1 始まりの朝
小鳥の囀りが、朝の静寂を優しく撫でる。
カーテンの隙間から差し込む光の粒子が、部屋の中で踊っているようだった。
ふと目が覚める。
時計の針は朝の六時を指していた。予定よりもだいぶ早いが、不思議と眠気はなかった。
身体が軽い。心臓が、遠足の前の子供のように高鳴っているのが分かる。
俺はゆっくりと横を向いた。
そこには、柔らかい寝息を立てる美咲の姿があった。
シーツから覗く華奢な肩。長い睫毛。
その穏やかな寝顔を見ているだけで、胸の奥から温かいものが込み上げてくる。
（……可愛いな）
三年間、ずっと一緒にいて、今日が一番愛おしく感じる。
それも当然だ。今日は彼女の二十四回目の誕生日であり、俺たちにとって特別な記念日になるはずの日なのだから。
彼女を起こさないよう、ゆっくりとベッドを抜け出す。
そして俺はクローゼットの上着のポケットに忍ばせておいた、小さなベルベットの箱に指先で触れた。
硬質な感触。
その中には、彼女に渡すための輝きが眠っている。
『プロポーズ』
その言葉を脳内で反芻するだけで、口元が緩んでしまう。
今の俺は、間違いなく世界で一番幸せな男だ。不安なんて一つもない。
プランは完璧。天気予報も快晴。
今日という一日は、俺たちの人生で最高のページになる。そう確信していた。
（さて、朝食の準備でもしますか）
リビングに着くと鼻歌交じりにコーヒーメーカーのスイッチを入れる。
抽出音が静かな部屋に響く間に、テレビのリモコンを手に取った。
『――次のニュースです。未明、舞砂駅周辺で発生した通り魔事件について、警察は逃走中の男の行方を追っています』
画面に映し出されたのは、見慣れた駅の南口だった。
ブルーシートで覆われた一角。規制線の向こうで点滅する赤色灯。
アナウンサーが無機質な声で続ける。
『男は刃物を所持しており、現在も現場付近に潜伏している可能性があります。近隣住民の方は戸締まりを徹底し――』
背筋が粟立つような寒気を感じた。
舞砂駅。今日、俺たちがデートで向かう予定の遊園地の最寄り駅だ。
遊園地までは少し距離があるとはいえ、決して無関係な場所ではない。
（まさか……な）
せっかくの誕生日に水を差された気分だ。だが、遊園地自体は営業しているだろうし、昼間から人混みの中に犯人が現れるとも思えない。
俺は無意識に、不安を打ち消すようにテレビの音量を下げた。
その時、寝室のドアが軋む音がした。
「……ん、優くん？ 早いね」
目を擦りながら、美咲がリビングに入ってくる。
寝癖のついた髪、大きめのパジャマに包まれた華奢な体。その無防備な姿を見ると、先ほどのニュースの陰惨さが嘘のように思えた。
守らなければならない、と強く思う。
「おはよう、美咲。誕生日おめでとう」
「あ……ありがとう。えへへ、一番に言ってもらえちゃった」
彼女は花が綻ぶように笑うと、コーヒーの香りに鼻をひくつかせた。
「いい匂い。私の分もある？」
「もちろん。今朝食も作るから」
「やった。優くんのベーコンエッグ、大好きなんだよね」
大袈裟だな、と苦笑しながら、俺はフライパンを火にかけた。
ベーコンが焼ける香ばしい匂い。トースターのタイマーが回るジリジリという音。
パンが焼けるとその上にレタスを敷き、焼けたばかりのベーコンエッグを乗せる。
そう、美咲はこれが大好物なのだ。
(うまいにうまいを乗せればうまくなる……とか言ってたな)
そんな当たり前のことを真面目に言う美咲を思い浮かべながらも、珈琲を注ぎ朝食の準備を整える。
「朝食できたよー！」
「はーい！今行くね」
俺の声に美咲はすぐに反応すると、支度の途中だったのか、直しきれていない寝癖を立てながら急ぎ足で現れた。
どうやらせっかくの焼きたてが冷めてしまうのが許せないらしい。
「うーん！やっぱり優くんの朝食は世界一だ！これからも頼むよ」
「おだてたって毎日は作ってやらないぞ」
美咲の言葉にやれやれと呆れたように言葉を返すが、『これからも』という言葉は少し嬉しかった。
口元は緩み、にやけてしまう。
俺は心の底を探られぬように、パンを口に放り込み口元を隠した。
ありふれた、けれど愛おしい日常の朝。
作品を読んでいただきありがとうございます。
この作品は『タイムリープ×死』を題材にしています。
全八話構成の一話あたり二千文字前後で全て書き終えています。
投稿開始から完結までは毎日投稿しますので、是非ブクマをお願いします。
同時に評価や感想ももらえるとうれしいです(^_^)
一先ず優と美咲の幸せな日常でありながら、特別な一日の始まりです！
次回もお楽しみに！
