が、微細な神経伝達の“遅延”となって現れている。

それでも、戦いは止まらない。

グロウルが二段目の攻撃に入った。

斜め上からの裂砕肘。

体重を乗せた踏み込みで、柊の側頭部を狙う一撃。

「──っ」

視界が傾く。

避けられない。

裂砕肘──この距離、このタイミング、この質量。

術式が使えない今、物理法則で導かれる答えはひとつ。

(――潰される)

反応と、反射。

柊は“手段”を変えた。

踏み出すのではない。沈むのだ。

膝を曲げ、踵を浮かせ、脚全体の“支持ベクトル”を水平方向に滑らせる。

その動きは、古武術でいう“抜き”に近い。

――だが、その実態は反術式場内におけるベクトル干渉制御。

アンチ・フィールド下では、空間魔力の波形振動が術式ではなく慣性力へ反転して伝播する。

これにより、柊の動作は“重力そのものの斜面に滑り込む”ような自然落下方向の制御運動となる。

肘撃は掠める。

しかし、その0.12秒後には、柊の身体はグロウルの背後軌道に移行していた。

（追いつけ）

背中、脇腹、腎部――三点の急所が並ぶ。

柊はまず、“空白”を打つ。

拳ではない。

手刀の形をした右手を、直線的に空中へ突き出す。

打撃ではないその動きは、あたかも“そこに敵が存在したかのように空間を穿つ”。

だが、それは正確に狙われた“空気圧の中心線”を貫通するモーション。

“空撃”――敵の身体ではなく、

その周囲に流れる呼吸圧と筋肉の収縮反響を捉えて制御する技。

打撃の意図はない。

だが、グロウルの“呼吸圧中心線”を貫いたその動きは、空気の密度勾配を攪拌し、内部の神経信号に“誤認識”を引き起こす。

次の瞬間、グロウルの背中に痙攣のような微細な硬直が走った。

（今だ）

柊は左脚を“開く”。

膝を内旋、脛を跳ね上げ、腰椎の第4関節を軸に、全身をS字型の逆螺旋軌道へと変化させる。

そして拳が右脇腹の奥深く──

横隔膜の裏にある迷走神経叢へ突き刺さった。

　“ボグッ”

濁った打撃音が、骨ではなく臓器を震わせた。

グロウルの身体が“くの字”に折れる。

が、それすらも時間稼ぎにはならない。

──再構成が、始まっていた。

崩れかけた筋繊維が、まるで“形状記憶金属”のように蠢きながら元の形へと戻っていく。

神経信号が自己補完を始め、構造そのものが“自然に修復”されていく。

柊は即座に判断を切り替えた。

(器官を壊しても無駄だ。今この個体にとって、“脆いのは構造”じゃない）

　――“運動連鎖”そのものだ。

このグロウルは学習型。破壊された箇所を筋繊維単位で再構築しながら、その動きの軌道と反応を記録し続けている。

であれば、壊すべきは“骨”や“肉”ではない。

“再現できないモーション”そのものを刻む。

柊は、踵を引き、左肩を前に。

拳を開き、指を二本揃えて目の前に立てた。

　姿勢制御、0.04秒。

　出力最大化準備、0.09秒。

ここから先は、“教本にない領域”。

術式のない世界で、精霊も魔力も否定した男の――

「運動を崩壊させる」格闘技術の真髄だった。

柊の右手が、空を切る。

だが、それは“斬り捨て”ではない。書き換えだ。

手刀の軌跡は、空間に“誤情報”を流し込む。

――不可逆性。

これから叩き込む一撃は、単なる打撃ではない。

“記録されない動き”であり、

“再現不可能な軌道”であり、

学習に値しない運動の崩壊体である。

グロウルの神経系は、軌道学習型アルゴリズムに近い。

受けた攻撃のタイミング・角度・位置を記録し、次の瞬間には反応速度を0.2倍ずつ向上させてくる。

ならば、“再現できない動き”で神経回路を混乱させればいい。

柊の動きが、加速する。

だがそれは直線でも、螺旋でも、曲線でもなかった。

“三軸揺動”。

――運動方向に縦・横・奥行きのベクトルを加え、その比率をπ/√3：1：e⁻¹（※注1）に保持したまま加速する。

この軌道は、人間の筋神経制御では通常“理解不能”な挙動であり、単純な慣性加速度の反応では処理できない回転情報の塊だった。

※注1：π/√3 ≒ 1.813, e⁻¹ ≒ 0.368。物理空間と感応反応速度のズレを利用するためのベクトル比。

グロウルの眼孔が、微かに収縮する。

理解できない。

反応できない。

だから、動けない。

その瞬間、柊の手刀が、側頸部の“神経結節”を正確に貫いた。

“パァンッ”という乾いた破裂音。

皮膚表面の下、第4頸椎から脊髄副枝への伝達線が断絶される。

その衝撃は、肉体を壊すものではない。

構造の“演算過程”そのものを焼き切る行為。

グロウルが、震えた。

だが反応は、遅い。

“構造学習”が一時的に遮断されたのだ。

柊は追撃を選ばない。

一度、身体を後ろへ跳ね退らせる。

その眼差しには、ほんのわずかな“変化の兆候”を見逃さない冷静さがあった。

（これで……三秒稼げる）

空気が“揺らぐ”。

グロウルの脚部が痙攣し、膝を地につく。

だが、すぐに筋繊維が再起動を始めた。

修復。

再構成。

再演算。

そして――構造補完。

（くる……！）

柊は再び構えを取る。

今度は、踏み込みと同時に“加速の中で軸を回転させる”運動へと切り替える。

　重心移動、Δv=1.7m/s²

　ステップ角、Δθ=22.4°

　踵接地時間、0.13秒。

人間の動きではない。

だがこれは、“人間でありながら術式に依存しない存在”だからこそ可能な軌道だ。

次の攻防に、すでに死角は存在しなかった。

再構成が追いついていない。

グロウルの胸部に走る神経束が、先程の手刀一閃で「学習の中枢」を断たれたまま、再接続に手間取っている。

だが、筋繊維の再編成速度だけは落ちていなかった。

（……構造が“ズレて”いる）

柊は一歩も動かず、視線の中で戦っていた。

空間を貫通するように、敵の“修復プロセス”を読み込む。

　──なぜ、学習が止まっているのに、出力が上がっている？

答えは、すぐに現れた。

グロウルの両目が、黒から灰へと染まっていく。

その虹彩には、精霊術者にあるはずの属性の色相が、一切存在しなかった。

その代わりに、瞳孔の奥から“粒状の光”が浮かび上がっていた。

「……共鳴演算が……逆流してる？」

千早の声が揺れる。

「違う。これは……“反転共鳴”よ」

神園梓が解析式を睨みながら声を漏らす。

精霊との契約が破綻した瞬間、術式構文は通常、術者か精霊どちらかの内部に“引き戻される”。

だがこの個体は、違う。

構造が宙に浮いたまま、再接続の指向先を見失っていた。

その時──空間に、わずかな“震え”が走る。

柊が眉をひそめた。

胸部の奥、心臓の右下あたりに“濁った脈打ち”を感じる。

（……フィールドが……）

《反術式場》が、崩れ始めていた。

正確には、グロウルの内部構造から発された“波形の反転値”が、

柊自身のアンチ・フィールドの干渉位相とぶつかり合い、中和を起こし始めているのだ。

このままでは、空間そのものが“ゼロフィールド”──

術式も反術式も存在しない“虚無の層”に転化する危険があった。

それは、魔力による戦闘が不可能になるだけではない。

肉体そのものの運動律すら“定義されなくなる”ということを意味する。

（ここが臨界点……）

柊は咳き込む。

鉄の味が喉奥を満たした。

神経伝達の過負荷が、内臓の微細な毛細血管を破壊し始めていた。

（次で仕留める……）

拳を固める。

膝を落とす。

呼吸を浅く整え、皮膚温を0.3度下げる。

“全出力の限界まであと2.4秒”。

その間に、“反転共鳴”が臨界に達すれば、柊の術式は崩壊する。

グロウルが立ち上がった。

背筋が“鳴る”。

肩幅が広がり、両腕の比率が“人間”の黄金比を逸脱する。

骨格構造の左右対称性が崩れ始めていた。

──それはもはや、“術者”ではない。

意思なき存在。波動の殻。

名もなき力の残滓。

（行くしかない）

柊は、深く踏み込んだ。

左足の接地、その面積わずか2.4平方センチ。

支持点を極限まで減らすことで、“空間の接続定義”を遅延させる。

これは運動ではない。

運動と“定義される前”の動きだ。

（反術式領域の“中心座標”……この一撃で、歪ませる）

グロウルが迎撃に入る。

左右対称性を失ったその両腕が、まるで“意志なき落雷”のようにぶつかってくる。

だが、それを柊は読んでいた。

呼吸、振動、関節駆動速度、反射神経の補正値。

すべてを0.2秒前に“誤認させる”ためのモーションが、すでに仕込まれている。

──空間が“逆らう”。

柊の肉体が斜めに倒れるように滑り込んだ。

次の瞬間、左拳が下から“空間の定義座標”を穿つように突き上げられる。

「《臨界撃（リミット・ブレイカー）》──“断絶の式”」

その拳が到達したのは、グロウルの胸郭の中心軸。

だが、物理的に打ち抜いたわけではない。

柊の拳が命中した瞬間、

空間が、静かに“定義を失った”。

術式でも魔力でもない。

力が存在していたはずの“記述領域”が、空白となる。

その瞬間、術式座標が失われたグロウルの内部構造は、再構成も修復も、記憶すらできずに“崩れ始める”。

　“ギシリィィィ……”

微細な粒子が、体内から逆流する。

脊柱が、支点を失って傾く。

神経と筋繊維の接続点が“意味”を失って脱落していく。

グロウルの身体が、文字通り“沈黙した”。

術式の崩壊ではない。

魔法の解除でもない。

存在構造そのものの“終端”だった。

柊が一歩退く。

右手の指が、かすかに震える。

心臓の鼓動が、わずかに“拍を落とした”。

だが、それでもまだ、立っていた。

“ドサアァッ”

グロウルの肉体が、遅れて崩れ落ちた。

それはもはや「肉の塊」ですらない。

ただの“物体”──

存在から“意味”を剥奪された、空っぽの記憶装置。

アーシェが唇を押さえる。

「……魔力が、一切残ってない……」

千早が震える声で告げる。

「術式構造ごと、“否定された”……？」

──だが、その沈黙は、長くは続かなかった。

崩れた肉体の内側から、何かが“震えた”。

それは精霊の波形ではない。

共鳴ノイズでもない。

もっと原始的で、もっと深層の、“認識できない何か”の気配が──わずかに、微かに、そこにあった。

柊が振り返る。

視線の先から滲み出る緊張が、ほんのわずかな起伏を”持ち上げる“ように膨らんでいた。