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レッスン４２

熊野さんは、梶原君の肩を掴んでぐいと私から引き剥がすように押しのけた。

「俺を閉じ込めて代わりにここに来るなんて、何、考えてんだ」

「……旧交を温めに来たんだよ。いわば同窓会？お前こそ何でコソコソ姫野に会ってんの？お前、元々コイツと何の関係もないだろ？」

熊野さんは軽口を叩く梶原君を無視した。

傍にしゃがみ込み、私の肩にそっと手を掛けた。

「大丈夫ですか？」

肩からじんわりと温かさが染み渡る。

熊野さん。

熊野さんだ。

私はポカンと熊野さんを見上げたまま、声も出せずにいた。

本物だ……

「あ！……すいません。嫌でしたよね、男に触られるの。まして浩太と同じ顔の俺じゃあ……」

「おいっ、なんちゅーこと言うんだよ」

熊野さんの手がそっと離れて、肩が寂しい。

その途端強制的に現実に引き戻された気がして、パチパチと瞬きを繰り返した。

「うるさい浩太。散々、後悔した癖に強がるなよ。気になる子に意地悪するなんて、大人のする事じゃないぞ」

「なっ……なにを、ガキの頃の事を蒸し返して……」

不思議。

小学校の時の力関係は梶原君のほうが上だったようなのに、立場が逆転しているみたい。

落ち着いてみると、梶原君は顔を朱くしてそっぽを向いている。

それを見て、彼を不器用だと指摘した熊野さんの言葉がストンと腑に落ちた。

そーか。

そうなんだ。

そういうこと。

「久しぶり、先生。御無沙汰してました」

私の顔をみて、ニコリとする熊野さん。その笑顔は、破壊力ありすぎで……

気が付くと私は熊野さんに飛びついていた。

「うわっ」

熊野さんは尻もちをつく。

「熊野さんっお帰りなさいっ」

「……はい、ただいま……」

抱き着いた私を抱えて、熊野さんは戸惑ったように目を白黒させていた。